\u00f3mo a partir de una sola c\u00e9lula puede llegar a formarse un animal o un ser humano? Aunque este sigue siendo uno de los grandes misterios de la ciencia, gracias a las t\u00e9cnicas de secuenciaci\u00f3n de ARN conocidas como RNA-Seq, estamos a un paso m\u00e1s cerca de desentra\u00f1ar el proceso completo.<\/p>\n
En 2018, cient\u00edficos de todo el mundo han logrado aplicar estas t\u00e9cnicas para monitorizar el desarrollo de embriones de vertebrados. En junio, un equipo, liderado por el experto en gen\u00e9tica Jeffrey A. Farrell de la Universidad de Harvard (EE UU), describi\u00f3 los patrones de expresi\u00f3n g\u00e9nica de cada una de las c\u00e9lulas de un embri\u00f3n de pez cebra.<\/p>\n
Asimismo, otro grupo del Departamento de Biolog\u00eda de Sistemas de la Facultad de Medicina de Harvard logr\u00f3 rastrear la formaci\u00f3n de los \u00f3rganos de una rana, desde las etapas m\u00e1s tempranas. Para Science, el desarrollo de las tecnolog\u00edas que han hecho posibles estos hallazgos constituye el avance m\u00e1s relevante del a\u00f1o por \u201csu potencial para estimular avances en investigaci\u00f3n b\u00e1sica y en medicina\u201d.<\/p>\n
Un cr\u00e1ter gigante en Groenlandia<\/strong><\/p>\n El descubrimiento de un gigantesco cr\u00e1ter de 31 km de di\u00e1metro, tan grande como el \u00e1rea metropolitana de Madrid, es otro de los temas cient\u00edficos m\u00e1s importantes del 2018 . Un equipo internacional de investigadores, liderados desde el Museo de Historia Natural de Dinamarca (Universidad de Copenhague), lo descubrieron al noroeste de Groenlandia, oculto por el glaciar Hiawatha.<\/p>\n El cr\u00e1ter se form\u00f3 cuando un meteorito de hierro, de aproximadamente 1, 5 km de ancho, se estrell\u00f3 contra esa zona de Groenlandia, pero desde entonces ha estado cubierto bajo casi un kil\u00f3metro de hielo. Para los expertos, las caracter\u00edsticas del agujero indican que se form\u00f3 despu\u00e9s de que las capas de hielo comenzaran a cubrir Groenlandia, por lo que tiene una edad comprendida entre los tres millones de a\u00f1os y 12.000 a\u00f1os.<\/p>\n Este hallazgo tambi\u00e9n est\u00e1 relacionado con el clima, ya que los grandes impactos pueden influir en la temperatura terrestre, lo que tiene importantes consecuencias para la vida. Un ejemplo podr\u00eda haber sido la colisi\u00f3n que acab\u00f3 con los dinosaurios. De acuerdo con esto, quiz\u00e1s nuestros antepasados no vieron caer el meteorito en Groenlandia, pero s\u00ed pudieron sentir sus consecuencias clim\u00e1ticas.<\/p>\n La hija de una neandertal y un denisovano<\/strong><\/p>\n En una cueva de las remotas monta\u00f1as siberianas, apareci\u00f3 un peque\u00f1o trozo de hueso, de apenas dos cent\u00edmetros, perteneciente a una adolescente que vivi\u00f3 hace m\u00e1s de 50.000 a\u00f1os. Los an\u00e1lisis gen\u00f3micos realizados por investigadores del Instituto Max Planck de Antropolog\u00eda Evolutiva en Alemania han revelado este a\u00f1o un resultado sorprendente: la madre de la joven fue una neandertal y su padre, un denisovano.<\/p>\n Estos dos grupos de hom\u00ednidos extintos habitaban Eurasia mientras se expand\u00edan los humanos modernos. Los datos del genoma de la joven tambi\u00e9n han servido para obtener informaci\u00f3n sobre las ascendencias de los progenitores y de sus respectivos grupos. As\u00ed, se conoce que aunque el padre era denisovano, ten\u00eda al menos un antepasado neandertal en su \u00e1rbol geneal\u00f3gico.