Uno de los principales desaf\u00edos a los que se enfrenta la medicina es la capacidad que tienen los virus de mutar. Las infecciones virales, que pueden convertirse en epidemias como el zika, consiguen escapar a las vacunas mutando r\u00e1pidamente para generar una resistencia a los f\u00e1rmacos y a nuestro sistema inmunitario.<\/p>\n
Pero hay una manera novedosa de atacar el problema. Cient\u00edficos del laboratorio de investigaci\u00f3n IBM Research y el Instituto de Bioingenier\u00eda y Nanotecnolog\u00eda de Singapur han desarrollado\u00a0una nueva macromol\u00e9culaque podr\u00eda prevenir las infecciones v\u00edricas m\u00e1s mortales, como el propio zika o el \u00e9bola. En lugar de estudiar el ARN o el ADN, que cambia de un virus a otro y puede mutar con facilidad, los investigadores se adentraron en el terreno de la qu\u00edmica supramolecular (que estudia las interacciones entre mol\u00e9culas) para lograr combatir cualquier infecci\u00f3n viral con el ataque de una \u00fanica mol\u00e9cula.<\/p>\n
Esta macromol\u00e9cula sin precedentes cuenta con varias partes especializadas que previenen la reproducci\u00f3n del virus e inhiben la resistencia a los f\u00e1rmacos. Sus creadores hablan de un ataque de triple acci\u00f3n: atracci\u00f3n, prevenci\u00f3n y neutralizaci\u00f3n. El componente especializado en la atracci\u00f3n establece enlaces de hidr\u00f3geno con las prote\u00ednas de la superficie del virus para desactivar su capacidad de infectar a las c\u00e9lulas sanas. El componente de prevenci\u00f3n es una mol\u00e9cula de manosa (un tipo de az\u00facar) que se une a los receptores de las c\u00e9lulas inmunes saludables para ayudarlas a combatir la infecci\u00f3n viral. Y el tercer componente neutraliza el pH del interior de la c\u00e9lula viral, convirti\u00e9ndola en un lugar inh\u00f3spito para el ciclo de replicaci\u00f3n.<\/p>\n
\u201cLas enfermedades virales siguen siendo una de las principales causas de morbilidad y mortalidad\u201d, explica Yan Yi Yang del Instituto de Bioingenier\u00eda y Nanotecnolog\u00eda de Singapur. \u201cHemos creado una macromol\u00e9cula antiviral que puede hacer frente a los virus astutos impidiendo que infecten a las c\u00e9lulas, independientemente de las mutaciones. No es t\u00f3xico para las c\u00e9lulas sanas y su uso es seguro\u201d. Los investigadores han podido probar la eficacia de su mol\u00e9cula con una variedad de virus, entre ellos el \u00e9bola, el dengue, el Marburgvirus, la gripe, la fiebre de Chikungu\u00f1a, el enterovirus EV-71 y y el herpes simple.<\/p>\n
A corto plazo, la macromol\u00e9cula de IBM podr\u00eda ser utilizada para la fabricaci\u00f3n de detergentes antivirales para limpiar habitaciones infectadas, como los hospitales de campa\u00f1a que lucharon contra el \u00e9bola. A largo plazo, los cient\u00edficos piensan en el desarrollo de nuevas t\u00e9cnicas de vacunaci\u00f3n para prevenir estas infecciones virales.<\/p>\n
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