La acidificaci\u00f3n y la contaminaci\u00f3n por pl\u00e1stico son dos de los grandes problemas que afronta el oc\u00e9ano en la actualidad. En este sentido, desde la revoluci\u00f3n industrial, el aumento de la acidez de los mares y oc\u00e9anos est\u00e1 provocando que a algunos organismos calcificadores, como es el caso de los corales, les sea m\u00e1s dif\u00edcil mantener sus esqueletos. Por otro lado, se sabe que cada a\u00f1o llegan al mar unos 13 millones de toneladas de pl\u00e1stico, y se estima que unas 250.000 toneladas m\u00e1s se encuentran flotando por todo el oc\u00e9ano.<\/p>\n
En un nuevo estudio, publicado en la revista acad\u00e9mica Science of the Total Environment, se ha llegado a la conclusi\u00f3n de que la degradaci\u00f3n del pl\u00e1stico por efecto de la luz solar contribuye a la acidificaci\u00f3n del agua de mar. Esto se debe a la liberaci\u00f3n de compuestos de carbono org\u00e1nico disuelto provenientes tanto del propio pl\u00e1stico como de sus aditivos, y a la producci\u00f3n de CO2, lo que provoca una bajada del pH.<\/p>\n
El estudio se ha liderado desde el Instituto de Ciencias del Mar (ICM) en Barcelona, adscrito al Consejo Superior de Investigaciones Cient\u00edficas (CSIC) en Espa\u00f1a.<\/p>\n
\u201cGracias a este estudio hemos podido comprobar que en zonas de la superficie del oc\u00e9ano muy contaminadas por pl\u00e1stico, la degradaci\u00f3n de este dar\u00e1 lugar a una bajada de hasta 0,5 unidades del pH, lo que es comparable a la bajada de pH estimada en los peores escenarios de emisiones antropog\u00e9nicas para finales del siglo XXI\u201d, apunta Cristina Romera-Castillo, investigadora del ICM y coautora del estudio.<\/p>\n
La luz ultravioleta procedente del Sol es el principal factor de degradaci\u00f3n y envejecimiento del pl\u00e1stico. Esta degradaci\u00f3n da lugar a fracturas que hacen que el pl\u00e1stico se rompa en trozos m\u00e1s peque\u00f1os, algunos de menos de 5 mil\u00edmetros, m\u00e1s conocidos como micropl\u00e1sticos.<\/p>\n
Al estar expuesto a la luz solar y la erosi\u00f3n, el pl\u00e1stico se encuentra \u201cenvejecido\u201d, y su grado de degradaci\u00f3n depende del tiempo que lleve expuesto a esas condiciones. Esta exposici\u00f3n da lugar a una mayor liberaci\u00f3n de compuestos qu\u00edmicos al agua y provoca una bajada de su pH.<\/p>\n
Bolsas de pl\u00e1stico. (Foto: Amazings \/ NCYT)<\/p>\n
Los compuestos qu\u00edmicos que el pl\u00e1stico libera al agua de mar durante su degradaci\u00f3n pueden ser componentes del propio pl\u00e1stico o bien aditivos que se le a\u00f1aden para darle color u otorgarle resistencia. Algunos de estos compuestos son \u00e1cidos org\u00e1nicos, lo que explica que contribuyan a la bajada del pH.<\/p>\n
Sin embargo, durante la degradaci\u00f3n del pl\u00e1stico tambi\u00e9n se produce di\u00f3xido de carbono (CO2), que puede ser emitido directamente por este, o bien ser un producto de las reacciones que la luz solar desencadena en los compuestos org\u00e1nicos liberados por el pl\u00e1stico. A su vez, este CO2 liberado interviene en una serie de reacciones que tambi\u00e9n provocan una bajada de pH del agua.<\/p>\n
Para la elaboraci\u00f3n del trabajo, el equipo investigador expuso distintos tipos de pl\u00e1stico (nuevo y envejecido) a una temperatura y radiaci\u00f3n solar constantes. Luego analiz\u00f3 el pH del agua y la cantidad de carbono org\u00e1nico que liberaban los micropl\u00e1sticos como consecuencia de su degradaci\u00f3n.<\/p>\n
Con solo seis d\u00edas de exposici\u00f3n a la luz solar, una mezcla de pl\u00e1sticos envejecidos recogida en playas liberaba una gran cantidad de compuestos de carbono org\u00e1nico disuelto y se observ\u00f3 una disminuci\u00f3n significativa del pH del agua. En los experimentos con pl\u00e1stico nuevo, en cambio, se us\u00f3 poliesp\u00e1n, polietileno de baja densidad (LDPE) -con el que se fabrican bolsas y otros envases- y pl\u00e1stico biodegradable. De estos, solo el poliesp\u00e1n (poliestireno expandido) produjo una bajada sustancial del pH, ya que con los otros no se observaron diferencias significativas.<\/p>\n
\u201cEstos resultados ponen de relieve que el pl\u00e1stico envejecido afecta mucho m\u00e1s que el nuevo a la acidificaci\u00f3n, lo cual es muy preocupante, ya que la mayor\u00eda del pl\u00e1stico que se encuentra en el mar, sea del tipo que sea, est\u00e1 degradado\u201d, concluye Romera-Castillo. (Fuente: ICM \/ CSIC)<\/p>\n
Degradaci\u00f3n de pl\u00e1stico en el mar y acidificaci\u00f3n de este<\/i>. (2022, 5 octubre). Noticias de la Ciencia y la Tecnolog\u00eda (Amazings\u00ae \/ NCYT\u00ae). Recuperado 5 de octubre de 2022, de https:\/\/noticiasdelaciencia.com\/art\/45172\/degradacion-de-plastico-en-el-mar-y-acidificacion-de-este<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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