Incluso los asteroides m\u00e1s peque\u00f1os pueden causar mucho da\u00f1o, y una nueva investigaci\u00f3n muestra que el telescopio espacial James Webb es experto en detectar las rocas espaciales m\u00e1s peque\u00f1as.<\/p>\n
El\u00a0telescopio espacial James Webb\u00a0(JWST, por sus siglas en ingl\u00e9s)de la NASA es una m\u00e1quina extraordinaria\u00a0capaz de muchas cosas maravillosas: puede\u00a0observar galaxiasque se formaron justo despu\u00e9s del Big Bang,examinar planetas lejanos y acercarse a los mundos y lunasde nuestro propio Sistema Solar.<\/p>\n<\/div>\n
Una nueva investigaci\u00f3n, publicada en diciembre de 2024 en\u00a0Nature<\/em>, ha descubierto que tambi\u00e9nes sorprendentemente bueno detectando peque\u00f1as rocas espaciales, incluidas algunas de tan solo decenas de metros de longitud, las m\u00e1s peque\u00f1as jam\u00e1s descubiertas en el cintur\u00f3n principal de asteroides de nuestro\u00a0Sistema Solar, entre Marte y J\u00fapiter.<\/p>\n El JWST no se dise\u00f1\u00f3 para detectar\u00a0asteroidesa\u00fan por descubrir, sino m\u00e1s bien para\u00a0observar de cerca objetos curiosos situados muy lejos de la Tierra. \u201cAl experto medio en exoplanetas no le interesan los asteroides\u201d, afirma Artem Burdanov, coautor del estudio y cient\u00edfico planetario del Instituto Tecnol\u00f3gico de Massachusetts (Estados Unidos).<\/p>\n<\/div>\n Para quienes estudian\u00a0galaxias\u00a0y planetas lejanos, las rocas espaciales suelen ser m\u00e1s una molestiaque otra cosa. \u201cLos astrof\u00edsicos han tenido que lidiar con los asteroides que obstaculizaban sus conjuntos de datos desde que empezaron a utilizar la fotograf\u00eda en el siglo XIX y, como resultado, los denominaron ‘alima\u00f1as de los cielos’\u201d, sostiene Andy Rivkin, astr\u00f3nomo planetario del Laboratorio de F\u00edsica Aplicada Johns Hopkins de Maryland que no particip\u00f3 en el nuevo estudio.<\/p>\n Burdanov y sus colegas se preguntaron si podr\u00edan utilizar el observatorio m\u00e1s avanzado jam\u00e1s construido para cazar asteroides. Sus resultados demuestran que\u00a0el JWST es bueno detectando rocas espaciales ocultas por accidente.<\/p>\n Este trabajo ayuda a los astr\u00f3nomos a comprender mejor el cintur\u00f3n de\u00a0asteroides, los restos dejados por la formaci\u00f3n del Sistema Solar interior, y siempre es bueno espiar m\u00e1s de esas c\u00e1psulas rocosas del tiempo para futuros estudios.<\/p>\n<\/div>\n Tambi\u00e9n es una granayuda para quienes intentan evitar que los asteroides impacten contra la Tierra. Despu\u00e9s de todo, uno de los principios clave de la defensa planetaria es que hay que encontrar los asteroides potencialmente peligrosos antes de que ellos nos encuentren a nosotros. El JWST no se convertir\u00e1 de repente en un cazador de asteroides. Pero \u201cno cabe duda de que\u00a0el JWST puede desempe\u00f1ar un papel en la defensa planetaria\u201d, celebra Rivkin.<\/p>\n Los\u00a0<\/strong>asteroides\u00a0de mayor importancia para los defensores del planetason los\u00a0cercanos a la Tierra, aquellos cuyas \u00f3rbitas alrededor del Sol los acercan como m\u00ednimo a 45 millones de kil\u00f3metros de la \u00f3rbita terrestre.