La tecnolog\u00eda GPS se ha convertido en un aliado fundamental para cualquier viaje. Al menos en la superficie terrestre. Porque, si hablamos del mundo submarino, las reglas cambian sustancialmente. El problema radica en que las ondas de radio de esta tecnolog\u00eda de sat\u00e9lite se degradan r\u00e1pidamente bajo el agua. Si quieres viajar por el fondo del Mediterr\u00e1neo, lo mejor ser\u00e1 que recurras a las ondas de sonido, es decir, a un s\u00f3nar. En la actualidad, sin embargo, hay que enfrentarse a otro escollo: la emisi\u00f3n de ondas de sonido requiere mucha energ\u00eda. Eso no es un inconveniente en el caso de un submarino, pero si se trata de un dispositivo de seguimiento de un tibur\u00f3n o una ballena, por poner un ejemplo, se requieren bater\u00edas. Estas criaturas permanecen meses en alta mar, lo que dificulta el reemplazo. En el MIT le han estado dando vueltas al problema y parece que han encontrado la soluci\u00f3n: utilizar las propias ondas sonoras como fuente de energ\u00eda.<\/p>\n
El dispositivo que han desarrollado los investigadores estadounidenses se ha bautizado como UBL. Son las siglas de\u00a0Underwatter Backscatter Location<\/em>\u00a0(algo as\u00ed como localizaci\u00f3n submarina por retrodispersi\u00f3n). Aunque parezca un nombre complejo, el concepto es relativamente sencillo. Lo que hace es aprovechar el impacto de las ondas sonoras sobre un mecanismo piezoel\u00e9ctrico en lugar de utilizar bater\u00edas. A modo de recordatorio, la piezoelectricidad consiste en generar electricidad por medio de presi\u00f3n mec\u00e1nica en materiales espec\u00edficos como el cuarzo. Pues bien, el UBL del MIT es un prototipo de localizador submarino que, t\u00e9cnicamente, podr\u00eda operar de forma indefinida.<\/p>\n Lo que hace el dispositivo fundamentalmente es absorber de forma selectiva parte de la energ\u00eda de las ondas sonoras del medio submarino sobre el mecanismo piezoel\u00e9ctrico, mientras que refleja el resto a modo de se\u00f1al ac\u00fastica. Posteriormente, un receptor traduce esa secuencia – ah\u00ed es donde entra el t\u00e9rmino \u201cretrodispersi\u00f3n\u201d- a un c\u00f3digo binario. As\u00ed, el UBL emite respuestas a los impulsos ac\u00fasticos que proporcionan informaci\u00f3n sobre cuestiones como la salinidad del agua y su temperatura. Tambi\u00e9n permitir\u00e1 la ubicaci\u00f3n exacta de un animal marino y hasta los efectos del\u00a0cambio clim\u00e1tico<\/strong>\u00a0en el medio submarino.<\/p>\n Aunque la tecnolog\u00eda es muy prometedora, se enfrenta a varios retos. El principal de ellos es el eco. Esto se debe que a las se\u00f1ales ac\u00fasticas no solo viajan hacia el receptor, sino tambi\u00e9n hacia el fondo marino y la superficie, rebotando sucesivamente. En aguas profundas no supone un mayor problema, ya que basta con utilizar ondas en diversas frecuencias, una t\u00e9cnica conocida como salto de frecuencia. Sin embargo, cuando hay poca profundidad el eco de las ondas se multiplica al chocar con el fondo y la superficie. Para resolverlo, los ingenieros del MIT han optado por modular las ondas mediante la reducci\u00f3n de la frecuencia de las se\u00f1ales o tasa de bits. Esto significa que no se emite una nueva se\u00f1al hasta que la anterior se haya desvanecido.<\/p>\n El \u00fanico problema de este enfoque es que los objetos en movimiento requieren una mayor tasa de bits para ser monitorizados. Si se espacian demasiado las ondas sonoras, el objeto ya habr\u00e1 cambiado de posici\u00f3n. Encontrar un punto de equilibrio entre la profundidad del agua y el movimiento de los objetos rastreados es ahora el principal foco de la investigaci\u00f3n.<\/p>\n Este tipo de desarrollos es crucial ya que, como apuntan los investigadores, se conoce mejor la superficie de la Luna que los fondos marinos. Una de las razones es que no se pueden enviar veh\u00edculos no tripulados durante largos periodos de tiempo, ya que se extraviar\u00edan. Y, hablando de veh\u00edculos de exploraci\u00f3n, te recomendamos este art\u00edculo sobre\u00a0robots subacu\u00e1ticos inspirados en criaturas marinas.<\/p>\nEcos oce\u00e1nicos<\/h2>\n