Luego de haber sido pr\u00e1cticamente vetada en el ocaso del siglo XX, en los \u00faltimos a\u00f1os \u2014y espec\u00edficamente en los \u00faltimos meses\u2014, la\u00a0energ\u00eda nuclear\u00a0ha renacido. Esto tiene una sede, Estados Unidos, y un motivo: la cuantiosa energ\u00eda que requieren sus\u00a0empresas tecnol\u00f3gicas\u00a0para alimentar sus\u00a0Centros de Datos.<\/p>\n
A pesar de la diversificaci\u00f3n geogr\u00e1fica que ha acontecido en las \u00faltimas dos d\u00e9cadas, Virginia contin\u00faa siendo el mayor mercado global de Data Centers: tiene casi un centenar de campus con\u00a05.9 GW\u00a0en operaci\u00f3n,\u00a01.8 GW\u00a0en construcci\u00f3n y\u00a015.4 GW\u00a0planeados. Por ahora, una cuarta parte de su demanda el\u00e9ctrica proviene de ellos, con la proyecci\u00f3n de que la cuota ascienda a 40 por ciento hacia 2030.<\/p>\n
Estados Unidos es el pa\u00eds que alberga la mayor cantidad de Centros de Datos del mundo, con alrededor de un tercio (33%) del total mundial. Eso hace que los Data Centers sean el mayor contribuidor del crecimiento de la demanda el\u00e9ctrica. EE. UU. es el segundo mayor consumidor mundial de electricidad, s\u00f3lo despu\u00e9s de China.<\/p>\n
Globalmente, la Asociaci\u00f3n Internacional de Energ\u00eda (IEA, por sus siglas en ingl\u00e9s) estima que, a causa de tendencias actuales como la Inteligencia Artificial y las criptomonedas, la demanda de electricidad de los Centros de Datos, IA y cripto podr\u00eda duplicarse en cuatro a\u00f1os, al pasar de 460 TWh en 2022 a un rango de entre 620 y 1050 TWh en 2026, con un escenario base de 800 TWh. Eso equivaldr\u00eda a una demanda adicional de 160 a 590 TWh.<\/p>\n
Estados Unidos, el pa\u00eds que desarroll\u00f3 y lanz\u00f3 la primera bomba at\u00f3mica, es tambi\u00e9n el que est\u00e1 encabezando el renacimiento de la industria: la generaci\u00f3n nuclear tuvo un incremento interanual de casi 1 por ciento en 2024. El a\u00f1o pasado tambi\u00e9n comenz\u00f3 operaciones el primer proyecto nuclear comercial nuevo en m\u00e1s de tres d\u00e9cadas en territorio estadounidense. Por ello se estima que la generaci\u00f3n nuclear crezca 2 por ciento en 2025, es decir, m\u00e1s del doble que el a\u00f1o previo, para despu\u00e9s mantenerse estable hasta 2027.<\/p>\n
El renacimiento de la energ\u00eda nuclear en Estados Unidos es una apuesta p\u00fablico-privada, promovida por el gobierno y desplegada por la iniciativa privada, pero las m\u00e1s interesadas son las compa\u00f1\u00edas tecnol\u00f3gicas, precisamente para satisfacer la voracidad de sus Centros de Datos.<\/p>\n
En el transcurso de s\u00f3lo unos meses \u2014incluso semanas\u2014, las tres gigantes tecnol\u00f3gicas estadounidenses que son tambi\u00e9n hiperescaladores y, por lo tanto, proveen servicios de computaci\u00f3n en la Nube para otras empresas, sellaron y anunciaron acuerdos para garantizar su suministro energ\u00e9tico con producci\u00f3n nuclear.<\/p>\n
Microsoft\u00a0fue la empresa que empez\u00f3 esta nueva carrera nuclear: en septiembre de 2024 anunci\u00f3 que firm\u00f3 un\u00a0acuerdo con Constellation\u00a0para comprarle energ\u00eda nuclear por 20 a\u00f1os. Esto har\u00e1 que la empresa de energ\u00eda reactive su planta nuclear Three Mile Island, donde en 1979 ocurri\u00f3 el m\u00e1s grave accidente nuclear en la historia de EE. UU., aunque no en la misma unidad que usar\u00e1 para Microsoft.<\/p>\n
