El alga espirulina (Spirulina maxima) ha sido consumida en M\u00e9xico desde que los mexicas habitaban Tenochtitl\u00e1n, donde la colectaban de la superficie del Lago de Texcoco y la com\u00edan de forma habitual, al grado que la llamaron \u201ctecuitlatl\u201d.<\/p>\n
Se trata de una cianobacteria rica en prote\u00ednas que tiene forma espiral y es azul verdosa por el contenido de clorofila (le da el tono verde) y de ficocianina, pigmento que le brinda el color azulado y que actualmente es muy cotizado en la industria alimentaria, pero sobre todo en la cosm\u00e9tica pues la tonalidad no se encuentra en otros productos.<\/p>\n
Ante esa perspectiva el Instituto de Ecolog\u00eda (Centro Conacyt) y el Instituto Tecnol\u00f3gico de Estudios Superiores de Monterrey, as\u00ed como la Universidad de Swansea del Reino Unido y la empresa Membranology de ese pa\u00eds, trabajan de forma conjunta para producir ficocianina a partir del cultivo de la espirulina. El proyecto es financiado por el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnolog\u00eda y la Newton Fund, entidad que a su vez es auspiciada por Innovate UK, agencia del gobierno brit\u00e1nico especializada en innovaci\u00f3n que se encarga de apoyar y financiar desarrollos cient\u00edficos y tecnol\u00f3gicos de alto impacto.<\/p>\n
El proyecto inici\u00f3 a finales de 2016 y tiene como objetivo cultivar la microalga en condiciones muy especiales para inducir altas concentraciones de ficocianina, pigmento de alto valor comercial, explica la l\u00edder del proyecto por parte de M\u00e9xico, doctora Eugenia Olgu\u00edn Palacios.<\/p>\n
\u201cLa espirulina se cultiva en varios pa\u00edses y se vende entre 10 y 20 d\u00f3lares por kilo, pero si se a\u00edsla el pigmento, el costo puede subir unas mil veces. En M\u00e9xico estamos desarrollando las condiciones \u00f3ptimas del cultivo, especialmente respecto al tipo de medio de cultivo, tipo de reactores y tipo de inducci\u00f3n del pigmento\u201d, puntualiza la integrante de la Red de Manejo Biotecnol\u00f3gico de Recursos de Inecol.<\/p>\n
Explica que en esta instituci\u00f3n se ha implementado una planta piloto para el cultivo de microalgas, en la que se utilizan diferentes reactores que permiten manejar importantes vol\u00famenes de producci\u00f3n.<\/p>\n
Para lograrlo han efectuado m\u00e9todos no convencionales, con los que adem\u00e1s se busca que el cultivo tenga un precio competitivo y pueda participar en el mercado internacional.<\/p>\n
\u201cEl contrato indica que vamos a patentar de manera conjunta todos los integrantes del proyecto. Debemos concluir en 2018\u201d, detalla la doctora en ingenier\u00eda bioqu\u00edmica.<\/p>\n
El proyecto compiti\u00f3 con otras 44 propuestas que igualmente pretend\u00edan la aprobaci\u00f3n de Conacyt, entidad que finalmente eligi\u00f3 a cinco. El siguiente paso fue participar en talleres impartidos por Innovate UK, a trav\u00e9s de Newton Fund, donde los cient\u00edficos mexicanos conocieron a colegas de la Universidad de Swansea y a trav\u00e9s de ellos a la empresa que ha desarrollado m\u00e9todos novedosos de cosecha de microalgas.<\/p>\n
Si bien M\u00e9xico cuenta con algunos grupos de investigaci\u00f3n, el cultivo de manera industrial de cianobacterias es nulo, a diferencia de otros pa\u00edses europeos e incluso en EU.<\/p>\n
Fuente:\u00a0<\/strong>Agencia ID<\/p>\n