Investigadores del hospital infantil de Cincinnati en Estados Unidos y del Instituto de la Salud y la Investigaci\u00f3n M\u00e9dica (Inserm) de Francia, han conseguido recrear en laboratorio un intestino humano funcional, seg\u00fan se informa en un comunicado.<\/p>\n
Este avance m\u00e9dico, publicado en Nature Medicine, se ha conseguido mediante c\u00e9lulas madre humanas cultivadas en laboratorio. Hasta ahora no exist\u00eda ning\u00fan modelo biol\u00f3gico que permitiera estudiar en laboratorio un intestino, considerado por la ciencia como el segundo cerebro.<\/p>\n
El intestino tiene su propio sistema nervioso que controla la actividad de los m\u00fasculos intestinales. Tambi\u00e9n es el encargado de la digesti\u00f3n, de producir algunas hormonas y de asegurar la permeabilidad de las paredes intestinales. Cualquier alteraci\u00f3n en el funcionamiento de estas neuronas intestinales origina problemas de salud, algunos de ellos graves.<\/p>\n
Recrear esta actividad en laboratorio hab\u00eda sido hasta ahora muy complicado. Para superar los obst\u00e1culos t\u00e9cnicos, el equipo franco-americano ha puesto a punto una t\u00e9cnica innovadora que utiliza c\u00e9lulas madre humanas pluripotentes, un tipo de c\u00e9lulas madre capaces de generar la mayor\u00eda de los tejidos.<\/p>\n
Para conseguir que estas c\u00e9lulas se conviertan en intestinales, los investigadores a\u00f1adieron diferentes complejos de mol\u00e9culas en una placa de Petri. A continuaci\u00f3n crearon c\u00e9lulas nerviosas en estado embrionario, denominadas c\u00e9lulas de la cresta neural, y las manipularon para conseguir c\u00e9lulas precursoras del sistema nervioso intestinal.<\/p>\n
Ambos tejidos crearon un nuevo tejido parecido al intestino de un feto. Cuando se desarroll\u00f3, emergieron del cultivo una serie de mini intestinos, denominados organoides intestinales.<\/p>\n
\u00a1Funciona!<\/p>\n
El paso siguiente consisti\u00f3 en asegurar que estos organoides eran funcionales. Para ello implantaron estos organoides en ratones desprovistos de sistema inmunitario, para evitar rechazos, y observaron en directo que estos mini intestinos se parec\u00edan cada vez m\u00e1s al intestino humano y aseguraban las funciones fisiol\u00f3gicas propias de su naturaleza.<\/p>\n
Una vez validado este modelo, los investigadores pudieron estudiar una enfermedad intestinal rara, conocida como la enfermedad de Hirschsprung, capaz de provocar obstrucci\u00f3n intestinal porque en las personas afectadas el sistema nervioso intestinal no se ha desarrollado. Esta enfermedad puede incluso ser mortal si los enfermos son portadores de una mutaci\u00f3n del gen PHOX2B. Un efecto demostrado ahora en laboratorio y en ratones.<\/p>\n
Esta investigaci\u00f3n contribuye a una mejor comprensi\u00f3n de las enfermedades digestivas en las personas, de las que existen pocos modelos, y abre nuevas perspectivas a las terapias intestinales, con vistas incluso a un trasplante espec\u00edfico a cada paciente, seg\u00fan los investigadores.<\/p>\n
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