La electr\u00f3nica org\u00e1nica intenta fusionar dispositivos electr\u00f3nicos y plantas. El \u00faltimo avance en esta direcci\u00f3n es un material capaz de convertir una rosa en una aut\u00e9ntica bater\u00eda. Ya la han cargado cientos de veces y han demostrado que tiene un nivel de almacenamiento de energ\u00eda como el de los supercapacitores.<\/p>\n
Los dispositivos electr\u00f3nicos tradicionales env\u00edan y procesan se\u00f1ales electr\u00f3nicas (formadas por electrones). Por su parte, las plantas transportan y manipulan iones y hormonas de crecimiento. \u00bfQu\u00e9 pasar\u00eda si se fusionaran ambos sistemas? Pues que surge la llamada \u201celectr\u00f3nica org\u00e1nica\u201d, desarrollada a base de pol\u00edmeros semiconductores (grandes mol\u00e9culas semiconductoras) introducidos en las plantas.<\/p>\n
De esta manera, pueden combinarse las se\u00f1ales el\u00e9ctricas con las se\u00f1ales de la propia planta; as\u00ed como traducir las se\u00f1ales de la planta en se\u00f1ales electr\u00f3nicas corrientes. La combinaci\u00f3n abre una amplia gama de posibilidades, a\u00fan no desarrolladas pero incipientes. Por ejemplo, alg\u00fan d\u00eda podr\u00eda permitir utilizar la energ\u00eda de la fotos\u00edntesis para alimentar una c\u00e9lula de combustible o registrar y regular el crecimiento y otras funciones internas de las plantas.<\/p>\n
Hace un par de a\u00f1os, de hecho, un equipo de investigadores del Laboratorio de Electr\u00f3nica Org\u00e1nica de la Universidad de Link\u00f6ping (Suecia) consigui\u00f3, gracias a la electr\u00f3nica org\u00e1nica y con la ayuda de los canales que distribuyen el agua y los nutrientes en las plantas, que una rosa generase componentes clave de los circuitos electr\u00f3nicos.<\/p>\n
En otras palabras, lograron convertir una rosa en un circuito el\u00e9ctrico. Ahora, un miembro de este mismo equipo, Roger Gabrielsson, y su colaboradora Eleni Stavrinidou, han dado un paso adelante m\u00e1s en esta direcci\u00f3n con el desarrollo de un material especialmente dise\u00f1ado para esta aplicaci\u00f3n.<\/p>\n
Plantas con mucho potencial<\/strong> Por ejemplo, en 2012, cient\u00edficos de la Universidad Wageningen, en los Pa\u00edses Bajos, ya crearon una c\u00e9lula de combustible vegetal y microbiana (Plant-Microbial<\/em>) capaz de generar electricidad a partir de la interacci\u00f3n natural entre las ra\u00edces de las plantas vivas y las bacterias del suelo.<\/p>\n Esta c\u00e9lula pod\u00eda generar 0.4 vatios por metro cuadrado de cultivo de plantas, que es m\u00e1s de lo que genera la fermentaci\u00f3n de biomasa. El sistema, adem\u00e1s de eficiente, podr\u00eda llegar a zonas remotas, reducir la presi\u00f3n ambiental y eludir la contaminaci\u00f3n del paisaje, afirmaban entonces los autores del avance.<\/p>\n Adem\u00e1s, en 2013, investigadores de la Universidad de Georgia (Estados Unidos), crearon una tecnolog\u00eda que implicaba la separaci\u00f3n de unas estructuras presentes en las c\u00e9lulas vegetales llamadas tilacoides, que son responsables de la captura y el almacenamiento de la energ\u00eda de la luz solar.<\/p>\n Manipulando en concreto las prote\u00ednas contenidas en las tilacoides, los cient\u00edficos lograron interrumpir la v\u00eda por la fluyen los electrones. Por otro lado, estas tilacoides modificadas fueron inmovilizadas en un soporte especialmente dise\u00f1ado con nanotubos de carbono, que son estructuras cil\u00edndricas unas 50.000 veces m\u00e1s finas que un cabello humano.<\/p>\n Los nanotubos actuaron como un conductor el\u00e9ctrico, capturando los electrones liberados por el material vegetal y envi\u00e1ndolos por un cable. En experimentos a peque\u00f1a escala, este m\u00e9todo produjo niveles de corriente el\u00e9ctrica en \u00f3rdenes de magnitud mayores que los reportados previamente en sistemas similares.<\/p>\n
\nNo es la primera vez que se utilizan las plantas para generar energ\u00eda, aunque los enfoques para lograrlo han sido variados y no siempre han implicado la electr\u00f3nica org\u00e1nica.<\/p>\n