<\/p>\n<\/div>\n Cualquier asteroide de al menos 140 metros de largo es capaz de destruir una gran ciudad, pero los m\u00e1s peque\u00f1os tambi\u00e9n pueden causar da\u00f1os significativos. Incluso un asteroide de unas pocas decenas de metros de largo puede, con un impacto directo, destruir una ciudad con una explosi\u00f3n en el aire similar a una explosi\u00f3n nuclear no radiactiva. Por desgracia,\u00a0cuanto m\u00e1s peque\u00f1o es un asteroide, m\u00e1s dif\u00edcil es verlo.<\/p>\n La mayor\u00eda de los observatorios que buscan asteroides buscan la luz solar que rebota en ellos. Pero un asteroide peque\u00f1o con una superficie reflectante parece tan brillante como un asteroide m\u00e1s grande con una cubierta m\u00e1s tenue. Esto significa quela luz visible no es el medio ideal para determinar el tama\u00f1o de un asteroide.<\/p>\n<\/div>\n Lo ideal es\u00a0utilizar un telescopio que pueda ver la luz infrarroja\u00a0para encontrar las se\u00f1ales t\u00e9rmicas de estos asteroides. \u201cMuchos de estos objetos son mucho m\u00e1s brillantes en el infrarrojo\u201d, explica Julien de Wit, coautor del estudio y cient\u00edfico planetario del Instituto Tecnol\u00f3gico de Massachusetts.<\/p>\n En el infrarrojo, un asteroide m\u00e1s grande siempre brilla m\u00e1s que uno m\u00e1s peque\u00f1o, independientemente de lo reflectante o tenue que sea su recubrimiento exterior, lo que significa que el infrarrojo da a los astr\u00f3nomos una idea mucho mejor del tama\u00f1o de un asteroide.<\/p>\n<\/div>\n El JWST tiene unos ojos infrarrojos impecables, as\u00ed que, de Wit y Burdanov pensaron, \u00bfpor qu\u00e9 no ver si pod\u00edan utilizarlos en su beneficio?<\/p>\n Para averiguarlo, utilizaron un\u00a0m\u00e9tododesarrollado por primera vez en la d\u00e9cada de 1990 llamadoshift-and-stack<\/em>(desplazar y apilar). Supongamos que tenemos varias im\u00e1genes de la misma parte del espacio tomadas por un telescopio. Un asteroide aparecer\u00eda en esas im\u00e1genes como una fuente de luz muy tenue que se desplaza por ellas.\u00a0Si se apilan varias im\u00e1genes de esa fuente de luz tenue y se hace un seguimiento de ellaa medida que se desplaza por las distintas im\u00e1genes, se puede amplificar el \u201cbrillo\u201d de la fuente y determinar de qu\u00e9 se trata, en este caso, de un asteroide.<\/p>\n<\/div>\n El equipo comprob\u00f3 si este m\u00e9todo de desplazamiento y apilamiento funcionaba utilizando dos observatorios terrestres que buscan exoplanetas. Y funcion\u00f3 a las mil maravillas: en conjunto, se detectaron cientos de cuerpos peque\u00f1os, desde asteroides del cintur\u00f3n principal hasta rocas espaciales que se arrastran por J\u00fapiter, incluidos 43 objetos potencialmente nuevos.<\/p>\n A continuaci\u00f3n, el equipo centr\u00f3 su m\u00e9todo en TRAPPIST-1, un sistema estelar situado a 40 a\u00f1os luz que alberga m\u00faltiples exoplanetas rocosos.\u00a0En 10 000 im\u00e1genes preexistentes del JWST,\u00a0el equipo hall\u00f3 138 nuevos asteroides\u00a0dentro del cintur\u00f3n principal, con tama\u00f1os que oscilaban entre unos 600 metros de largo y unas pocas decenas de metros de ancho.<\/p>\n<\/div>\n Los asteroides del cintur\u00f3n principal en \u00f3rbitas estables no son una amenaza. Pero este estudio demuestra que\u00a0se puede utilizar el JWST, mientras realiza otras tareas, para encontrar de forma oportunista asteroides de tama\u00f1o peque\u00f1o pero peligroso. En caso necesario, el JWST puedeasociarse con otros observatorios para rastrear estos asteroidesy determinar si alguno podr\u00eda dirigirse hacia nosotros.