Am\u00e9rica se est\u00e1 alejando de \u00c1frica y Europa varios cent\u00edmetros al a\u00f1o debido a fuerzas geof\u00edsicas profundas relacionadas con las dorsales oce\u00e1nicas: un aumento de materia que emana de las profundidades de la corteza terrestre separa a los continentes y ensancha al oc\u00e9ano Atl\u00e1ntico, afectando a la habitabilidad de la Tierra. As\u00ed lo establece un estudio realizado por un equipo de sism\u00f3logos conducido por la Universidad de Southampton.<\/p>\n
De acuerdo a una\u00a0nota de prensa, el hallazgo cient\u00edfico que explica estos cambios y que se ha concretado en el nuevo estudio, es que las dorsales oce\u00e1nicas desempe\u00f1an un papel m\u00e1s activo del que se pensaba hasta el momento, concretamente en la transferencia de material entre el manto superior e inferior por debajo de la corteza terrestre.<\/p>\n
Un incremento en la cantidad de dicho material es el que genera el ensanchamiento del oc\u00e9ano Atl\u00e1ntico y la mayor separaci\u00f3n entre los continentes, que se dispara peligrosamente a raz\u00f3n de 4 cent\u00edmetros al a\u00f1o. Al mismo tiempo, el oc\u00e9ano Pac\u00edfico se est\u00e1 contrayendo.<\/p>\n
En la nueva investigaci\u00f3n, que re\u00fane el trabajo de un equipo internacional de sism\u00f3logos, se brindan algunas precisiones de un fen\u00f3meno que, igualmente, deja abiertas una serie de dudas en torno al impacto que podr\u00eda tener en la habitabilidad de la Tierra, sobre todo en las pr\u00f3ximas d\u00e9cadas, cuando las modificaciones comiencen a ser m\u00e1s evidentes.<\/p>\n
El estudio, publicado en la revista Nature, deja claro que los\u00a0oc\u00e9anos\u00a0son formaciones en constante cambio, al igual que los propios continentes. Esto se debe al movimiento continuo de las placas tect\u00f3nicas de la Tierra, que produce que las que est\u00e1n ubicadas por debajo del continente americano se separen de las posicionadas bajo Europa y \u00c1frica. Aunque este es un fen\u00f3meno esperado, el \u201cmisterio\u201d en este caso es el aceleramiento en el ritmo de la separaci\u00f3n.<\/p>\n
Aqu\u00ed entra en juego el mayor impacto de las dorsales oce\u00e1nicas, descubierto mediante los datos aportados por la nueva investigaci\u00f3n. Estas formaciones monta\u00f1osas, que emergen a lo largo del lecho marino entre placas tect\u00f3nicas, tienen el papel de \u201crellenar\u201d el espacio que dejan las placas continentales cuando se van separando. Lo hacen mediante el material que surge entre las mismas y que se eleva para reemplazar el espacio libre dejado por las placas.<\/p>\n
\u00bfCu\u00e1l es el gran cambio? Precisamente que el material que reemplaza a las placas proviene habitualmente de profundidades de alrededor de 60 kil\u00f3metros, pero los datos que obtuvo el equipo de sism\u00f3logos indican que ahora est\u00e1 emanando de profundidades que alcanzan los 600 kil\u00f3metros y a mayor volumen. Esa fuerte modificaci\u00f3n es la que explicar\u00eda el movimiento acelerado de las placas continentales y el ensanchamiento del oc\u00e9ano Atl\u00e1ntico.<\/p>\n
Los nuevos datos fueron obtenidos por dos cruceros de investigaci\u00f3n, que desplegaron 39 sism\u00f3metros en el fondo del oc\u00e9ano Atl\u00e1ntico. A trav\u00e9s de este estudio se obtuvo la primera imagen a gran escala y de alta resoluci\u00f3n del manto debajo de la Cordillera del Atl\u00e1ntico Medio, una de las dorsales oce\u00e1nicas.<\/p>\n
El equipo pudo obtener adem\u00e1s im\u00e1genes de las variaciones en la estructura del manto de la Tierra en profundidades que oscilaron entre los 410 y los 660 kil\u00f3metros, verificando de esta forma las emanaciones desde el manto m\u00e1s profundo que se indicaron anteriormente.<\/p>\n
Vale destacar que un conocimiento m\u00e1s profundo de la tect\u00f3nica de placas no es algo superfluo: estos movimientos son los principales responsables de terremotos, tsunamis y erupciones volc\u00e1nicas que, peri\u00f3dicamente, generan importantes p\u00e9rdidas humanas y econ\u00f3micas en distintas partes del mundo.<\/p>\n