“Se tiende a pensar que cuando uno necesite una transfusi\u00f3n siempre tendr\u00e1 sangre disponible, pero la verdad es que el personal m\u00e9dico vive permanentemente preocupado por el suministro”, cuenta a Efe el presidente de Megakaryon, Genjiro Miwa, en la oficina que la compa\u00f1\u00eda tiene en el Instituto de Ciencias M\u00e9dicas de la Universidad de Tokio.<\/p>\n
Miwa pretende que para el a\u00f1o 2020 Megakaryon fabrique en serie -a partir de material gen\u00e9tico que puede conservarse congelado por tiempo ilimitado- concentrados de plaquetas y espera que en el futuro la empresa pueda hacer lo mismo con otras c\u00e9lulas sangu\u00edneas.<\/p>\n
Por medio de m\u00e9todos descubiertos hace casi una d\u00e9cada que permiten generar plaquetas o gl\u00f3bulos rojos a partir de c\u00e9lulas madre iPS, la empresa trabaja ahora con corporaciones del sector farmac\u00e9utico o qu\u00edmico o la Universidad de Harvard de cara a refinar un sistema de producci\u00f3n industrial rentable.<\/p>\n
La idea es poder comenzar a suministrar de aqu\u00ed a cuatro a\u00f1os productos basados en plaquetas sin necesidad de donaciones, base del actual modelo global de transfusiones.<\/p>\n
Este sistema, en vigor desde que el austr\u00edaco Karl Landsteiner descubriera los tipos sangu\u00edneos por ant\u00edgenos en 1900, presenta desde entonces tres grandes problemas, empezando por el del suministro estable.<\/p>\n
Puesto que plaquetas y gl\u00f3bulos rojos solo pueden sobrevivir almacenados un m\u00e1ximo de 5 y 42 d\u00edas, respectivamente, el flujo continuo de donaciones es actualmente la \u00fanica manera de mantener los bancos abastecidos.<\/p>\n
A esto se a\u00f1ade el que los m\u00e1s j\u00f3venes dispensan la mayor parte de la sangre y que los mayores son el grupo que m\u00e1s la consume, por lo que en los pa\u00edses m\u00e1s desarrollados, con sociedades m\u00e1s envejecidas, el suministro tiende a disminuir.<\/p>\n
De hecho, la empresa calcula que a este ritmo para 2027 faltar\u00e1n unos 850 mil donantes para cubrir la demanda mundial.<\/p>\n
El segundo inconveniente son los altos costes que tienen los m\u00e9todos para preservar la sangre as\u00ed como las pruebas que certifican que est\u00e1 libre de enfermedades y que su calidad es apta para la donaci\u00f3n, una traba m\u00e1s acuciante en estados pobres y en desarrollo que conduce al tercer gran problema: la contaminaci\u00f3n de muestras.<\/p>\n
A esto \u00faltimo se suma la pujanza del mercado negro de transfusiones sangu\u00edneas, que ha alcanzado enormes dimensiones y acarreado desastrosas consecuencias en regiones con enormes poblaciones y escasez de bancos como China, India o el \u00c1frica subsahariana.<\/p>\n
Megakaryon se origin\u00f3 en 2008 cuando Miwa, economista con una dilatada experiencia en el sector qu\u00edmico, se top\u00f3 en una reuni\u00f3n de antiguos alumnos de instituto con el profesor Hiromitsu Nakauchi, excompa\u00f1ero de clase suyo convertido en un reputado genetista de la Universidad de Tokio.<\/p>\n
Nakauchi le cont\u00f3 que hab\u00eda logrado crear megacariocitos -que son la base celular de las plaquetas sangu\u00edneas- y gl\u00f3bulos rojos a partir de c\u00e9lulas de pluripotencia inducida (iPS).<\/p>\n
Las iPS son c\u00e9lulas maduras -y se obtienen, por ejemplo, de una muestra de piel- que al ser reprogramadas pueden convertirse en cualquier tipo de c\u00e9lula.<\/p>\n
Pese a lo prometedor de la idea, el doctor le explic\u00f3 a su amigo que para que las transfusiones de sangre artificial se convirtieran en realidad a medio plazo ser\u00eda imprescindible el \u00edmpetu de la iniciativa privada.<\/p>\n
“Me dijo ‘has estado en consejos de administraci\u00f3n toda tu vida y ya ves el da\u00f1o que provocan (la quiebra de Lehmann Brothers acababa de precipitar el inicio de la crisis global). Ahora te toca hacer algo bueno por los dem\u00e1s’. Me convenci\u00f3 de pleno”, recuerda sonriente Miwa.<\/p>\n
Un a\u00f1o despu\u00e9s constituy\u00f3 la empresa Icell para hacerse con las patentes de los descubrimientos de Nakauchi que hab\u00edan quedado en manos de la Universidad de Tokio y en 2011 se fund\u00f3 Megakaryon -cuyo nombre viene de megacariocito- como subsidiaria.<\/p>\n
La iniciativa enseguida llam\u00f3 la atenci\u00f3n del ej\u00e9rcito de los Estados Unidos, que se ofreci\u00f3 a financiarla, pero Miwa y los suyos desecharon la opci\u00f3n porque no quisieron que “se convirtiera en un proyecto militar”.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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