El problema de construir m\u00f3viles, sat\u00e9lites y m\u00e1quinas cada vez m\u00e1s peque\u00f1os y ligeros no es solo que resulta dif\u00edcil y caro construir piezas tan min\u00fasculas, sino que la naturaleza pone sus propios l\u00edmites. A partir de un cierto umbral de tama\u00f1o, los circuitos no permiten el paso de electricidad, no soportan los cambios de temperatura o simplemente se quiebran con las vibraciones. La Mec\u00e1nica cu\u00e1ntica, entre otros fen\u00f3menos, comienza a operar y provocar dificultades.<\/p>\n
Este jueves, un art\u00edculo publicado en\u00a0Science\u00a0ha movido un poco m\u00e1s all\u00e1 los l\u00edmites de esos umbrales de la naturaleza. Tal como han demostrado los investigadores, del Departamento de Energ\u00eda del laboratorio Berkeley (Estados Unidos), se ha podido construir el transistor m\u00e1s peque\u00f1o hasta la fecha, con un tama\u00f1o de solo un nan\u00f3metro (500 veces m\u00e1s fino que una bacteria media, como\u00a0Escherichia coli), cuando hasta ahora el l\u00edmite m\u00ednimo estaba en los cinco nan\u00f3metros.<\/p>\n
\u201cHemos hecho el transistor m\u00e1s peque\u00f1o hasta la fecha\u201d, ha dicho Ali Javey, director de la investigaci\u00f3n. \u201cAqu\u00ed mostramos un transistor de solo un nan\u00f3metro\u201d.<\/p>\n
Los transistores son peque\u00f1os dispositivos semiconductores capaces de abrir o cerrar circuitos, o bien amplificar una se\u00f1al. Son elementos fundamentales para crear circuitos que generen bits (ceros y unos), y son b\u00e1sicos para permitir el funcionamiento de chips en dispositivos electr\u00f3nicos.<\/p>\n
Gordon Moore, cofundador de Intel, predijo que la densidad de transistores en circuitos integrados se duplica cada dos a\u00f1os, lo que es esencial para que la curva de rendimiento de port\u00e1tiles, m\u00f3viles o televisiones siga en ascenso. Pero Moore no contaba con que en alg\u00fan momento, los dispositivos llegar\u00e1n a un tama\u00f1o m\u00ednimo, y que a partir de ahora ser\u00e1 imposible seguir incrementando la densidad de transistores.<\/p>\n
En este sentido, hasta ahora, la industria ya se hab\u00eda topado con uno de estos l\u00edmites, porque ya hab\u00eda constatado que el silicio (el material b\u00e1sico de los chips) no permit\u00eda hacer transistores de menos de cinco nan\u00f3metros.<\/p>\n
Pero este peque\u00f1o transistor experimental presentado hoy podr\u00eda mantener viva la predicci\u00f3n de Moore. La clave ha sido usar nanotubos de un material, el disulfuro de molibdeno (MoS2), una mol\u00e9cula que parece tener futuras aplicaciones muy prometedoras en LEDs, l\u00e1sers o c\u00e9lulas solares.<\/p>\n
\u201cNuestra investigaci\u00f3n muestra que los transistores de menos de cinco nan\u00f3metros son posibles. La industria ha estado exprimiendo hasta el \u00faltimo bit de capacidad del silicio. Pero al cambiar el silicio por el MoS2, podemos hacer un transistor de solo un nan\u00f3metro de longitud, y conseguir que funcione\u201d.<\/p>\n
La tarea no es sencilla. El transistor es tan peque\u00f1o, que un fen\u00f3meno cu\u00e1ntico provocaba que la corriente de los electrones que pasan por el transistor queden fuera de control. Pero el nuevo material, el MoS2, es capaz de solventar este problema.<\/p>\n
Tal como ha explicado Ali Javey, el nuevo dise\u00f1o es apenas un concepto experimental. A\u00fan no se ha metido dentro de un chip ni se han hecho millones de pruebas para comprobar su funcionamiento. Sin embargo, en su opini\u00f3n \u201ceste trabajo es importante porque muestra que ya no estamos limitados por el umbral de los cinco nan\u00f3metros. La ley de Moore puede continuar viva m\u00e1s tiempo gracias a la ingenier\u00eda en materiales semiconductores y a la arquitectura de dispositivos\u201d. De momento parece que podremos confiar en que cada a\u00f1o que pasa los tel\u00e9fonos sean m\u00e1s potentes.<\/p>\n
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