<\/p>\n Este hallazgo es importante porque constituye una evidencia directa del cruce de neandertales y denisovanos, si bien los expertos se\u00f1alan que los dos grupos permanecieron gen\u00e9ticamente distintos el uno del otro, quiz\u00e1 porque las hibridaciones, aunque ocurrieran, fueran limitadas. No obstante, los resultados de este estudio est\u00e1n siendo ampliamente debatidos.<\/p>\n La vida se organiza en gotas<\/strong><\/p>\n El citoplasma de una c\u00e9lula, el l\u00edquido espeso que rodea el n\u00facleo, contiene miles de prote\u00ednas y de otras mol\u00e9culasque se empujan entre s\u00ed y act\u00faan para realizar funciones como descomponer nutrientes o liberar energ\u00eda.<\/p>\n Muchas de esas prote\u00ednas, que se separan o condensan formando peque\u00f1as gotitas en las que concentran su contenido, desatan una serie de reacciones bioqu\u00edmicas que es clave para entender c\u00f3mo se organiza el interior de una c\u00e9lula, al pasar a estado l\u00edquido.<\/p>\n Este a\u00f1o, un estudio liderado por la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill, ha corroborado que algunas prote\u00ednas que impulsan la transferencia del c\u00f3digo gen\u00e9tico del ADN al ARN (el primer paso en hacer nuevas prote\u00ednas) pueden condensarse en gotas que se adhieren al ADN. Seg\u00fan Science, \u201cestos estudios demuestran el papel que desempe\u00f1a la separaci\u00f3n de fases en uno de los misterios fundamentales de la vida, la expresi\u00f3n selectiva de los genes\u201d.<\/p>\n Los test gen\u00e9ticos te delatan<\/strong><\/p>\n Los kit de ADN para conocer los or\u00edgenes o encontrar parientes est\u00e1n en pleno apogeo, pero \u00bfqu\u00e9 ocurre luego con esta informaci\u00f3n? Los resultados, que quedan almacenados en bases de datos abiertas accesibles a todos, tienen distintas utilidades. En EE UU, los equipos forenses est\u00e1n empleando estos datos para desenmascarar a criminales a partir del ADN de familiares.<\/p>\n Sin ir m\u00e1s lejos, el pasado mes de agosto las autoridades estadounidenses detuvieron a un asesino en seriegracias a las evidencias gen\u00e9ticas y a las bases de datos de ADN contrastadas con las muestras obtenidas en las escenas de los cr\u00edmenes. El trabajo estuvo liderado por Barbara Rae-Venter, una bi\u00f3loga y abogada retirada, especializada en investigar \u00e1rboles geneal\u00f3gicos.<\/p>\n Poco despu\u00e9s, un estudio realizado por la empresa MyHeritage, junto a la Universidad de Columbia (EE UU) y la Universidad Hebrea de Jerusal\u00e9n, revel\u00f3 que cerca del 60% de las personas que se someten a un test gen\u00e9tico puede ser identificado a partir del ADN de un familiar. Ambos acontecimientos avivaron el debate \u00e9tico entre la privacidad gen\u00e9tica y la lucha contra el crimen. Para los cient\u00edficos, la soluci\u00f3n pasa por crear pol\u00edticas que garanticen la privacidad gen\u00e9tica.<\/p>\n Dickinsonia, el primer animal conocido que pobl\u00f3 la Tierra<\/strong><\/p>\n Un estudiante de doctorado de Universidad Nacional de Australia (ANU), Ilya Bobrovskiy, descubri\u00f3 un f\u00f3sil de un enigm\u00e1tico organismo llamado Dickinsonia muy bien conservado en un \u00e1rea remota cerca del Mar Blanco, en el noroeste de Rusia. El tejido de estos restos a\u00fan conten\u00eda mol\u00e9culas de colesterol, un tipo de grasa que es marca distintiva de la vida animal.<\/p>\n Este 2018, un equipo de cient\u00edficos liderado por la ANU concluy\u00f3, gracias al an\u00e1lisis de estas mol\u00e9culas de grasa, que este ejemplar es el primer animal confirmado en el registro geol\u00f3gico, ya que vivi\u00f3 en la Tierra hace 558 millones de a\u00f1os.