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<\/p>\nPodr\u00eda decirse que el ser humano tiene un gran cerebro. Y no solo por su kilo y medio de peso, el cerebro ha dado al\u00a0Homo sapiens, el humano pensante, herramientas para poblar todos los continentes del planeta; para aprender y crear desde min\u00fasculos haikus, que conmueven hasta las l\u00e1grimas en 17 s\u00edlabas, hasta sondas espaciales que le permiten estudiar los astros y enviar mensajes esperando que seres intergal\u00e1cticos los descifren. Pero en la actualidad, un gran cerebro puede convertirse en una desventaja para las especies animales no humanas en la Tierra.<\/p>\n
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Un cerebro es costoso, al inicio de la vida hay que proveerle energ\u00eda para que crezca y se desarrolle, y hay que mantenerlo en la adultez, explica Alejandro Gonz\u00e1lez Voyer, investigador del Instituto de Ecolog\u00eda de la Universidad Nacional Aut\u00f3noma de M\u00e9xico (UNAM). Por el alto costo energ\u00e9tico del cerebro, las cr\u00edas necesitan m\u00e1s tiempo para desarrollarse, volverse independientes y entrar a la etapa de reproducci\u00f3n, as\u00ed que la reproducci\u00f3n de la especie se vuelve m\u00e1s lenta.<\/p>\n
Entonces, lo que en el pasado pudo ser una ventaja \u2014cr\u00edas y adultos con mayor capacidad de aprendizaje y flexibilidad en el comportamiento\u2014, en las condiciones actuales \u2014explotaci\u00f3n, p\u00e9rdida de h\u00e1bitat y contaminaci\u00f3n\u2014 resulta ser una desventaja, esto, seg\u00fan los resultados de una investigaci\u00f3n que realiz\u00f3 Alejandro Gonz\u00e1lez junto con los cient\u00edficos Manuela Gonz\u00e1lez Su\u00e1rez, Carles Vil\u00e0 y Eloy Revilla, de Espa\u00f1a y Reino Unido.<\/p>\n
Los cient\u00edficos analizaron la vulnerabilidad de 474 especies actuales de mam\u00edferos de diferentes tama\u00f1os y en distintas categor\u00edas de vulnerabilidad de extinci\u00f3n, para analizar si el tama\u00f1o de su cerebro afectaba sus probabilidades de extinci\u00f3n. Lo que encontraron fue que un cerebro m\u00e1s grande, en relaci\u00f3n al tama\u00f1o corporal, aumenta el riesgo de extinci\u00f3n de una especie. El equipo\u00a0public\u00f3\u00a0sus conclusiones en la revista\u00a0Evolution.<\/p>\n
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Un cerebro que \u201ccome\u201d demasiado<\/h4>\nEl cerebro de un humano adulto sale caro, con cerca de 20 billones de neuronas representa alrededor de dos por ciento de su peso corporal, pero utiliza casi 20 por ciento de toda la energ\u00eda que consume. De hecho, consume la misma cantidad de energ\u00eda que todo el m\u00fasculo esquel\u00e9tico en reposo, explican en un\u00a0art\u00edculo\u00a0Patricio Barros, Clara Ju\u00e1rez y M\u00f3nica Rosales, investigadores del Centro de Investigaci\u00f3n Biom\u00e9dica de Occidente (CIBO), del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS).<\/p>\n
Esto implica\u00a0que una persona que consume dos mil kilocalor\u00edas diarias destina 400 kilocalor\u00edas al d\u00eda solo para mantener su cerebro. Esto\u00a0equivale, aproximadamente, a una raci\u00f3n de cuatro huevos fritos, seis tortillas o tres rebanadas de pan de caja.<\/p>\n
Hay estudios que muestran que un aumento en el tama\u00f1o del cerebro est\u00e1 asociado a un incremento en la tasa metab\u00f3lica, que es una medida del gasto energ\u00e9tico que tienen los individuos cuando est\u00e1n en reposo, explica Alejandro Gonz\u00e1lez.<\/p>\n
\u201cConforme aumenta el tama\u00f1o del cerebro, las cr\u00edas aumentan de tama\u00f1o, simplemente porque deben tener cr\u00e1neos m\u00e1s grandes. Esto hace que el n\u00famero de cr\u00edas por camada disminuya y adem\u00e1s que se requieran m\u00e1s recursos para mantenerlas vivas\u201d.<\/p>\n
En pocas palabras, la extinci\u00f3n se da con un tama\u00f1o poblacional de cero, cuando ya no queda un solo individuo de cierta especie, explica Alejandro Gonz\u00e1lez, y a las especies con cerebros grandes les cuesta m\u00e1s alejarse de un tama\u00f1o poblacional de cero. En cambio, especies con cerebros m\u00e1s peque\u00f1os pueden invertir m\u00e1s recursos en la reproducci\u00f3n, tienen mayor n\u00famero de cr\u00edas y esas cr\u00edas llegan m\u00e1s r\u00e1pido a la edad reproductiva para participar en el incremento de la poblaci\u00f3n.<\/p>\n