<\/p>\n En su mayor parte, el JWST est\u00e1 ocupado estudiando el cosmos lejano. \u201cA los asteroides no se les dedica mucho tiempo\u201d, reconoce Sabina Raducan, cient\u00edfica planetaria de la Universidad de Berna (Suiza) que no ha participado en el nuevo estudio. \u201cPero es muy bonito ver qu\u00e9 tipo de ciencia se puede hacer simplemente observando otra cosa\u201d.<\/p>\n<\/div>\n Encontrar asteroides\u00a0con el JWST es un beneficio gratuito, y que a veces pueda detectar rocas espaciales extremadamente peque\u00f1as que pueden eludir otros telescopios es un descubrimiento bienvenido. Pero un observador m\u00e1s devoto est\u00e1 en el horizonte.\u00a0La NASA planea lanzar otro telescopio espacial llamado Near-Earth Object Surveyora finales de esta d\u00e9cada. Estar\u00e1\u00a0equipado con detectores de infrarrojos\u00a0y se dedicar\u00e1 exclusivamente a la caza de asteroides.<\/p>\n De Wit insiste en que el JWST no destronar\u00e1 al NEO Surveyor antes de su lanzamiento. El JWST tampoco dejar\u00e1 de lado a ninguno de los observatorios terrestres que ya son bastante eficaces en la observaci\u00f3n de asteroides. Por ejemplo, el casi completo Observatorio Vera Rubin de Chile, un telescopio de luz visible de nueva generaci\u00f3n que, durante su primer a\u00f1o de funcionamiento, detectar\u00e1 millones de nuevos asteroides.<\/p>\n<\/div>\n \u201cEl JWST no va a interferir en su misi\u00f3n\u201d, afirma de Witt. Pero la investigaci\u00f3n de su equipo sugiere que\u00a0ayudar\u00e1 a los defensores planetarios.\u00a0Si el JWST capta el mismo asteroide a lo largo de varias im\u00e1genes, se puede empezar a averiguar en qu\u00e9 tipo de \u00f3rbita se encuentra y, con la ayuda de otros observatorios, averiguar si se trata de un asteroide del cintur\u00f3n principal en camino de convertirse en un asteroide cercano a la Tierra.<\/p>\n \u201cSi se encuentra un posible impactador, el JWST ser\u00e1 uno de los mejores medios para obtener informaci\u00f3n temprana\u00a0sobre su tama\u00f1o, composici\u00f3n, etc\u00e9tera\u201d, destaca Rivkin. \u201cEso puede utilizarse para\u00a0planificar la mitigaci\u00f3n y ayudar a dise\u00f1ar cualquier misi\u00f3n de reconocimiento\u201d. Conocer las propiedades de un asteroide que se aproxima a la Tierra es muy importante para decidir si es mejor desviarlo o volarlo en pedazos.<\/p>\n<\/div>\n A fin de cuentas, este estudio subraya que el JWST es \u201cuna herramienta realmente fant\u00e1stica\u201d que puede hacer mucho m\u00e1s de lo que nadie hab\u00eda previsto, sostiene Burdanov. Y\u00a0cuando se trata de defender al mundo de\u00a0asteroides potencialmente peligrosos, todas las herramientas son \u00fatiles.<\/p>\n Fuente.<\/p>\n National Geographic (2025, 08 de enero). El telescopio espacial m\u00e1s grande del mundo tiene una nueva funci\u00f3n inesperada: cazar asteroides. Recuperado el 24 de febrero de 2025, de: https:\/\/www.nationalgeographicla.com\/espacio\/2025\/01\/el-telescopio-espacial-mas-grande-del-mundo-tiene-una-nueva-funcion-inesperada-cazar-asteroides<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Incluso los asteroides m\u00e1s peque\u00f1os pueden causar mucho da\u00f1o, y una nueva investigaci\u00f3n muestra que el telescopio espacial James Webb es experto en detectar las rocas espaciales m\u00e1s peque\u00f1as. 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Defensores de la Tierra: las nuevas tecnolog\u00edas para detectar asteroides<\/h2>\n<\/div>\n