La mexicana X\u00f3chitl Dom\u00ednguez Benetton tiene cuatro patentes en Europa por el desarrollo de diversas tecnolog\u00edas electroqu\u00edmicas, la m\u00e1s reciente para remover metales disueltos en cuerpos de agua y convertirlos en materiales para uso industrial. Sin embargo, la misma tecnolog\u00eda sirve para sintetizar nanopart\u00edculas de alto valor econ\u00f3mico y funcional.<\/p>\n
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Actualmente, la cient\u00edfica connacional desempe\u00f1a su labor en el Instituto Flamenco para el Desarrollo Tecnol\u00f3gico (VITO), en B\u00e9lgica, instituci\u00f3n que realiza v\u00ednculos profesionales con m\u00e1s de diez empresas que pretenden respaldar el desarrollo tecnol\u00f3gico que encabeza; entre las interesadas se encuentran una de las petroleras m\u00e1s importantes a nivel global, la segunda compa\u00f1\u00eda metal\u00fargica m\u00e1s grande del mundo para la extracci\u00f3n de zinc, la m\u00e1s mayor multinacional de reciclaje de metales preciosos y especializados, as\u00ed como otras empresas de producci\u00f3n de catalizadores, materiales funcionales y de tratamiento ambiental.<\/p>\n
Se trata de tecnolog\u00eda sostenible de vanguardia, de la que la misma doctora Dom\u00ednguez Benetton refiere que genera tres beneficios directos. Explica que en algunos rubros de la industria existen concentraciones muy bajas de metales en agua pero cuando se liberan al ambiente pueden ser muy contaminantes. Por ello, algunas empresas tienen que pagar penalizaciones muy altas cuando en sus descargas exceden ciertas concentraciones de metales espec\u00edficos, pero con el implemento de la innovadora tecnolog\u00eda electroqu\u00edmica los pagos se reducen, pues se remueven los compuestos hasta en un 99.99 por ciento a un bajo costo energ\u00e9tico. Esto puede aplicarse tambi\u00e9n en ambientes naturales, como en agua de mar, sitios geot\u00e9rmicos o salinas costeras, lo que permite acceder a nuevas formas de miner\u00eda sustentable, ya que no se requieren excavaciones, ni la adici\u00f3n de compuestos qu\u00edmicos, ni el uso de energ\u00eda f\u00f3sil.<\/p>\n
\u201cEl agua residual tiene metales y otros compuestos contaminantes, lo cual requiere un tren de tecnolog\u00edas para su remoci\u00f3n. Pero si solo contiene metales (o metaloides), con nuestra tecnolog\u00eda se obtiene agua potable que puede ser tomada despu\u00e9s de ser tratada. Ejemplo de ello es el tratamiento que damos al boro, del cual la regulaci\u00f3n actual permite descargas de 50 partes por mill\u00f3n, y la que entrar\u00e1 en operaci\u00f3n determina siete partes por mill\u00f3n. Nuestra tecnolog\u00eda logra concentraciones de cinco partes por bill\u00f3n, es decir, tres \u00f3rdenes de magnitud m\u00e1s bajos que lo que las normas actuales establecen\u201d, detalla Dom\u00ednguez Benetton, quien pertenece al Sistema Nacional de Investigadores, nivel I.<\/p>\n
El segundo aprovechamiento posibilita crear nuevos productos con los metales removidos. Por ejemplo, si se trata de zinc se transforma en \u00f3xido de zinc que puede venderse como producto terminado para la vulcanizaci\u00f3n de caucho, en tanto que si se trata de cobre puede transformarse en \u00f3xido de cobre para emplearse en la producci\u00f3n de pigmentos para materiales cer\u00e1micos.<\/p>\n
