El di\u00f3xido de carbono, el principal integrante de la acumulaci\u00f3n atmosf\u00e9rica de gases con efecto invernadero, una acumulaci\u00f3n culpable del calentamiento global, puede ser capturado y neutralizado mediante un proceso que, de manera natural, aunque a menor escala, llevan a cabo ciertas bacterias del fondo del mar.<\/p>\n
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Ya hay procesos capaces de hacer algo parecido, pero el costo es notable y en el caso de otras estrategias existe el problema de que convertir el di\u00f3xido de carbono en un compuesto inofensivo precisa una enzima duradera y resistente al calor.<\/p>\n
Ah\u00ed es donde entra en escena la bacteria estudiada por el equipo de Avni Bhatt, Brian Mahon y Robert McKenna, de la Universidad de Florida en Estados Unidos. La bacteria, la Thiomicrospira crunogena, produce anhidrasa carb\u00f3nica, una enzima que ayuda a eliminar el di\u00f3xido de carbono en organismos.<\/p>\n
As\u00ed pues, \u00bfqu\u00e9 hace tan atractiva a la bacteria de las profundidades del mar? Vive cerca de fumarolas hidrotermales, as\u00ed que la enzima que produce est\u00e1 preparada para funcionar a las altas temperaturas reinantes en torno a dichas fumarolas. Y eso es exactamente lo que se necesita para una enzima que deba funcionar durante el proceso de reducir el di\u00f3xido de carbono industrial.<\/p>\n
La bacteria ha evolucionado para tratar con todos esos problemas de temperaturas y presiones extremas. Ya se ha adaptado de modo natural a algunas de las condiciones con las que se enfrentar\u00eda en unas instalaciones industriales.<\/p>\n
El proceso de captura y neutralizaci\u00f3n del di\u00f3xido de carbono mediante este m\u00e9todo de origen bacteriano ser\u00eda el siguiente: La enzima, la anhidrasa carb\u00f3nica, cataliza una reacci\u00f3n qu\u00edmica entre el di\u00f3xido de carbono y el agua. El primero interact\u00faa con la enzima, y el resultado es la transformaci\u00f3n de ese gas de efecto invernadero en bicarbonato. El bicarbonato puede despu\u00e9s ser procesado para elaborar diversos productos.<\/p>\n
En unas instalaciones industriales, la anhidrasa carb\u00f3nica quedar\u00eda inmovilizada con un disolvente dentro de un recipiente reactor que se comporta como una gran columna de purificaci\u00f3n. Al gas de una salida de humos se le har\u00eda pasar a trav\u00e9s del disolvente, y la anhidrasa carb\u00f3nica convertir\u00eda el di\u00f3xido de carbono en bicarbonato.<\/p>\n
Neutralizar cantidades industriales de di\u00f3xido de carbono puede requerir una cantidad notable de anhidrasa carb\u00f3nica, as\u00ed que el grupo de McKenna ha buscado y hallado una forma de producir la enzima sin recogerla repetidamente del lecho marino. La enzima puede ser producida en un laboratorio usando una versi\u00f3n modificada gen\u00e9ticamente de la bacteria com\u00fan E. coli.<\/p>\n
A\u00fan queda mucho trabajo por hacer, puesto que, hasta ahora, McKenna y sus colaboradores solo han producido algunos miligramos de la anhidrasa carb\u00f3nica, y obviamente se necesitar\u00edan cantidades mucho m\u00e1s grandes para neutralizar el di\u00f3xido de carbono a una escala industrial. Habr\u00e1 que encontrar maneras m\u00e1s prol\u00edficas de obtenerla, as\u00ed como superar algunos otros retos, antes de que la nueva t\u00e9cnica pueda ser puesta en marcha contra el di\u00f3xido de carbono en instalaciones industriales bajo condiciones reales<\/p>\n
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