Las mejoras en la propulsi\u00f3n el\u00e9ctrica y en la energ\u00eda solar impulsan el desarrollo de sat\u00e9lites atmosf\u00e9ricos<\/p>\n
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El avi\u00f3n ‘Solar Impulse 2’ complet\u00f3, el pasado 23 de junio, el primer vuelo solar a trav\u00e9s del Atl\u00e1ntico,\u00a0desde Nueva York hasta Sevilla, en 70 horas. Un avance significativo en la aplicaci\u00f3n de la propulsi\u00f3n el\u00e9ctrica en aviones. Sin embargo, el Solar Impulse no es el primero ni tampoco es el \u00fanico avi\u00f3n el\u00e9ctrico capaz de mantener el vuelo durante largos per\u00edodos de tiempo.<\/p>\n
Ya a finales de la d\u00e9cada de los setenta y principios de los ochenta,\u00a0la NASA inici\u00f3 el programa Pathfinder. El proyecto estaba dedicado a la investigaci\u00f3n y el desarrollo de una aeronave capaz de mantenerse en vuelo durante largos periodos de tiempo y a gran altura, principalmente para servir en tareas de vigilancia y de observaci\u00f3n.<\/p>\n
En lo a\u00f1os noventa, la aeronave NASA Pathfinder Plus vol\u00f3 a casi 25.000 metros de altitud, estableciendo entonces el r\u00e9cord para una aeronave el\u00e9ctrica. Un proyecto sucesor de aquel, el prototipo ‘Centurion\/Helios’, se dise\u00f1\u00f3 para ascender incluso m\u00e1s all\u00e1 de los 30.000 metros y volar durante semanas o meses consecutivos, sin parar.<\/p>\n
Provisto con bater\u00edas y con paneles solares cubriendo la superficie alar, una aeronave el\u00e9ctrica no tripulada que sea capaz de producir suficiente electricidad para funcionar d\u00eda y noche podr\u00e1 mantenerse en el aire durante largos periodos de tiempo. Tanto como indefinidamente, sirviendo por tanto como sat\u00e9lite atmosf\u00e9rico o\u00a0atmosat.<\/p>\n
Un sat\u00e9lite atmosf\u00e9rico tiene esencialmente el mismo prop\u00f3sito que un sat\u00e9lite espacial en \u00f3rbita terrestre baja, pero el sat\u00e9lite atmosf\u00e9rico se mantiene dentro la atm\u00f3sfera terrestre. Como el\u00a0atmosat\u00a0asciende directamente desde tierra y se puede recuperar y trasladar resulta m\u00e1s vers\u00e1til y tambi\u00e9n m\u00e1s econ\u00f3mico que un sat\u00e9lite espacial que requiera un cohete propulsor para alcanzar su \u00f3rbita. El avi\u00f3n solar NASA Pathfinder fue uno de los primeros desarrollos de sat\u00e9lite atmosf\u00e9rico de ese tipo, concepto que incluye tambi\u00e9n los globos y los\u00a0sat\u00e9lites inflables.<\/p>\n
Este tipo de aeronaves solares y aut\u00f3nomas resultan posibles gracias a las mejoras en la propulsi\u00f3n el\u00e9ctrica, en la energ\u00eda solar, en la inform\u00e1tica y tambi\u00e9n al desarrollo de materiales m\u00e1s ligeros y resistentes. En aviaci\u00f3n son numerosas las ventajas de la propulsi\u00f3n el\u00e9ctrica y ya se considera que el reemplazo total de las turbinas por motores el\u00e9ctricos es cuesti\u00f3n de tiempo.<\/p>\n
Los motores el\u00e9ctricos son t\u00e9cnicamente mucho m\u00e1s simples que los motores de combusti\u00f3n. Un motor el\u00e9ctrico no necesita toma de aire ni tampoco salida para los gases de escape; tampoco requiere suministro de combustible, ni de aceite ni de refrigerante. Y adem\u00e1s son m\u00e1s peque\u00f1os y m\u00e1s ligeros a igual o mayor potencia.<\/p>\n
Este tipo de aeronaves solares y aut\u00f3nomas resultan posibles gracias a las mejoras en la propulsi\u00f3n el\u00e9ctrica, en la energ\u00eda solar, en la inform\u00e1tica y tambi\u00e9n al desarrollo de materiales m\u00e1s ligeros y resistentes<\/p>\n
Todo eso simplifica enormemente instalar los motores en la estructura del avi\u00f3n. Tambi\u00e9n abre la posibilidad para a\u00f1adir o quitar motores seg\u00fan sea necesario o en base a los requerimientos, preferencias o presupuesto del cliente. Es lo que se conoce como\u00a0propulsi\u00f3n el\u00e9ctrica distribuida\u00a0y es aplicable a cualquier tipo de veh\u00edculo el\u00e9ctrico, sea un avi\u00f3n o un coche.<\/p>\n
Adem\u00e1s, a diferencia de los motores de combusti\u00f3n, los motores el\u00e9ctricos no necesitan quemar ox\u00edgeno. Esto permite que un motor el\u00e9ctrico funcione a plena potencia cuando se encuentra a grandes alturas, all\u00ed donde el motor convencional ve reducido su rendimiento debido precisamente a que el aire es m\u00e1s tenue y hay menos ox\u00edgeno. En los motores el\u00e9ctricos tampoco hay que cambiar el aceite lubricante y refrigerante cada cierto n\u00famero de horas de funcionamiento, el motivo por el cual un avi\u00f3n con motor de combusti\u00f3n no podr\u00eda volar de forma indefinida aunque repostara combustible en vuelo.<\/p>\n
Recientemente, la compa\u00f1\u00eda\u00a0Luminati Aerospace\u00a0anunci\u00f3 que a finales de este a\u00f1o tiene previsto comenzar a fabricar drones, aeronaves no tripuladas, que ser\u00e1n capaces de volar por encima de los 20.000 metros. Llegar hasta esa altitud significa que el avi\u00f3n podr\u00e1 alcanzar sin problemas latropopausa, una zona previa a la troposfera que se encuentra situada por encima de las nubes. En ese espacio, las nubes no puedan bloquear la luz del sol y los vientos son generalmente suaves, facilitando el vuelo de la aeronave.<\/p>\n
Seg\u00fan Luminati, “el objetivo es construir drones que puedan mantenerse en vuelo permanentemente”. La compa\u00f1\u00eda prev\u00e9 construir “una flota de drones que proporcionen cobertura y acceso a Internet desde el aire a miles de millones de personas” que viven en zonas remotas o sin infraestructuras de telecomunicaciones. El mismo objetivo del\u00a0Proyecto Loon de Google, pero utilizando drones en lugar de globos aerost\u00e1ticos, y de la\u00a0iniciativa internet.org de Facebook.<\/p>\n
Recientemente tambi\u00e9n la compa\u00f1\u00eda aeron\u00e1utica\u00a0Boeing ha dado a conocer\u00a0sus planes para el desarrollo de drones alimentados por energ\u00eda solar capaces de mantenerse en vuelo de forma permanente y a gran altitud. Los drones pueden mantener una posici\u00f3n fija en el aire respecto a la superficie terrestre y servir as\u00ed como repetidores para redes terrestres de telecomunicaciones, como complemento o como reemplazo a los costosos sat\u00e9lites de comunicaciones.<\/p>\n
Otras aplicaciones para ese tipo de drones incluyen desde fines cient\u00edficos a operaciones de b\u00fasqueda y rescate adem\u00e1s de tareas de inteligencia, de reconocimiento y de vigilancia.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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