Para llegar a esta conclusi\u00f3n, Alejandro Gonz\u00e1lez y su equipo colectaron datos publicados sobre 474 especies animales. Los datos incluyeron tama\u00f1o corporal promedio de los adultos, tama\u00f1o del cerebro de los adultos, promedio de cr\u00edas, edad a la que las cr\u00edas llegan a la madurez sexual, tama\u00f1o poblacional, entre otros. Adem\u00e1s, incluyeron datos sobre el riesgo de extinci\u00f3n de cada una de las especies seg\u00fan la Uni\u00f3n Internacional para la Conservaci\u00f3n de la Naturaleza (UICN). El objetivo fue analizar qu\u00e9 variables estaban aumentando las probabilidades de extinci\u00f3n de las especies.<\/p>\n
Hasta hace poco, una limitante de estas investigaciones era que no permit\u00edan determinar relaciones directas. Por ejemplo, se pod\u00eda saber que si el tama\u00f1o del cerebro aumenta, el n\u00famero de cr\u00edas disminuye, pero no se pod\u00eda saber si era por una relaci\u00f3n directa, si una era la causa de la otra, o si hab\u00eda otros factores que estuvieran influyendo, explica el investigador.<\/p>\n
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\u201cPero ahora aplicamos un m\u00e9todo nuevo, llamado modelo de v\u00edas, que permite determinar si la relaci\u00f3n entre variables es directa, o si hay otra variable interviniendo\u201d.<\/p>\n
Eso permiti\u00f3 ver a los cient\u00edficos que la relaci\u00f3n entre el tama\u00f1o del cerebro y la vulnerabilidad ante la extinci\u00f3n es fuerte, pero es indirecta, pues el tama\u00f1o del cerebro afecta los rasgos en la historia de vida de una especie \u2014por ejemplo, disminuye el n\u00famero de cr\u00edas\u2014 y a trav\u00e9s de estos cambios en la historia de vida, afecta sus probabilidades de extinci\u00f3n.<\/p>\n
\u201cDesde luego, estas son conclusiones estad\u00edsticas y siempre habr\u00e1 excepciones. Especies con un cerebro grande que no tengan un mayor riesgo de extinci\u00f3n y especies con cerebros peque\u00f1os que est\u00e9n en gran riesgo de extinci\u00f3n\u201d.<\/p>\n
En el art\u00edculo, los cient\u00edficos dan el ejemplo de algunos p\u00e1jaros, en los que un cerebro m\u00e1s grande no afecta el tama\u00f1o de las camadas o su edad reproductiva y, por lo tanto, no afectan su vulnerabilidad ante la extinci\u00f3n.<\/p>\n
A Alejandro Gonz\u00e1lez no le sorprendi\u00f3 que un cerebro m\u00e1s grande aumentara las probabilidades de extinci\u00f3n en las especies de mam\u00edferos, pues ya hab\u00eda otras investigaciones que apoyaban esta hip\u00f3tesis, aunque no de manera tan contundente.<\/p>\n
\u201cLo que s\u00ed nos sorprendi\u00f3 es que, en general, no hay ning\u00fan efecto ben\u00e9fico por un tama\u00f1o mayor del cerebro. Pens\u00e1bamos que quiz\u00e1, para algunos grupos, \u00edbamos a encontrar que el cerebro reduc\u00eda la vulnerabilidad a la extinci\u00f3n al aumentar la flexibilidad en la conducta, pero parece que no\u201d.<\/p>\n
Estos resultados son espec\u00edficos para el contexto actual, en el que el ser humano pone fuertes presiones sobre las especies. Distintas investigaciones sugieren que el ser humano ha propiciado niveles de extinci\u00f3n mucho m\u00e1s elevados que los que se hab\u00edan visto en millones de a\u00f1os, tanto as\u00ed que al fen\u00f3meno actual de extinci\u00f3n se le ha llamado la\u00a0sexta extinci\u00f3n masiva.<\/p>\n
\u201cEn t\u00e9rminos generales, a trav\u00e9s de la historia evolutiva de las especies se ha favorecido un aumento en el tama\u00f1o del cerebro, pero con esto vemos que el ser humano ha creado un ambiente que vuelve m\u00e1s vulnerables a las especies con cerebros m\u00e1s grandes y podr\u00eda estar cambiando las tendencias evolutivas que existieron por millones de a\u00f1os\u201d.<\/p>\n
Fuente:\u00a0Agencia Informativa Conacyt<\/strong><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Podr\u00eda decirse que el ser humano tiene un gran cerebro. Y no solo por su kilo y medio de peso, el cerebro ha dado al\u00a0Homo sapiens, el humano pensante, herramientas para poblar todos los continentes del planeta; para aprender y crear desde min\u00fasculos haikus, que conmueven hasta las l\u00e1grimas en 17 s\u00edlabas, hasta sondas espaciales […]<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":11714,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[56],"tags":[],"class_list":["post-11713","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-ciencia"],"yoast_head":"\n