Paul Franken lleva a\u00f1os buscando la respuesta a una pregunta sencilla en apariencia: \u00bfpor qu\u00e9 necesitamos dormir? \u201cLos humanos pasamos un tercio de nuestra vida durmiendo, pero realmente no sabemos por qu\u00e9 tenemos que perder la consciencia para obtener todos los beneficios biol\u00f3gicos del descanso\u201d, explica este bi\u00f3logo de la Universidad de la Universidad de Lausana (Suiza).<\/p>\n
Puede que\u00a0el sue\u00f1o\u00a0sea un complejo mecanismo neurol\u00f3gico destinado a evitar muchas enfermedades. La falta de sue\u00f1o est\u00e1 asociada a un mayor riesgo de adicciones, enfermedades mentales, obesidad, diabetes y dolencias cardiovasculares. El equipo de Franken ha demostrado que una disrupci\u00f3n moderada del sue\u00f1o cambia radicalmente el metabolismo. En sus estudios su equipo ha visto que cuando un rat\u00f3n duerme la mitad de horas se trastoca hasta el 80% del funcionamiento de su organismo a nivel gen\u00e9tico. Por ejemplo, la falta de sue\u00f1o hace que el h\u00edgado empiece a segregar \u201cenzimas que predisponen a un individuo a no recuperarse de los efectos nocivos de la p\u00e9rdida de sue\u00f1o\u201d, asegura Franken. El investigador ha sido uno de los 16 expertos internacionales que han visitado Madrid para participar en el simposio Patolog\u00eda del Sue\u00f1o: de la Neurobiolog\u00eda a las manifestaciones sist\u00e9micas, organizado por la Fundaci\u00f3n Ram\u00f3n Areces.<\/p>\n
Una falta total de sue\u00f1o lleva a la muerte en unos d\u00edas, seg\u00fan se ha observado en estudios con roedores. Los animales sufren un desequilibrio metab\u00f3lico, comienzan a perder r\u00e1pidamente calor\u00edas y aumentan la ingesta de alimento para compensar, pero la p\u00e9rdida es m\u00e1s r\u00e1pida y sucede un fallo metab\u00f3lico. Al mismo tiempo el sistema inmune deja de funcionar correctamente y aparecen infecciones. Estos s\u00edntomas se parecen a los que experimentan los humanos con trastornos del sue\u00f1o como el\u00a0insomnio cr\u00f3nico, que sufre un 13% de la poblaci\u00f3n, y apuntan las claves sobre las funciones de este proceso fundamental, dice Diego Garc\u00eda-Borreguero, presidente del comit\u00e9 cient\u00edfico de la Sociedad Espa\u00f1ola del Sue\u00f1o y coordinador del congreso.<\/p>\n
\u201cSabemos que no se puede vivir sin dormir pero no sabemos la funci\u00f3n exacta que tiene\u201d, resume el m\u00e9dico. \u201cEl cansancio por la falta de sue\u00f1o hace que las personas se muevan menos. Tambi\u00e9n hace que se segregue menos leptina, una prote\u00edna que dilata las paredes del est\u00f3mago y crea una sensaci\u00f3n de saciedad. A la vez se produce m\u00e1s ghrelina, una hormona que aumenta el apetito. Claramente la falta de horas de sue\u00f1o nos est\u00e1 haciendo m\u00e1s obesos\u201d, comenta.<\/p>\n
Para este m\u00e9dico, la mayor\u00eda de la gente no es consciente de los perjuicios de la falta de sue\u00f1o en la salud. \u201cTenemos un concepto el\u00e1stico del sue\u00f1o, como si fuera un chicle que podemos contraer cuando no hay tiempo de dormir y estirarlo despu\u00e9s\u201d, explica. Pero no funciona as\u00ed. Compensar el sue\u00f1o perdido con un atrac\u00f3n de horas en la cama \u201calivia los s\u00edntomas conductuales, como la tensi\u00f3n y el cansancio, pero no las consecuencias para el sistema endocrino y cardiovascular\u201d, se\u00f1ala el m\u00e9dico.<\/p>\n
Se piensa que una de las funciones fundamentales del sue\u00f1o es clasificar y preservar los recuerdos acumulados durante el d\u00eda. Durante el sue\u00f1o profundo se activan las mismas \u00e1reas del enc\u00e9falo que se encendieron cuando se grabaron experiencias importantes,\u00a0un proceso que puede estar relacionado con el fortalecimiento de esas memorias y el descarte de las irrelevantes. \u201cProbablemente esa es una de las razones por las que dormimos\u201d, explica Susanne Diekelmann, de la Universidad de Tubinga, en Alemania. \u201cEl cerebro tiene que apagarse y aislarse del mundo exterior para no interrumpir el proceso de refuerzo, de lo contrario podr\u00edamos revivir experiencias pasadas y sufrir\u00edamos alucinaciones\u201d, argumenta. Su equipo es uno de los que ha demostrado que\u00a0se puede controlar este proceso con est\u00edmulos sensoriales. Si una persona almacena un recuerdo y a la vez percibe un olor determinado, despu\u00e9s, durante el sue\u00f1o,\u00a0la presencia de ese mismo aroma basta para que recupere ese recuerdo\u00a0y lo refuerce de forma inconsciente. Al d\u00eda siguiente, las memorias asociadas a olores son m\u00e1s fuertes que las que no contaban con ese aliciente sensorial. \u201cEste tipo de investigaciones podr\u00edan llevar a nuevos tratamientos para personas en rehabilitaci\u00f3n, por ejemplo las que tienen que volver a aprender a andar despu\u00e9s de un infarto cerebral\u201d, dice Diekelmann.<\/p>\n
El investigador espa\u00f1ol\u00a0Luis de Lecea estudia las conexiones entre memoria y sue\u00f1o en pacientes con alzh\u00e9imer. \u201cUno de los s\u00edntomas m\u00e1s debilitantes de la enfermedad es la enorme agitaci\u00f3n nocturna de los pacientes, que no consiguen descansar. De hecho, el insomnio es la principal causa de internamiento de personas con alzh\u00e9imer\u201d, explica De Lecea, investigador de la Universidad de Stanford (EE UU). \u201cSi consigues evitar los problemas de sue\u00f1o en estos pacientes ahorras muchos de los problemas de salud que provoca la enfermedad. Por ahora lo que sabemos es que cuando se despiertan en mitad de la noche, las personas con alzh\u00e9imer tardan bastante m\u00e1s en conciliar el sue\u00f1o que las que no tienen la enfermedad. Pero internamente su cerebro parece estar bien. Lo que hemos descubierto recientemente es que el problema no est\u00e1 en las neuronas, sino en otro tipo de c\u00e9lulas del cerebro conocidas como gl\u00eda t\u00f3xica, encargadas de matar neuronas. La falta de sue\u00f1o activa la gl\u00eda t\u00f3xica, lo que podr\u00eda explicar la alta mortalidad neuronal de las personas con alzh\u00e9imer\u201d, detalla. Hace 20 a\u00f1os De Lecea descubri\u00f3 el papel de las hipocretinas, unas prote\u00ednas esenciales para mantener al cerebro despierto y alerta. Actualmente hay f\u00e1rmacos antagonistas de estas mol\u00e9culas que se usan como facilitadores del sue\u00f1o para personas con insomnio y que, pronto, podr\u00edan ayudar a tratar otros trastornos.<\/p>\n
Fuente: El Pais<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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