Dada su capacidad para, por una parte, diferenciarse en cualquier tipo de c\u00e9lula y, por otra, dividirse de forma ilimitada, las c\u00e9lulas madre constituyen la base de los actuales estudios de investigaci\u00f3n para la generaci\u00f3n o regeneraci\u00f3n de \u00f3rganos y tejidos. Es el caso, entre otros, de los cart\u00edlagos que unen los huesos y articulaciones, cuyo desgaste o inflamaci\u00f3n en las enfermedades cr\u00f3nicas como la artrosis o la artrosis hacen que aparezca dolor, hinchaz\u00f3n y p\u00e9rdida de movimiento. De hecho, investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis (EU) han logrado programar c\u00e9lulas madre para que formen un cart\u00edlago en torno a un molde con la forma de la articulaci\u00f3n de la cadera, logrando as\u00ed un implante mucho m\u00e1s \u2018natural\u2019 y \u2018duradero\u2019 que las actuales pr\u00f3tesis artificiales que se emplean en la cirug\u00eda para el reemplazo de esta articulaci\u00f3n.<\/p>\n
El estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, ofrece una alternativa, aun futura, para la cirug\u00eda de reemplazo de cadera, sobre todo en los pacientes j\u00f3venes. Y es que a d\u00eda de hoy, los m\u00e9dicos se niegan a llevar a cabo estas intervenciones en los menores de 50 a\u00f1os por una sencilla raz\u00f3n: las pr\u00f3tesis artificiales tienen una vida media inferior a los 20 a\u00f1os. Un aspecto a tener muy en cuenta dado que, al requerir la retirada de la pr\u00f3tesis desgastada, una segunda operaci\u00f3n de remplazo de la articulaci\u00f3n siempre supone un alto riesgo de destrucci\u00f3n del hueso y de aparici\u00f3n de infecciones.<\/p>\n
Como explica Farshid Guilak, director de la investigaci\u00f3n, \u00abel reemplazo de una pr\u00f3tesis desgastada es una operaci\u00f3n muy dif\u00edcil. Por ello, hemos desarrollado una forma de recubrir la articulaci\u00f3n utilizando las c\u00e9lulas madre del propio paciente para generar nuevo cart\u00edlago, revestimiento que adem\u00e1s combinamos con una terapia g\u00e9nica para producir mol\u00e9culas antiinflamatorias que reviertan las artritis. Nuestro objetivo es prevenir, o cuando menos demorar, el reemplazo de las pr\u00f3tesis convencionales elaboradas con pl\u00e1sticos y metales\u00bb.<\/p>\n
La nueva t\u00e9cnica utiliza una estructura sint\u00e9tica biodegradable y tridimensional que puede moldearse en cualquier articulaci\u00f3n \u2013en este caso, la cadera\u2013 y que, posteriormente, es cubierta con el cart\u00edlago generado a partir de las c\u00e9lulas madres obtenidas de la reprogramaci\u00f3n de las c\u00e9lulas de la piel del propio paciente. En consecuencia, la estructura puede ser implantada en la superficie de, por ejemplo, la cadera afectada por la artritis. De esta manera, y dado que la articulaci\u00f3n est\u00e1 recubierta con un tejido \u2018vivo\u2019, se alivia el dolor causado por la artritis e, incluso, se puede demorar o eliminar la necesidad de cirug\u00eda de reemplazo de la articulaci\u00f3n en muchos pacientes.<\/p>\n
Pero a\u00fan hay m\u00e1s. Tambi\u00e9n se puede incluir un gen en el cart\u00edlago regenerado, gen que posteriormente se activar\u00e1 con un f\u00e1rmaco para que produzca mol\u00e9culas antiinflamatorias que reviertan la artritis. Y es que, de hecho, es esta inflamaci\u00f3n la que provoca los primeros problemas articulares asociados a la enfermedad.<\/p>\n
Como indica Farshid Guilak, \u201cen los casos en los que haya inflamaci\u00f3n podremos administrar al paciente un simple f\u00e1rmaco que activar\u00e1 el gen previamente implantado para disminuir la inflamaci\u00f3n articular. As\u00ed, podremos cesar la administraci\u00f3n del f\u00e1rmaco en cualquier momento, lo que dar\u00e1 lugar a una inactivaci\u00f3n de este gen\u201d.<\/p>\n
Y esta terapia g\u00e9nica \u2018adicional\u2019, \u00bfes importante? Pues s\u00ed, y mucho. No en vano, como apunta el director del estudio, \u201ccuando los niveles de mol\u00e9culas inflamatorias se incrementan en una articulaci\u00f3n, el cart\u00edlago se destruye y aumenta el dolor. Sin embargo, la adici\u00f3n de esta terapia g\u00e9nica a la estructura y a las c\u00e9lulas madre podr\u00edan \u2018convencer\u2019 a las articulaciones de los pacientes para que se defiendan de la artritis y, as\u00ed, conserven una funcionalidad \u00f3ptima durante m\u00e1s tiempo\u201d.<\/p>\n
En definitiva, la nueva estructura tridimensional rodeada del \u2018propio\u2019 cart\u00edlago del paciente podr\u00eda resultar muy \u00fatil para el tratamiento de la cadera afectada por la artritis o por la artrosis. Y es que como destaca Franklin Moutos, co-autor del estudio, \u201cesta estructura \u00fanica es el resultado de la uni\u00f3n de cerca de 600 fibras biodegradables para crea un tejido de alto rendimiento que puede funcionar como un cart\u00edlago normal. Tal es as\u00ed que los implantes de fibras son lo suficientemente fuertes como para soportar hasta 10 veces el peso del paciente, que es lo que generalmente tienen que aguantar nuestras articulaciones cuando hacemos ejercicio\u201d.<\/p>\n
Y llegados a este punto, \u00bfcu\u00e1nto tendr\u00e1n que esperar los pacientes para beneficiarse de este avance? Pues la verdad es que a\u00fan habr\u00e1 que esperar. Y es que si bien los implantes ya se est\u00e1n probando en modelos animales, los autores estiman que, en caso de que todo vaya bien, los ensayos c\u00ednicos con seres humanos no se pondr\u00e1n en marcha hasta dentro de 3 o 5 a\u00f1os.<\/p>\n
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