Del laboratorio a la mesa: la carrera por llevar la carne artificial al mercado<\/p>\n
Memphis Meats Inc., apunta a ser en tres o cuatro a\u00f1os la primera empresa en vender carne desarrollada a partir de c\u00e9lulas animales.<\/p>\n
Varias startups est\u00e1n en una carrera para ser la primera en llenar los platos de los consumidores con hamburguesas y salchichas creadas en laboratorios que sepan tan bien como las de carne de res y cerdo.<\/p>\n
Memphis Meats Inc., una empresa de San Francisco fundada por tres cient\u00edficos, apunta a ser en tres o cuatro a\u00f1os la primera en vender carne desarrollada a partir de c\u00e9lulas animales en tanques de acero. Rivales como Mosa Meat y Modern Meadow Inc. tambi\u00e9n buscan llevar este tipo de \u201ccarne cultivada\u201d al mercado en los pr\u00f3ximos a\u00f1os.<\/p>\n
La competencia pone de manifiesto la forma en que estas iniciativas se han expandido desde la prueba de sabor de una hamburguesa creada en un laboratorio en 2013. El proyecto de varios a\u00f1os fue financiado con 330.000 d\u00f3lares de Sergey Brin, cofundador de Google Inc., y dirigido por el fisi\u00f3logo Mark Post. Las rese\u00f1as de la hamburguesa fueron variadas, pero motivaron a Post, quien cofund\u00f3 la empresa holandesa Mosa Meat, a seguir adelante.<\/p>\n
El ambicioso objetivo es reformar la cr\u00eda de animales moderna, que seg\u00fan estimaciones de Naciones Unidas consume un tercio de los granos del mundo y utiliza un cuarto de toda la tierra para pastoreo. Las empresas dicen que cultivar carne con c\u00e9lulas y biorreactores -similares a los fermentadores usados para hacer cerveza- consume una fracci\u00f3n de los nutrientes, crea muchos menos desechos y evita la necesidad de usar antibi\u00f3ticos y aditivos.<\/p>\n
\u201cLa industria de la carne sabe que sus productos son insostenibles\u201d, afirma el presidente ejecutivo de Memphis Meats, Uma Valeti, cardi\u00f3logo y profesor de medicina de la Universidad de Minnesota. \u201cCreemos que en 20 a\u00f1os, la mayor\u00eda de la carne vendida en las tiendas ser\u00e1 cultivada\u201d.<\/p>\n
La ganancia podr\u00eda ser enorme. En Estados Unidos, por ejemplo, los consumidores gastaron 186.000 millones de d\u00f3lares en carnes y aves en 2014.<\/p>\n
Memphis Meats planea anunciar este mes su estrategia y una financiaci\u00f3n de cerca de 2 millones de d\u00f3lares de las firmas de capital de riesgo SOSV LLC y New Crop Capital.<\/p>\n
Algunos en la industria c\u00e1rnica dudan que los consumidores, muchos de los cuales exigen alimentos org\u00e1nicos o \u201cnaturales\u201d sin aditivos ni ingredientes transg\u00e9nicos, acepten la carne cultivada. Representantes de Tyson Foods Inc., Hormel Foods Corp. y Perdue Farms Inc., tres grandes empresas del sector, no quisieron comentar, salvo para decir que la tecnolog\u00eda era demasiado nueva.<\/p>\n
Silicon Valley apuesta por la carne de laboratorio<\/p>\n
No obstante, el entusiasmo de las firmas de capital de riesgo e inversionistas de Silicon Valley por las nuevas tecnolog\u00edas para saciar el apetito de los consumidores por la carne es desbordante.Bill Gates, cofundador de Microsoft Corp., y Biz Stone y Evan Williams, cofundadores de Twitter, han invertido en las empresas de prote\u00edna basada en plantas Beyond Meat e Impossible Foods Inc.<\/p>\n