<\/p>\n La explosi\u00f3n c\u00e1mbrica sucedi\u00f3 cuando animales complejos y otros organismos macrosc\u00f3picos, como moluscos, gusanos, artr\u00f3podos y esponjas, comenzaron a dominar el registro f\u00f3sil. Este organismo formaba parte de la biota de Ediacara, formado por los primeros seres vivos que poblaron la Tierra 20 millones de a\u00f1os antes de la explosi\u00f3n c\u00e1mbrica de la vida animal.<\/p>\n Aprobado tras 20 a\u00f1os el f\u00e1rmaco que silencia genes<\/strong><\/p>\n El pasado mes de agosto, la Administraci\u00f3n de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) aprob\u00f3 la primera terapia basada en la interferencia de ARN(RNAi), una una t\u00e9cnica que puede utilizarse para silenciar genes espec\u00edficos vinculados a una enfermedad y que fue descubierta hace 20 a\u00f1os.<\/p>\n En concreto, el nuevo f\u00e1rmaco llamada Patisiran, desarrollado por la compa\u00f1\u00eda farmac\u00e9utica Alnylam, en Cambridge (Massachusetts), act\u00faa desactivando el gen defectuoso que subyace a una enfermedad rara llamada amiloidosis hereditaria por transtiretina. En esa afecci\u00f3n, las formas mutadas de la prote\u00edna transtiretina que se acumulan en el cuerpo da\u00f1an la funci\u00f3n del coraz\u00f3n y de los nervios.<\/p>\n Esta nueva estrategia terap\u00e9utica \u201cpodr\u00eda formar parte de una nueva clase de medicamentos dirigidos a los genes causantes de enfermedades\u201d, dice Science.<\/p>\n An\u00e1lisis molecular a mayor velocidad<\/strong><\/p>\n El pasado mes de octubre, dos investigaciones, llevadas a cabo por la Universidad de California en Los \u00c1ngles y por varias instituciones alemanas y suizas, describieron una nueva estrategia para identificar las estructuras moleculares que forman peque\u00f1os compuestos org\u00e1nicos.<\/p>\n El punto fuerte de esta t\u00e9cnica de difracci\u00f3n de electrones microcristalinos, conocida como MicroED, es su rapidez. Los m\u00e9todos tradicionales cristalograf\u00eda de rayos X tardaban d\u00edas, semanas o incluso meses en tener los resultados. Ahora, sin embargo, se pueden cartografiar peque\u00f1as mol\u00e9culas, como las hormonas o algunos f\u00e1rmacos, en cuesti\u00f3n de minutos.<\/p>\n Para la revista, este hallazgo \u201cpodr\u00eda tener un profundo impacto en diversos campos, que van desde la s\u00edntesis y el descubrimiento de nuevos medicamentos hasta el dise\u00f1o de sondas moleculares para el estudio y seguimiento de enfermedades\u201d.<\/p>\n Mensajeros de una galaxia muy muy lejana<\/strong><\/p>\n Despu\u00e9s de d\u00e9cadas buscando d\u00f3nde nacen los neutrinos y los rayos c\u00f3smicos m\u00e1s energ\u00e9ticos del universo, un equipo internacional de cient\u00edficos present\u00f3 en 2018 un objeto que los produce: un blazar, una gigantesca galaxia con un agujero negro y un chorro de part\u00edculas apuntando directamente hacia la Tierra.<\/p>\n El hallazgo del blazar TXS 0506 + 056, situado en la constelaci\u00f3n de Ori\u00f3n a unos 4.000 millones de a\u00f1os luz de nosotros, se realiz\u00f3 en el observatorio IceCube de la Ant\u00e1rtida, en colaboraci\u00f3n con telescopios de todo el mundo, como MAGIC en Canarias.<\/p>\n Seg\u00fan los especialistas, este descubrimiento puede ayudar tambi\u00e9n a resolver un misterio centenario sobre el origen de los rayos c\u00f3smicos, part\u00edculas muy energ\u00e9ticas que bombardean continuamente la Tierra desde el espacio.