La tercera utilizaci\u00f3n refiere a no aplicar la tecnolog\u00eda a partir de aguas residuales sino enfocarla desde la s\u00edntesis, a fin de participar en la formaci\u00f3n de part\u00edculas espec\u00edficas, en este caso nanoparticulas. Ejemplo de ello es empezar con iones de cerio en soluci\u00f3n para obtener \u00f3xido de cerio con morfolog\u00edas y tama\u00f1os de cristales bien definidos y por lo tanto con funciones espec\u00edficas, como la absorci\u00f3n de ox\u00edgeno y eso tiene aplicaciones en ciertas industrias, por ejemplo, como reemplazo de nanozeolitas para capturar el ox\u00edgeno que penetra en los monitores de computadoras o dispositivos electr\u00f3nicos y que da\u00f1a su funcionamiento.<\/p>\n
Sobre su permanencia en B\u00e9lgica, la mexicana puntualiza que actualmente dirige un proyecto patrocinado por el gobierno flamenco que tiene dos millones de euros, y en el cual participan la Universidad Cat\u00f3lica de Lovaina (KU Leuven) y la Universidad de Gante (UGent).<\/p>\n
Asimismo, con esta tecnolog\u00eda participa en diversos proyectos financiados por la Comisi\u00f3n Europea. En total, la nueva tecnolog\u00eda que desarrolla ha originado un portafolio tecnol\u00f3gico de cerca de cuatro millones de euros, que adem\u00e1s permite la formaci\u00f3n de talentos altamente especializados.<\/p>\n
Sin embargo, no se deslinda de su pa\u00eds. \u201cTrabajo en la fase terminal un proyecto Sener-Conacyt de cerca de 32 millones de euros, de los cuales hemos ejercido un mill\u00f3n 400 mil euros para desarrollar tecnolog\u00eda para mejorar la recuperaci\u00f3n de hidrocarburos pesados y extrapesados, en colaboraci\u00f3n con el Instituto Mexicano del Petr\u00f3leo y otras siete instituciones, algunas de ellas canadienses.<\/p>\n
\u201cSoy competitiva con mis pares extranjeros, estoy orgullosa de mi formaci\u00f3n en M\u00e9xico en el Instituto Polit\u00e9cnico Nacional, y mi situaci\u00f3n actual me permite posicionarme como un nodo que atrae a m\u00e1s talentos mexicanos que puedan venir a formarse y que puedan regresar al pa\u00eds a consolidar sus propias investigaciones e implementar avances tecnol\u00f3gicos. La v\u00eda m\u00e1s f\u00e1cil para establecer un flujo de connacionales a instituciones de excelencia es teniendo mexicanos exitosos fuera\u201d.<\/p>\n
La doctora Dom\u00ednguez Benetton lamenta que en el pa\u00eds no haya una plataforma o un canal formal para difundir las oportunidades para que los mexicanos apliquen desde el pa\u00eds para proyectos de investigaci\u00f3n sobresalientes, y alienta a que se promueva una entidad que lo lleve a cabo, m\u00e1s all\u00e1 de los sistemas tradicionales de becas.<\/p>\n
\u201cRecientemente lanc\u00e9 una convocatoria para recibir a posdoctorantes para desarrollos en electroqu\u00edmica, para la cual recib\u00ed m\u00e1s de cien solicitudes y apenas dos eran de mexicanos, y su experticia en comparaci\u00f3n con otras nacionalidades es menor. Por otra parte, la mayor\u00eda de quienes aplican son hombres, incluso no siendo mexicanos, por lo que deber\u00edan abrirse m\u00e1s posibilidades de apoyo a incrementar la competitividad de las mujeres en las ciencias e ingenier\u00edas. Yo he tenido \u00e9xito como cient\u00edfica, lo cual ha sido sobretodo circunstancial, y no fue trivial lograr un balance para mantenerme competitiva y al mismo tiempo ser madre y pilar de una familia. Por ello, en igualdad de competencias, siempre me siento comprometida a favorecer a mujeres; pero en desigualdad de circunstancias son necesarios m\u00e1s mecanismos que permitan cerrar esta brecha\u201d.<\/p>\n