Memphis Meats cultiva carne aislando c\u00e9lulas de vaca y cerdo que tienen la capacidad de regenerarse, provey\u00e9ndoles ox\u00edgeno y nutrientes como az\u00facares y minerales. Las c\u00e9lulas se desarrollan dentro de biorreactores y se transforman en m\u00fasculo esquel\u00e9tico que puede ser recogido entre nueve y 21 d\u00edas despu\u00e9s, dice Valeti.<\/p>\n
Mosa Meat, la empresa formada por Post junto con Peter Verstrate,t\u00e9cnico alimentario de la Universidad de Maastricht, se propone vender carne molida a restaurantes de primera categor\u00eda y tiendas especializadas dentro de cuatro o cinco a\u00f1os. La firma est\u00e1 atrayendo a potenciales inversionistas, dice Post. Si bien la eficiencia y los aspectos medioambientales del m\u00e9todo interesan a algunos consumidores, \u201ctomar\u00e1 tiempo y gente que lo adopte temprano\u201d para que despegue, agrega.<\/p>\n
Modern Meadow trabaja en cuero cultivado, que podr\u00eda salir a la venta en dos o tres a\u00f1os, se\u00f1ala Sarah Sclarsic, la directora de negocios de la empresa de Brooklyn. La carne, dice, \u201ces una misi\u00f3n de mayor plazo para nosotros\u201d.<\/p>\n
Las startups dicen que su principal desaf\u00edo ser\u00e1 aumentar la producci\u00f3n y mantener los costos lo suficientemente bajos como para que la carne cultivada cueste, y sepa, casi igual que la de animales. Actualmente, cuesta casi US$40.000 producir un kilo de carne molida de Memphis Meats. Con el tiempo, Memphis Meats y Mosa Meat aspiran a vender productos m\u00e1s complejos como bistec y producir carne m\u00e1s saludable cultivando c\u00e9lulas que contengan menos grasa saturada.<\/p>\n
Ejecutivos de Memphis Meats dicen que han conversado con el Departamento de Agricultura (USDA, por sus siglas en ingl\u00e9s) y la Administraci\u00f3n de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE.UU. acerca de las posibles regulaciones. La FDA probablemente evaluar\u00e1 la carne cultivada antes de que el Servicio de Inspecci\u00f3n y Seguridad Alimentaria del USDA comience a regular el producto y la forma en que se procesa, dijo un vocero del USDA.<\/p>\n
Memphis Meats planea presentar su carne en restaurantes y minoristas, incluyendo varios establecimientos de barbacoa del \u00e1rea de Memphis copropiedad de William Clem, ingeniero de tejido y cofundador de la empresa junto con Valeti y Nick Genovese, un bi\u00f3logo de c\u00e9lulas madre.<\/p>\n
Clem cuenta que ha estado promocionando la idea de la carne cultivada a comensales regulares de su cadena, Baby Jack\u2019s BBQ, y que algunos tienen dudas y otros se interesan.<\/p>\n
\u201cEste es probablemente el mercado m\u00e1s dif\u00edcil que pueda imaginar para algo como esto. Es Memphis, Tennessee; la tradici\u00f3n (de la barbacoa) es lo m\u00e1s importante\u201d, dice Clem. \u201cTenemos una hoja de ruta para empezar de a poco y presentarla a la gente y recibir algunos comentarios\u201d. Memphis Meats ha hablado de su producto con distribuidores de alimentos como U.S. Foods Inc. y Sysco Corp., a\u00f1ade.<\/p>\n
Steve Lieber, director de marca global de BurgerFi, una cadena de Florida que sirve hamburguesas de vacas alimentadas con pasto y utiliza mesas hechas de botellas de leche recicladas, dice que su empresa considerar\u00eda el uso de carne de res cultivada para una especialidad de temporada si supiera tan bien como la carne que utiliza actualmente.<\/p>\n
\u201cQueremos ser una compa\u00f1\u00eda de vanguardia en todo lo que hacemos\u201d, asevera. Pero \u201cen este momento para la Generaci\u00f3n del Milenio, la tendencia hacia lo natural est\u00e1 arraigada\u201d.<\/p>\n
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