<\/p>\n El #MeToo alza la voz tambi\u00e9n en la ciencia<\/strong><\/p>\n El pasado mes de junio, las Academias Nacionales de Estados Unidos de Ciencias, Ingenier\u00eda y Medicina publicaron un informe que analizaba el acoso sexual que sufren las mujeres que estudian o trabajaban en el \u00e1mbito cient\u00edfico.<\/p>\n El estudio concluy\u00f3 que m\u00e1s del 50% del profesorado femenino de dos grandes centros universitarios hab\u00edan sufrido acoso sexual. Asimismo, entre el 20% y el 50% de las estudiantes, un porcentaje que var\u00eda dependiendo del curso y la rama cient\u00edfica a la que pertenecen, tambi\u00e9n hab\u00eda sido v\u00edctima de violencia sexista tanto verbal como no verbal \u2013como el desprecio o la venganza-.<\/p>\n Seg\u00fan Science, \u201cel acoso sexual en el \u00e1mbito cient\u00edfico ha sido poco denunciado y, en gran medida, ignorado\u201d. Por eso, la publicaci\u00f3n cierra la lista de los avances del a\u00f1o mencionando a algunas de las instituciones que han impulsado pol\u00edticas para acabar con el sexismo en la ciencia. Entre ellas, destaca la Fundaci\u00f3n Nacional de Ciencias de Virginia (EE UU), que en septiembre dijo que de aqu\u00ed en adelante, las universidades deben informar cuando un trabajador est\u00e1 siendo investigado por acoso sexual, para tomar medidas al respecto.<\/p>\n Sin embargo, el ritmo del cambio no es lo suficientemente r\u00e1pido para los cr\u00edticos como Beth Ann McLaughlin, una neurocient\u00edfica de la Universidad de Vanderbilt en (Nashville, EE UU), que este a\u00f1o fund\u00f3 el grupo de defensa #metooSTEM. McLaughlin opina que \u201clas instituciones y empresas tienen todav\u00eda mucho por hacer\u201d.<\/p>\n Los tres fracasos de 2018 en ciencia<\/strong><\/p>\n Junto a los diez avances de 2018, Science ha publicado los que considera los tres fracasos m\u00e1s sonados de este a\u00f1o.<\/p>\n Incendios, ciclones, huracanes, inundaciones. Para la revista, este 2018 debe ser recordado como el a\u00f1o de los desastres relacionados con el clima. Hace tan solo unos d\u00edas, los 200 pa\u00edses reunidos en la Cumbre del Clima celebrada en Polonia cerraron un pacto de medidas contra el calentamiento global. Uno de los objetivos acordados es lograr que la temperatura del planeta no suba por encima de 1,5 grados. El problema es que en 2018 la cifra ya se sit\u00faa en 1\u00baC, seg\u00fan los informes del IPCC.<\/p>\n Otro de los acontecimientos negativos del a\u00f1o ha sido el incendio del Museo Nacional de R\u00edo de Janeiro. La primera instituci\u00f3n cient\u00edfica brasile\u00f1a, de m\u00e1s de 200 a\u00f1os de antig\u00fcedad, albergaba m\u00e1s de 20 millones de piezas de valor incalculable para la ciencia.<\/p>\n Finalmente, este 2018 el desarrollo de la gen\u00e9tica ha planteado nuevos retos \u00e9ticos y legales. En noviembre, el cient\u00edfico chino He Jiankui asegur\u00f3 haber creado los primeros beb\u00e9s modificados gen\u00e9ticamente con la herramienta CRISPR. El investigador habr\u00eda utilizado esta t\u00e9cnica en dos gemelas para eliminar el gen CCR5 con el objetivo de hacerlas resistentes al VIH, la viruela y el c\u00f3lera. Jiankui fue duramente criticado por exponer a estas ni\u00f1as a riesgos desconocidos e ignorar importantes consideraciones \u00e9ticas.<\/p>\n Fuente: SINC<\/strong><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" \u00f3mo a partir de una sola c\u00e9lula puede llegar a formarse un animal o un ser humano? 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