Tres semanas despu\u00e9s,\u00a0Google\u00a0anunci\u00f3 un\u00a0acuerdo con\u00a0Kairos Power\u00a0para comprarle energ\u00eda nuclear de reactores modulares peque\u00f1os (SMR, por sus siglas en ingl\u00e9s). Estos son cruciales y est\u00e1n recibiendo cada vez m\u00e1s atenci\u00f3n. Seg\u00fan ambas instituciones, el acuerdo permitir\u00e1 suministrar hasta 500 MW de energ\u00eda libre de carbono a las redes el\u00e9ctricas de EE. UU.<\/p>\n
Ahora, tan s\u00f3lo un par de d\u00edas despu\u00e9s,\u00a0Amazon\u00a0anunci\u00f3\u00a0tres acuerdos simult\u00e1neos\u00a0de proyectos con reactores modulares peque\u00f1os: con\u00a0Energy Northwest\u00a0en\u00a0Washington\u00a0para generar\u00a0320 MW; con Dominion Energy para aportar 300 MW de energ\u00eda de SMR a la regi\u00f3n de Virginia, los cuales se sumaron al acuerdo que hab\u00eda firmado previamente con Talen Energy para instalar un Centro de Datos junto a su planta nuclear en Pensilvania.<\/p>\n
Sin embargo, esta no es una apuesta inmediata, sino a largo plazo. Luego de que Constellation la cerrara en 2020 \u201cdebido a una mala situaci\u00f3n econ\u00f3mica\u201d, planea volver a poner en funcionamiento la Unidad 1 de Three Mile Island, que agregar\u00e1 385 MW a la red, en 2028 con el nuevo nombre de Centro de Energ\u00eda Limpia Crane (CCEC); mientras que la fase inicial del primer SMR de Kairos Power para Google est\u00e1 prevista para 2030, con miras a implementar reactores adicionales hacia 2035.<\/p>\n
Seg\u00fan la IEA, globalmente se han anunciado planes para construir hasta\u00a025 GW\u00a0de capacidad de SMR asociada al suministro de Centros de Datos, casi todos en Estados Unidos. Esta potencia es similar a la proyectada para el estado de Virginia.<\/p>\n
EE. UU. es el l\u00edder mundial en innovaci\u00f3n de SMR, debido a que el gobierno federal ha apoyado el desarrollo de m\u00faltiples dise\u00f1os mediante distintos instrumentos, el m\u00e1s reciente de ellos la Ley ADVANCE, que el gobierno asegura que le ayudar\u00e1 a construir nuevos reactores a un ritmo sin precedentes desde la d\u00e9cada de 1970. El Departamento de Energ\u00eda (DOE) estima que se requerir\u00e1n 375 mil trabajadores adicionales para alcanzar los\u00a0200 GW\u00a0de capacidad nuclear avanzada para\u00a02050.<\/p>\n
Sin embargo, aunque es el pa\u00eds que va a la vanguardia, no es el \u00fanico que respalda la energ\u00eda nuclear. En la COP 28 de Dub\u00e1i en 2023, una veintena de pa\u00edses firmaron una\u00a0Declaraci\u00f3n para\u00a0triplicar la capacidad de energ\u00eda nuclear para 2050. La declaraci\u00f3n, liderada por EE. UU. y respaldada por firmantes de cuatro continentes, entre los que destacan Canad\u00e1, Francia, Jap\u00f3n, Suecia, Ucrania, Emiratos \u00c1rabes Unidos y el Reino Unido, \u201creconoce el papel clave de la energ\u00eda nuclear para lograr cero emisiones netas globales de gases de efecto invernadero (GEI) para 2050\u201d.<\/p>\n
Hace un par de semanas, a mediados de marzo de 2025, tres gigantes tecnol\u00f3gicas estadounidenses,\u00a0Amazon,\u00a0Google\u00a0y\u00a0Meta, firmaron un compromiso de\u00a0triplicar la capacidad nuclear mundial para 2050, bajo el argumento de que ser\u00e1 fundamental para satisfacer la demanda energ\u00e9tica futura, fortalecer la seguridad nacional de Estados Unidos y abordar el cambio clim\u00e1tico, por su capacidad de proporcionar energ\u00eda limpia independientemente del clima, la estaci\u00f3n o la ubicaci\u00f3n geogr\u00e1fica.<\/p>\n
No existe, sin embargo, un consenso, y el respaldo no es un\u00e1nime. Entre los firmantes de la declaraci\u00f3n de la COP 28 no se encuentran los BRICS: Brasil, Rusia, India, China y Sud\u00e1frica. Eso quiere decir que las naciones opositoras del bloque occidental no respaldan expl\u00edcitamente la nueva apuesta por reactivar el desarrollo de energ\u00eda nuclear.<\/p>\n