El uso de un GPS para llegar a un destino “apaga” partes del cerebro que de otra manera ser\u00edan usadas para simular diferentes rutas, revela una nueva investigaci\u00f3n de la UCL.<\/p>\n
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El estudio, publicado en Nature Communications, involucr\u00f3 a 24 voluntarios que circulaban por calles de un barrio de Londres en una simulaci\u00f3n inform\u00e1tica, mientras se somet\u00edan a exploraciones cerebrales.<\/p>\n
Los investigadores analizaron la actividad generada en el hipocampo, una regi\u00f3n del cerebro involucrada en la memoria y la navegaci\u00f3n, y la corteza prefrontal que participa en la planificaci\u00f3n y la toma de decisiones. Tambi\u00e9n observaron el laberinto de las calles de Londres para entender c\u00f3mo estas regiones del cerebro reaccionaban ante la confluencia de tantas calles.<\/p>\n
Los investigadores descubrieron que, cuando los voluntarios navegaban sin apoyo del GPS, su hipocampo y la corteza prefrontal ten\u00edan picos de actividad en el momento en que acced\u00edan a nuevas calles. Esta actividad cerebral fue mayor cuando aument\u00f3 el n\u00famero de opciones a elegir, pero no se detect\u00f3 actividad cerebral adicional cuando las personas siguieron las instrucciones del GPS.<\/p>\n
“Entrar en un cruce como Seven Dials en Londres, donde se re\u00fanen siete calles, mejora la actividad en el hipocampo, mientras que entrar en un callej\u00f3n sin salida reduce su actividad. Si una persona tienen dificultades para orientarse entre muchas calles de una ciudad, lo m\u00e1s probable que esta situaci\u00f3n active su hipocampo y la corteza prefrontal “, explica el autor principal del estudio Hugo Spiers (UCL Experimental Psychology), en uncomunicado.<\/p>\n
“Nuestros resultados encajan con modelos en los que el hipocampo simula viajes en futuros caminos posibles, mientras que la corteza prefrontal nos ayuda a planificar cu\u00e1les nos llevar\u00e1n a nuestro destino. Sin embargo, cuando la tecnolog\u00eda que nos dice a d\u00f3nde ir, estas partes del cerebro simplemente no responden ante la red de calles. En ese sentido, nuestro cerebro ha desconectado su inter\u00e9s por las calles que le rodean”, a\u00f1ade.<\/p>\n
L\u00edmites para el aprendizaje\u00a0<\/strong><\/p>\n Investigaciones anteriores de la UCL han demostrado que el hipocampo de los taxistas londinenses se expande a medida que memorizan las calles y monumentos del centro de Londres. El \u00faltimo estudio sugiere que los conductores que siguen las indicaciones del GPS no activan \u00a0su hipocampo, probablemente limitando cualquier aprendizaje de la red de calles de la ciudad.<\/p>\n El equipo tambi\u00e9n ha analizado las redes de calles de las principales ciudades de todo el mundo para visualizar lo f\u00e1cil que pueden ser para circular. Con su compleja red de peque\u00f1as calles, Londres parece ser especialmente exigente para el hipocampo. Por el contrario, se requiere mucho menos esfuerzo mental para circular por Manhattan en Nueva York, por su estructura de calles rectas.<\/p>\n Hugo Spiers \u00a0es actualmente Director de Ciencias en The Centric Lab, una organizaci\u00f3n de consultor\u00eda e investigaci\u00f3n en Londres que utiliza la neurociencia para informar al dise\u00f1o de edificios y ciudades.<\/p>\n “El pr\u00f3ximo paso para nuestro laboratorio ser\u00e1 trabajar con empresas de tecnolog\u00eda inteligente, desarrolladores y arquitectos para ayudar a dise\u00f1ar espacios m\u00e1s f\u00e1ciles de circular y aumentar el bienestar” de las personas, dice el Dr. Spiers.<\/p>\n “Nuestros nuevos hallazgos nos permiten mirar el dise\u00f1o de una ciudad o edificio y considerar c\u00f3mo los sistemas de memoria\u00a0del cerebro pueden reaccionar. Por ejemplo, podr\u00edamos ver las disposiciones de los hogares y hospitales para identificar las \u00e1reas que podr\u00edan ser complicadas para las personas con demencia y ayudarlas a que circulen mejor por la ciudad. Del mismo modo, podr\u00edamos dise\u00f1ar nuevos edificios que sean compatibles con la demencia desde el principio”.<\/p>\n La vinculaci\u00f3n de la estructura de las ciudades con el comportamiento ha existido desde la d\u00e9cada de 1980, pero este es el primer estudio que revela el impacto de esa estructura en el cerebro, dicen los investigadores.<\/p>\n