Hace quince a\u00f1os, un hombre de 20 a\u00f1os en Francia sufri\u00f3 una lesi\u00f3n cerebral traum\u00e1tica en una colisi\u00f3n de autom\u00f3viles y cay\u00f3 en un estado persistente de inconsciencia conocido como estado vegetativo.\u00a0<\/p>\n

Ahora, un nuevo estudio sugiere que una forma experimental de estimulaci\u00f3n nerviosa de baja intensidad en el cerebro, ahora aprobada para tratar la depresi\u00f3n y la epilepsia, tuvo \u00e9xito en agitar al hombre en lo que los m\u00e9dicos describen como un estado “m\u00ednimamente consciente”.\u00a0Est\u00e1 muy lejos de un renacimiento total, pero los autores del estudio sugieren que los hallazgos sugieren una importante v\u00eda de investigaci\u00f3n para restaurar la conciencia despu\u00e9s de una lesi\u00f3n cerebral.<\/p>\n

Sin embargo, algunos m\u00e9dicos y especialistas en lesiones cerebrales siguen siendo esc\u00e9pticos acerca de si el tratamiento realmente funcion\u00f3 como se describe.\u00a0La cirug\u00eda para implantar el estimulador el\u00e9ctrico, las frecuentes observaciones de comportamiento y la entrada y salida de los esc\u00e1neres cerebrales podr\u00eda haber contribuido a mejorar el estado del paciente, dice Andrew Cole, neur\u00f3logo de la Escuela de Medicina de Harvard, en Boston, que estudia la conciencia.\u00a0“No estoy diciendo que su afirmaci\u00f3n es falsa”, dice.\u00a0“S\u00f3lo estoy diciendo que es dif\u00edcil de interpretar sobre la base de los resultados presentados.”<\/p>\n

Cientos de miles de personas viven en estado vegetativo.\u00a0Aunque no responden a est\u00edmulos como el tacto, estos individuos no est\u00e1n muertos de cerebro.\u00a0Sus cerebros a menudo tienen ciclos de sue\u00f1o-vigilia reconocibles, abren sus ojos y pueden tragar cuando se alimentan, y muchos espont\u00e1neamente gemen, lloran, sonr\u00eden y exhiben otros signos de conciencia parcial.\u00a0Sin embargo, la mayor\u00eda de los expertos consideran que cualquier estado vegetativo que persista m\u00e1s all\u00e1 de 12 meses para ser permanente.<\/p>\n

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Esa suposici\u00f3n no satisfizo a Angela Sirigu, neurocient\u00edfica cognitiva en el Instituto de Ciencias Cognitivas-Marc Jeannerod en Lyon, Francia.\u00a0Ella y un equipo de m\u00e9dicos quer\u00edan probar una forma de terapia conocida como estimulaci\u00f3n del nervio vago (VNS) en la v\u00edctima del accidente de coche.\u00a0El tratamiento consiste en implantar un estimulador en forma de disco, de tama\u00f1o de palma, que emite min\u00fasculos choques el\u00e9ctricos -menos de un cent\u00e9simo de la corriente el\u00e9ctrica en un reloj de pulsera alimentado por bater\u00eda- al nervio vago, una autopista de se\u00f1al cerebral cr\u00edtica que proporciona informaci\u00f3n desde el tronco cerebral al coraz\u00f3n, el es\u00f3fago, los pulmones, el tracto digestivo y otras partes del cuerpo.<\/p>\n

Tal estimulaci\u00f3n del nervio se ha explorado como terapia para una amplia gama de des\u00f3rdenes tales como epilepsia, depresi\u00f3n, artritis, y dolores de cabeza del racimo, aunque no est\u00e1 claro exactamente por qu\u00e9 trabaja.\u00a0Sirigu ten\u00eda un presentimiento que podr\u00eda ayudar a la gente en un estado vegetativo porque el nervio vago se conecta con el t\u00e1lamo, una regi\u00f3n del cerebro profundamente asentada ligada a la conciencia y la conciencia.\u00a0La estimulaci\u00f3n el\u00e9ctrica del t\u00e1lamo puede despertar temporalmente a una persona<\/a>\u00a0\u00a0en un estado m\u00ednimamente consciente, y Sirigu se preguntaba qu\u00e9 pasar\u00eda si la estimulaba durante largos per\u00edodos de tiempo.<\/p>\n

Ella y su equipo implantaron un estimulador del nervio vago en el t\u00f3rax de la v\u00edctima, y \u200b\u200bcontinuamente estimularon el nervio.\u00a0Regularmente vigilaban la respuesta del hombre a los comandos de voz, su habilidad para rastrear un objeto con sus ojos y su actividad cerebral.<\/p>\n

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