Una nueva tecnolog\u00eda para imprimir piezas de metal en 3D podr\u00eda representar una alternativa m\u00e1s barata y vers\u00e1til a las t\u00e9cnicas industriales comunes de la metalurgia. Tambi\u00e9n abre una puerta para nuevos tipos de piezas con propiedades \u00fanicas a partir de la combinaci\u00f3n de m\u00faltiples metales. Las posibles aplicaciones incluyen piezas estructurales para chasis de coches o aviones, adem\u00e1s de componentes de motores, dispositivos el\u00e9ctricos y otras m\u00e1quinas.<\/p>\n
Eso es lo que afirma AJ Perez, el CEO de NVBOTS, la start-up radicada en Boston (EU) que ha desarrollado el nuevo m\u00e9todo. La empresa dice que la tecnolog\u00eda, que es capaz de imprimir 21 metales distintos desde aluminio, n\u00edquel y esta\u00f1o hasta aleaciones como el acero inoxidable y el titanio de n\u00edquel, es la \u00fanica que puede emplear m\u00faltiples metales durante el mismo trabajo de impresi\u00f3n.<\/p>\n
El uso de la fabricaci\u00f3n aditiva para producir una amplia variedad de piezas met\u00e1licas de forma m\u00e1s barata podr\u00eda representar una gran ventaja para muchas industrias, puesto que eliminar\u00eda el coste de desarrollar las herramientas necesarias para fabricar piezas nuevas y \u00fanicas mediante m\u00e9todos convencionales. Grandes empresas como General Electric y Pratt & Whitney ya emplean t\u00e9cnicas de fabricaci\u00f3n aditiva para producir valiosas piezas de metal como componentes de motor, pero las m\u00e1quinas y los polvos met\u00e1licos requeridos son muy caros. Perez dice que la tecnolog\u00eda de su empresa, que emplea electricidad para fundir cables met\u00e1licos, no s\u00f3lo es m\u00e1s barata y mucho m\u00e1s r\u00e1pida sino tambi\u00e9n m\u00e1s flexible y eficiente que esas t\u00e9cnicas y, de forma crucial, proporciona un mayor control sobre el proceso de impresi\u00f3n.<\/p>\n
Imprimir metales representa un reto t\u00e9cnico por muchos motivos, pero quiz\u00e1s los m\u00e1s importantes tengan que ver con el calor. Se requieren grandes cantidades de calor para fundir los materiales, y la manera en que los metales conducen la electricidad complica el proceso de producir partes estructuralmente s\u00f3lidas capa por capa. Las t\u00e9cnicas establecidas para esto requieren el uso de un l\u00e1ser o un haz de electrones para fundir y fusionar las finas capas de polvos met\u00e1licos.<\/p>\n
Perez dice que el nuevo m\u00e9todo podr\u00eda considerarse una forma altamente precisa de soldar. La precisi\u00f3n proviene de un m\u00e9todo patentado que controla la cantidad de calor empleada para fabricar cada v\u00f3xel, o p\u00edxel 3D, de una pieza impresa. Asegura que esto proporciona un nivel de control sobre la calidad final de la pieza que no se puede lograr con las t\u00e9cnicas basadas en polvos.<\/p>\n
Ahora mismo, la tecnolog\u00eda, que sigue en fase de desarrollo, s\u00f3lo puede ser empleada para producir piezas relativamente peque\u00f1as. Pero Perez dice que para peque\u00f1as piezas de acero inoxidable y titanio altamente valiosas, ya representa una alternativa viable a la t\u00e9cnica com\u00fan de la metalurgia industrial llamada fundici\u00f3n y empleada en una variedad de sectores como la fabricaci\u00f3n automovil\u00edstica, la aeron\u00e1utica, los bienes de lujo, y el petr\u00f3leo.<\/p>\n
La promesa a m\u00e1s largo plazo es la capacidad de imprimir piezas con propiedades \u00fanicas que “no se podr\u00edan fabricar de otra manera”, afirma Perez. Por ejemplo, las piezas podr\u00edan incluir metales resistentes a la corrosi\u00f3n o al calor por fuera y uno muy fuerte por dentro. O podr\u00edan dise\u00f1arse para gestionar el calor de determinadas maneras. Las empresas que quieran fabricar coches o aviones m\u00e1s ligeros podr\u00edan emplear la tecnolog\u00eda para producir nuevos dise\u00f1os que mezclen metales pesados y fuertes con otros m\u00e1s ligeros pero no tan fuertes.<\/p>\n
Este a\u00f1o NVBOTS lanzar\u00e1 un programa mediante el cual sus colaboradores industriales podr\u00e1n participar en acciones de I+D dirigidas a refinar el proceso y seguir desarrollando la paleta de metales.<\/p>\n
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