Todos en el mundo estamos muy contentos por la detecci\u00f3n directa de las esquivas ondas gravitacionales, que fue anunciada recientemente por un consorcio cient\u00edfico internacional. Miles de art\u00edculos especializados y divulgativos se han escrito en estos meses sobre el sonado tema. Pero, m\u00e1s all\u00e1 de una “curiosidad” cient\u00edfica o de la confirmaci\u00f3n (por enesima vez) de la exitosa teor\u00eda general de la relatividad, \u00bfqu\u00e9 tienen que ver las ondas gravitacionales con nuestras vidas? \u00bfexiste alguna relaci\u00f3n entre ellas y temas m\u00e1s triviales como el valor de los metales preciosos en los mercados del mundo, el calentamiento global, los tsunamis en Jap\u00f3n o nuestra propia existencia?<\/p>\n
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En el \u00faltimo trimestre de 2015 nuestra especie consigui\u00f3\u00a0uno de los hitos tecnol\u00f3gicos y cient\u00edficos m\u00e1s importantes de la historia: detectar “temblores de espacio” tan min\u00fasculos que hacen ver a los protones como gullivers subat\u00f3micos; m\u00e1s incre\u00edble a\u00fan, estos temblores detectados en la Tierra apenas hace unos meses, fueron producidos por cat\u00e1strofes astrof\u00edsicas producidas miles de millones de a\u00f1os atr\u00e1s en el tiempo en un lugar remoto del universo. \u00a1Toda una haza\u00f1a!<\/p>\n
Naturalmente me refiero a la detecci\u00f3n de las que ser\u00edan por lo menos 3 fuentes de ondas gravitacionales anunciada por la colaboraci\u00f3n\u00a0LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory)\u00a0entre abril y junio del presente a\u00f1o.<\/p>\n
Podr\u00eda decirse, sin temor a equivocarnos, que\u00a0este logro representa un punto de inflexi\u00f3n en la evoluci\u00f3n de la inteligencia en la Tierra. \u00bfCu\u00e1ntas civilizaciones en la Galaxia (si hay m\u00e1s de una, no lo sabemos) lo habr\u00e1n conseguido hasta ahora? Me atrever\u00eda a decir que\u00a0las civilizaciones extraterrestres se dividen entre las que no han detectado las ondas gravitacionales y las que s\u00ed. La humanidad pertenece ahora al exclusivo “club” de aquellas civilizaciones que las han detectado. \u00a1Enhorabuena para todos!<\/p>\n
Pero m\u00e1s all\u00e1 de la excitaci\u00f3n de f\u00edsicos y astrof\u00edsicos y de aficionados y entusiastas de estas disciplinas por igual,\u00a0\u00bfexiste alguna raz\u00f3n por la que el resto de la humanidad deba considerar este como un descubrimiento con consecuencias profundas en sus vidas?\u00a0\u00bfSe avizora alguna aplicaci\u00f3n tecnol\u00f3gica en el mediano o largo plazo de estos “temblores de Einstein”? O \u00bfel descubrimiento de las ondas gravitacionales nos ayudar\u00e1 a resolver alg\u00fan asunto apremiante para nuestra agobiada sociedad? \u00a1Tal vez no por ahora! (o por lo menos no lo sabemos todav\u00eda).<\/p>\n
Aun as\u00ed, que sea esta la oportunidad para poner de relieve algo que cient\u00edficos planetarios, astrof\u00edsicos y f\u00edsicos saben bien desde hace un par de d\u00e9cadas (aunque tal vez no todos sean conscientes de la conexi\u00f3n):\u00a0sin ondas gravitacionales la Tierra que habitamos ser\u00edan un lugar muuuyyy distinto. Peor a\u00fan, sin ellas este ser\u00eda tal vez un planeta est\u00e9ril.<\/p>\n
Pero, \u00bfc\u00f3mo es eso?<\/p>\n
Comencemos por decir que\u00a0la emisi\u00f3n de ondas gravitacionales es responsable de algunos de los mayores desastres astrof\u00edsicos. Si bien las fuerzas electromagn\u00e9ticas y nucleares son las causantes de las explosiones m\u00e1s violentas y vistosas que conocen los astr\u00f3nomos, es decir de las supernovas e hipernovas, ambos fen\u00f3menos se quedan peque\u00f1os frente a la “fusi\u00f3n” o “coalescencia” de dos objetos supercompactos (agujeros negros o estrellas de neutrones).<\/p>\n
Se calcula por ejemplo que en la coalescencia de los dos agujeros negros que observ\u00f3 LIGO en septiembre de 2015, se produjo tanta energ\u00eda en ondas gravitacionales que si pudi\u00e9ramos convertir en luz esa energ\u00eda,\u00a0el choque habr\u00eda sido m\u00e1s luminoso que todas las estrellas del universo observable juntas, al menos durante las decenas de milisegundos que dur\u00f3.<\/p>\n
Est\u00e1 bien, el choque de los agujeros negros produce muchas ondas gravitacionales, pero,\u00a0\u00bfc\u00f3mo pueden ser las ondas gravitacionales responsables en primer lugar de ese mismo choque?\u00a0Si no existieran las ondas gravitacionales el par de monstruos hermanos, que nacieron en un fen\u00f3meno astrof\u00edsico a\u00fan desconocido, nunca habr\u00edan chocado en primer lugar. El giro con el que se formaron uno alrededor del otro se habr\u00eda conservado por toda la eternidad.<\/p>\n
Dice la relatividad general que si dos objetos orbitan uno alrededor del otro (la Tierra y la Luna, el Sol y J\u00fapiter, dos agujeros negros, etc.), producen una alteraci\u00f3n fluctuante del espacio-tiempo a su alrededor.\u00a0Esta alteraci\u00f3n termina propag\u00e1ndose como un “chisme” a lugares muy remotos del universo. Este chisme es justamente lo que los expertos llaman ondas gravitacionales.<\/p>\n