Cuando hace quince a\u00f1os se plante\u00f3 la posibilidad de manipular el cerebro humano con luz, muchos reaccionaron con escepticismo. Los cient\u00edficos llevaban tiempo interviniendo sobre la actividad de las neuronas a trav\u00e9s de impulsos el\u00e9ctricos transmitidos por electrodos implantados con cirug\u00eda, una t\u00e9cnica que ha ayudado a algunos enfermos de p\u00e1rkinson, pero lograrlo con luz iba a requerir un m\u00e9todo para hacer que las neuronas entendiesen ese lenguaje. Las herramientas que lo hicieron posible fueron prote\u00ednas de un tipo de algas unicelulares que reaccionan ante la luz actuando como interruptores que dejan pasar cargas el\u00e9ctricas. Introduciendo estas prote\u00ednas en las neuronas a trav\u00e9s de un virus se las hac\u00eda sensibles a la luz.<\/p>\n
Con esta tecnolog\u00eda, ya se ha podido reactivar neuronas enfermas de la retina de ratones ciegos para mejorar su visi\u00f3n, inhibir o activar el dolor o saciar a roedores iluminando sus neuronas, sin necesidad de darles alimento alguno. La capacidad para activar o desactivar regiones del cerebro tambi\u00e9n ha servido para estudiar su relaci\u00f3n con distintas funciones.<\/p>\n
Uno de los problemas a la hora de aplicar esta tecnolog\u00eda, conocida como optogen\u00e9tica, es que las prote\u00ednas que abren y cierran los canales de las neuronas solo se activan con luz visible, azul o verde. Esa luz no tiene mucha capacidad de penetraci\u00f3n, as\u00ed que para aplicar la t\u00e9cnica es necesario abrir la cabeza de los animales de laboratorio. Esa limitaci\u00f3n a la hora de llevar las posibilidades de cambiar el cerebro con luz se est\u00e1 empezando a resolver gracias a trabajos como el presentado hoy en la revista Science.<\/p>\n
Un equipo internacional de cient\u00edficos liderado por Thomas McHugh, del Instituto de Neurociencia RIKEN en Jap\u00f3n, logr\u00f3 activar las neuronas de ratones de laboratorio empleando luz infrarroja, con mayor capacidad para atravesar los tejidos que la luz visible. Para lograr que esa luz activase las neuronas, les inyectaron unas nanopart\u00edculas que transformaban la luz infrarroja en luz visible. Con ese m\u00e9todo, los investigadores lograron hacer que los ratones recuperasen memorias, o cambiaron el comportamiento de animales condicionados para quedarse paralizados ante determinadas circunstancias haciendo desaparecer el condicionamiento. Y todo con un m\u00e9todo no invasivo.<\/p>\n
La posibilidad de cambiar nuestro estado de \u00e1nimo, eliminar traumas o fobias o incluso implantar memorias con un dispositivo relativamente simple, puede estar hoy m\u00e1s cerca, pero a\u00fan quedan muchas dificultades t\u00e9cnicas que superar. \u201cUna de las limitaciones es que un cerebro humano es mayor que el de un rat\u00f3n y para llegar al interior necesitas una luz m\u00e1s intensa que calentar\u00eda demasiado el cerebro\u201d, explica Wolfgang Parak, l\u00edder del \u00e1rea de Bioingenier\u00eda de Nanopart\u00edculas de CIC biomaGUNE en San Sebasti\u00e1n y catedr\u00e1tico en la Universidad Hamburgo (Alemania).<\/p>\n
Parak, experto en la materia que no ha participado en el art\u00edculo publicado en Science, se\u00f1ala que ser\u00e1 necesario encontrar part\u00edculas que conviertan la luz infrarroja en luz visible con m\u00e1s eficiencia. \u201cOtro problema es que estas part\u00edculas podr\u00edan ser t\u00f3xicas\u201d, a\u00f1ade, aunque considera que es poco probable porque las cantidades empleadas son muy peque\u00f1as y los materiales son m\u00e1s o menos inocuos.<\/p>\n
Por \u00faltimo, una barrera importante para la aplicaci\u00f3n de esta t\u00e9cnica es que, cuando aprendemos algo, nuestro cerebro cambia, y puede cambiar la posici\u00f3n de las part\u00edculas respecto a los canales de iones que activan y desactivan las neuronas. \u201cSi tienes que inyectar las part\u00edculas cada mes porque se producen esos cambios, puede que vuelvas a tener un tratamiento invasivo y que no te suponga una ventaja respecto a la implantaci\u00f3n de electrodos\u201d, concluye Parak.<\/p>\n
Fuente: elpais.com<\/strong><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Cuando hace quince a\u00f1os se plante\u00f3 la posibilidad de manipular el cerebro humano con luz, muchos reaccionaron con escepticismo. Los cient\u00edficos llevaban tiempo interviniendo sobre la actividad de las neuronas<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":8736,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[56],"tags":[],"class_list":["post-8734","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-ciencia"],"yoast_head":"\n