Como f\u00edsico que trabaja en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) en el Cern, una de las preguntas m\u00e1s frecuentes que me hacen es “\u00bfCu\u00e1ndo vas a encontrar algo?”.\u00a0Resistiendo la tentaci\u00f3n de responder sarc\u00e1sticamente “\u00bfAparte del bos\u00f3n de Higgs, que gan\u00f3 el Premio Nobel, y una gran cantidad de nuevas part\u00edculas compuestas?”, Me doy cuenta de que la raz\u00f3n por la que la pregunta se plantea con tanta frecuencia se debe a c\u00f3mo hemos retratado el progreso en f\u00edsica de part\u00edculas al resto del mundo.<\/span><\/p>\n

A menudo hablamos de progreso en t\u00e9rminos de descubrir nuevas part\u00edculas, y con frecuencia lo es.\u00a0El estudio de una nueva part\u00edcula muy pesada nos ayuda a ver los procesos f\u00edsicos subyacentes, a menudo sin molestos ruidos de fondo.\u00a0Eso facilita la explicaci\u00f3n del valor del descubrimiento al p\u00fablico y a los pol\u00edticos.<\/span><\/p>\n

Recientemente, sin embargo, una serie de mediciones precisas de part\u00edculas y procesos est\u00e1ndar de pantano ya conocidos han amenazado con sacudir la f\u00edsica.\u00a0Y con el LHC prepar\u00e1ndose para funcionar\u00a0con mayor energ\u00eda e intensidad<\/a>\u00a0que nunca, es hora de comenzar a discutir ampliamente las implicaciones.<\/span><\/p>\n

En verdad, la f\u00edsica de part\u00edculas siempre ha procedido de dos maneras, de las cuales las nuevas part\u00edculas son una.\u00a0La otra es haciendo mediciones muy precisas que prueben las predicciones de las teor\u00edas y busquen desviaciones de lo esperado.<\/span><\/p>\n

La evidencia temprana de la teor\u00eda de la relatividad general de Einstein, por ejemplo, provino del descubrimiento de peque\u00f1as desviaciones en las posiciones aparentes de las estrellas y del movimiento de Mercurio en su \u00f3rbita.<\/span><\/p>\n

Tres hallazgos clave<\/span><\/h3>\n

Las part\u00edculas obedecen a una teor\u00eda contraria a la intuici\u00f3n pero enormemente exitosa llamada mec\u00e1nica cu\u00e1ntica.\u00a0Esta teor\u00eda muestra que las part\u00edculas demasiado masivas para generarse directamente en una colisi\u00f3n de laboratorio a\u00fan pueden influir en lo que hacen otras part\u00edculas (a trav\u00e9s de algo llamado “fluctuaciones cu\u00e1nticas”).\u00a0Sin embargo, las mediciones de tales efectos son muy complejas y mucho m\u00e1s dif\u00edciles de explicar al p\u00fablico.<\/span><\/p>\n

Pero los resultados recientes que insin\u00faan una nueva f\u00edsica inexplicable m\u00e1s all\u00e1 del modelo est\u00e1ndar son de este segundo tipo.\u00a0Los estudios detallados\u00a0del experimento LHCb<\/a>\u00a0encontraron que una part\u00edcula conocida como quark de belleza (los quarks forman los protones y neutrones en el n\u00facleo at\u00f3mico) “decae” (se desmorona) en un electr\u00f3n con mucha m\u00e1s frecuencia que en un mu\u00f3n: el electr\u00f3n es m\u00e1s pesado, pero por lo dem\u00e1s id\u00e9ntico, hermano.\u00a0De acuerdo con el modelo est\u00e1ndar, esto no deber\u00eda suceder, lo que sugiere que nuevas part\u00edculas o incluso fuerzas de la naturaleza pueden influir en el proceso.<\/span><\/p>\n

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