Agricultores de pl\u00e1tano del archipi\u00e9lago de las Islas Canarias, Espa\u00f1a, vieron mermada su producci\u00f3n en millones de euros debido al ataque de un insecto (Chrysodeixis chalcites) conocido como lagarta, el cual forma cicatrices en la c\u00e1scara con lo que el fruto deja de ser apetecible para el p\u00fablico.<\/p>\n
El problema orill\u00f3 a los productores a buscar un m\u00e9todo efectivo de control de esta plaga sin dejar residuos qu\u00edmicos en los frutos, por lo que acudieron a investigadores de la regi\u00f3n, quienes a su vez solicitaron la colaboraci\u00f3n del Instituto de Ecolog\u00eda A. C. (Inecol) de M\u00e9xico y en trabajo conjunto desarrollaron un insecticida en base a virus que control\u00f3 la lagarta platanera con una eficiencia igual o mejor a la de los insecticidas qu\u00edmicos. El producto ha sido patentado en varios pa\u00edses.<\/p>\n
Por parte de la instituci\u00f3n mexicana particip\u00f3 el doctor Trevor Williams, investigador coordinador de la Red de Manejo Biorracional de Plagas y Vectores del Inecol, quien explica en entrevista que la lagarta vuela en primavera y verano, y pone sus huevos sobre las plantas donde las orugas emergen y se alimentan del cultivo.<\/p>\n
Cuando \u00e9stas son maduras, las orugas se trasladan a la superficie de los frutos y dejan \u201ccicatrices\u201d en la c\u00e1scara produciendo da\u00f1o est\u00e9tico, es decir, no se puede vender los pl\u00e1tanos porque dejan de ser atractivos y acaban en la basura. Por esta raz\u00f3n, la p\u00e9rdida para los agricultores es de casi tres millones de euros anualmente.<\/p>\n
\u201cTodos los organismos sufren de infecciones de virus, probablemente evolucionaron junto con sus hu\u00e9spedes. Los insectos no son la excepci\u00f3n, tanto escarabajos como mariposas y las palomillas, todos son vulnerables a los virus\u201d, puntualiza el cient\u00edfico de origen ingl\u00e9s.<\/p>\n
Parte de su labor como investigador lo ha dedicado al estudio de baculovirus, mismos que tienen la capacidad de persistir dentro del insecto y al morir por la infecci\u00f3n viral libera enzimas que degradan el tegumento (piel) de la oruga. Cuando esto sucede se liberan millones de part\u00edculas de virus al medio ambiente, las cuales contaminan el follaje del cultivo hasta que otras orugas se alimentan de las hojas contaminadas y as\u00ed inician un nuevo ciclo de infecci\u00f3n en el intestino del insecto.<\/p>\n
Como enemigo natural del Chrysodeixis chalcites se conoce el virus ChchNPV que no afecta a otros organismos y es totalmente seguro para el hombre. Durante la investigaci\u00f3n, una estudiante espa\u00f1ola encontr\u00f3 que hab\u00eda muchos genotipos del virus, y cada uno tiene un fenotipo distinto capaz de infectar a la oruga y de acabar con ella.<\/p>\n
La estudiante realiz\u00f3 experimentos para combinaciones nuevas de diferentes genotipos y una de esas demostr\u00f3 una capacidad insecticida mayor. El resultado, por ser una mezcla artificial de genotipos se pudo patentar.<\/p>\n
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