Algunas serpientes son capaces de detectar objetos como otros seres vivos por el calor corporal que emiten. Cient\u00edficos del Instituto Federal de Tecnolog\u00eda de Zurich, en suiza, han logrado replicar esta cualidad en un material sint\u00e9tico y barato que pronto podr\u00eda recubrir robots.<\/p>\n
El material es una pel\u00edcula fina y flexible que detecta cambios de temperatura con una sensibilidad dos veces superior a la de la piel humana. Es capaz de detectar, por ejemplo, un animal vivo peque\u00f1o a una distancia de un metro. La membrana se diferencia de todos los detectores t\u00e9rmicos actuales en que mide la temperatura a trav\u00e9s del flujo de iones del aire. Es exactamente el mismo m\u00e9todo que tiene la piel de algunas serpientes.<\/p>\n
Los cambios en la temperatura del aire alteran la resistencia de esta piel sint\u00e9tica, enviando impulsos el\u00e9ctricos al sistema de control que se quiera instalar. La membrana est\u00e1 hecha de pectina, una sustancia usada en las gelatinas alimentarias y f\u00e1cil de obtener y producir a partir de fibras vegetales.<\/p>\n
La idea de robot capaces de detectar nuestra presencia a varios metros de distancia suena un poco inquietante, pero puede ser muy \u00fatil.\u00a0Raffaele Di Giacomo, director del proyecto en el ETH Zurich explica que un robot dotado de esta piel puede atravesar una habitaci\u00f3n llena de personas sin golpearlas o chocar con ellas. Asimismo, puede ser de gran ayuda para dotar a robots de rescate de un sistema para detectar personas en \u00e1reas con mala visibilidad o debajo de escombros.<\/p>\n
La utilidad no se limita a los robots. La membrana podr\u00eda servir para dotar a los miembros artificiales de un sentido del tacto m\u00e1s avanzado en conjunci\u00f3n con otras capas sensibles que se desarrollan en otros centros. Al final, la piel artificial completamente funcional est\u00e1 un paso m\u00e1s cerca.<\/p>\n