Los gases de efecto invernadero m\u00e1s peligrosos provienen de tu frigor\u00edfico. Esta tecnolog\u00eda los elimina.\u00a0Resulta que la forma m\u00e1s eficaz de luchar contra el cambio clim\u00e1tico es hacer un frigor\u00edfico mejor.<\/h4>\n

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El cambio clim\u00e1tico es uno de los m\u00e1s grandes y graves problemas a los que se enfrenta la humanidad, que no se puede solucionar de forma sencilla. Para frenar el aumento de la temperatura, necesitamos transformar la forma en que suministramos electricidad a nuestros hogares, llenamos el tanque de combustible de nuestros autom\u00f3viles, cultivamos nuestros alimentos y nos deshacemos de nuestros desechos. El cambio no ocurrir\u00e1 de la noche a la ma\u00f1ana, y el tiempo se est\u00e1 agotando, raz\u00f3n por la cual necesitamos priorizar las acciones que tendr\u00e1n el mayor impacto.<\/h4>\n

En la fabricaci\u00f3n de frigor\u00edficos, neveras y aires acondicionados se usa una clase de productos qu\u00edmicos conocidos como hidrofluorocarbonos como refrigerantes. Lamentablemente, los hidrofluorocarbonos son propensos a filtrarse a la atm\u00f3sfera, donde atrapan una enorme cantidad de calor -miles de veces m\u00e1s que el di\u00f3xido de carbono- agravando el cambio clim\u00e1tico. En 2016, los pa\u00edses acordaron poner fin al uso de hidrofluorocarbonos, pero su eliminaci\u00f3n progresiva llevar\u00e1 d\u00e9cadas. Adem\u00e1s, los productos que los pueden sustituir son muy t\u00f3xicos.<\/h4>\n

Parece que no hay una manera completamente segura de enfriar. As\u00ed que, en lugar de intentar mejorar la tecnolog\u00eda existente, algunos fabricantes est\u00e1n dise\u00f1ando un nuevo tipo de refrigerador, uno que no utiliza refrigerantes potencialmente peligrosos.<\/h4>\n

Phononic, Inc., con sede en Carolina del Norte, est\u00e1 fabricando refrigeradores termoel\u00e9ctricos que consumen menos energ\u00eda, ocupan menos espacio y presentan menos riesgos ambientales que los refrigeradores convencionales.<\/h4>\n

La tecnolog\u00eda termoel\u00e9ctrica de Phononic representa un verdadero avance en la refrigeraci\u00f3n. La nevera de tu casa aprovecha un hecho f\u00edsico: cuando un l\u00edquido se evapora, absorbe el calor. Es por eso que sudar te enfr\u00eda. El sudor absorbe el calor del cuerpo a medida que se evapora y se convierte en vapor de agua. Por el contrario, cuando el vapor de agua se condensa, libera calor. Los refrigeradores aprovechan este fen\u00f3meno para enfriar los alimentos.<\/h4>\n

El refrigerante l\u00edquido fluye a trav\u00e9s de lo que se conoce como serpentines del evaporador dentro del refrigerador, absorbiendo el calor a lo largo del camino. Cuando el refrigerante se calienta, se convierte en gas. El gas caliente fluye a trav\u00e9s de los serpentines del condensador fuera de la nevera, donde libera calor y vuelve a convertirse en l\u00edquido. El compresor aumenta la presi\u00f3n del refrigerante, elevando as\u00ed su temperatura. Como resultado, la temperatura del refrigerante es significativamente m\u00e1s alta que la temperatura de la habitaci\u00f3n y se enfr\u00eda r\u00e1pidamente.<\/h4>\n

Todo el sistema sirve para recoger el calor del interior de la nevera y liberarlo al exterior. Es por eso que los serpentines de la parte posterior de la nevera est\u00e1n tan calientes \u2013 est\u00e1n liberando el calor capturado en su interior. Aunque esta tecnolog\u00eda b\u00e1sica ha funcionado durante aproximadamente un siglo, tiene algunas deficiencias. El compresor consume mucha energ\u00eda, hace mucho ruido y ocupa mucho espacio. Y, como se mencion\u00f3 anteriormente, el refrigerante m\u00e1s com\u00fan es un gas de efecto invernadero extremadamente potente.<\/h4>\n

Phononic elimina todo eso. Para enfriar un frigor\u00edfico, aprovecha el efecto termoel\u00e9ctrico, por el que una corriente el\u00e9ctrica puede producir una diferencia de temperatura. Pase una corriente a trav\u00e9s de un refrigerador termoel\u00e9ctrico y el dispositivo absorber\u00e1 el calor de un lado a otro. Los refrigeradores termoel\u00e9ctricos hacen muy poco ruido, ocupan muy poco espacio y no utilizan refrigerantes peligrosos como los hidrofluorocarbonos, el amon\u00edaco o el propano. Desafortunadamente, los refrigeradores termoel\u00e9ctricos han sido en gran medida demasiado caros e ineficientes para ser utilizados en la refrigeraci\u00f3n.<\/h4>\n

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Imagen: Evgeny Atamanenko\u00a0Shutterstock<\/a><\/p>\n

Con la ayuda de una subvenci\u00f3n de un programa del Departamento de Energ\u00eda, Phononic desarroll\u00f3 nuevos materiales que har\u00edan que los refrigeradores termoel\u00e9ctricos fueran m\u00e1s eficientes. Adem\u00e1s de consumir menos energ\u00eda, los refrigeradores termoel\u00e9ctricos de Phononic enfr\u00edan el interior de un frigor\u00edfico m\u00e1s lenta y uniformemente que un frigor\u00edfico convencional.<\/h4>\n

Phononic est\u00e1 usando esta tecnolog\u00eda de diversas maneras: refrigeraci\u00f3n electr\u00f3nica, refrigeraci\u00f3n de vino, refrigeraci\u00f3n de medicamentos y vacunas en hospitales, entre otras aplicaciones. Pronto, la tecnolog\u00eda podr\u00eda desplegarse en la refrigeraci\u00f3n de alimentos.<\/h4>\n

\u201cLo que estamos proponiendo es que pongas uno de nuestros refrigeradores o congeladores directamente en el cami\u00f3n de entrega de comida, de esta manera s\u00f3lo tienes que sacar el paquete y entregarlo directamente en la puerta<\/em>\u201c, dijo Atti. En la actualidad, la empresa no produce refrigeradores de consumo ni aires acondicionados, pero podr\u00eda tener mercado al reducir los costes. \u201cNo tenemos miedo de competir en costes, pero lo que estamos tratando de demostrar \u2013 y hemos tenido un nivel decente de \u00e9xito \u2013 es c\u00f3mo, en esta etapa, podemos competir en valor<\/em>\u201c.\u00a0\u201cUna de las cosas que me irritaba cuando estaba del lado de la inversi\u00f3n era la creencia de que la tecnolog\u00eda limpia o la sostenibilidad no pod\u00edan ser competitivas<\/em>\u201c. Ahora, tiene la intenci\u00f3n de demostrar que los refrigeradores de la pr\u00f3xima generaci\u00f3n har\u00e1n exactamente eso.<\/h4>\n

Atti cree que la forma en que la tecnolog\u00eda solar est\u00e1 transformando la energ\u00eda y los LEDs est\u00e1n cambiando la iluminaci\u00f3n, los refrigeradores termoel\u00e9ctricos podr\u00edan dar un cambio de imagen muy esperado a los refrigeradores, congeladores y aires acondicionados.<\/h4>\n