Para los más de 40 millones de personas atendidas por los más de 300 sistemas sanitarios que colaboran con la start-up CrossChx, llegar a una cita médica se parece mucho a desbloquear un iPhone. El paciente sólo necesita el dedo índice derecho, que coloca sobre un lector de huellas dactilares en la mesa de recepción que verifica la identidad del paciente. El carnet se puede quedar a buen resguardo en la cartera.

Además de facilitar las visitas médicas y prevenir el fraude, los fundadores de CrossChx dicen que su sistema puede ayudar a que los historiales médicos de los pacientes estadounidenses se libren de las ineficacias y los errores impuestos por los sistemas informáticos normalmente aislados y a menudo desfasados de los proveedores de cuidados sanitarios.

Aunque el Gobierno de Estados Unidos ha gastado miles de millones de dólares para fomentar la adopción de historiales médicos electrónicos, muchos de los beneficios deseados parecen no llegar. CrossChx afirma que el 14% de los historiales tienen graves errores de identidad, por ejemplo. Y resulta difícil que los pacientes compilen un historial médico completo y lo trasladen a un nuevo proveedor, lo que puede dar paso a unas pruebas y tratamientos innecesarios o mal elegidos.

El CEO y cofundador de CrossChx, Sean Lane, cree que el uso de la huella dactilar permitiría crear un fuerte sistema identificativo común para los proveedores sanitarios. Esta herramienta representaría el desatascador necesario para beneficiarse de las ventajas reales de los historiales médicos electrónicos.

“La identidad es la base necesaria para hacer que la portabilidad y todas estas otras grandes ideas se materialicen”, afirma Lane. Espera que algún día los pacientes tengan una copia de sus propios historiales médicos dentro de una app móvil, y que puedan transferírselos a un nuevo proveedor de forma instantánea y sin tener que rellenar ni un formulario.

CrossChx, con sede en Ohio (EEUU), ya ha recibido 20 millones de dólares (unos 18 millones de euros) en financiación privada de inversores que incluyen Khosla Ventures, que apuesta fuerte por que la tecnología de computación transformará la sanidad (ver “Todos los hogares deberían tener un botiquín de primeros auxilios digital”).

CrossChx aún no traslada historiales médicos entre proveedores, pero sí pueden utilizar el software de identificación mediante huella dactilar y su software complementario de encriptación para comparar los historiales de distintos sistemas sanitarios para detectar errores, sin necesidad de revelar los datos reales.

La huella dactilar de una persona genera una identificación única que se emplea para encontrar y comparar historiales de la misma persona pero distintos proveedores. La encriptación de CrossChx está diseñada de forma que los errores tipográficos del nombre o número de seguridad social de una persona pueden ser señalados sin desvelar los datos reales, lo que permite a los proveedores sanitarios tomar medidas para corregir informaciones que faltan. CrossChx no guarda imágenes de las huellas dactilares de los pacientes, sólo códigos criptográficos generados a partir de ellas que no pueden ser empleados para reconstruir la huella única de una persona.

Niam Yaraghi, un investigador de la Institución Brookings que estudia la TI de la sanidad, dice que CrossChx ha logrado unos progresos impresionantes en un problema longevo del sistema sanitario de Estados Unidos. “Proporcionar una identificación única para los pacientes representa un paso muy importante hacia delante, tanto médica como políticamente”, asegura. “Es un paso importante hacia la interoperabilidad”.

Las preocupaciones de privacidad han frenado intentos anteriores de abordar el problema, explica Yaraghi. Y en 1999, el Congreso estadounidense aprobó una legislación que prohíbe al Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos gastar fondos federales en el desarrollo de tecnologías de identificación de pacientes. Yaraghi dice que la necesidad de disponer de una mejor tecnología de identificación de pacientes ahora es aún más pronunciada, debido al hecho de que los historiales médicos ahora son robados con frecuencia por los piratas informáticos (ver Los hospitales sufren un aumento exponencial de robos de información personal).

Lane dice que la gente ahora se siente mucho más cómoda con el uso de las huellas dactilares para asegurar los datos gracias a la inclusión de esta tecnología en lossmartphones. Su plan es añadir más prestaciones a su sistema de fontanería de identificación, aumentando poco a poco sus capacidades.

La empresa ha diseñado una especie de tienda de apps donde los proveedores sanitarios pueden comprar software que trabaja con los historiales médicos protegidos por el software de encriptación de CrossChx, por ejemplo para gestionar los tiempos de espera. Este año, CrossChx tiene planes de lanzar una app móvil para consumidores donde podrán compilar una versión de sus historiales médicos en su móvil. Algún día, según Lane, esa app será capaz de vincularse con la tecnología de CrossChx para proveedores sanitarios, proporcionando así un método para que los pacientes controlen el acceso a sus propios historiales.

Sin embargo, a pesar del arranque impresionante de CrossChx, Yaraghi de la Institución Brookings afirma que la misión de la empresa de arreglar el asolado sistema de historiales médicos de Estados Unidos no será fácil. Firmar acuerdos con 300 proveedores es un buen comienzo, pero no todos están preparados para abandonar las preocupaciones tradicionales de que los sistemas compartidos de identificación plantean riesgos de privacidad y legales, concluye.

 

MIT Technology

Investigadores del Instituto de Investigación del Cáncer de Londres (ICR) y de la Universidad Queen Mary, también de Londres, han desarrollado un algoritmo matemático que predice la evolución del cáncer de colon, de estómago y algunos tipos de cáncer de pulmón.

La OMS refiere que el cáncer es la principal causa de muerte a escala mundial. En 2012 hubo unos 14 millones de nuevos casos y 8.2 millones de muertes relacionadas con esta patología. Se prevé que el número de nuevos casos aumente en aproximadamente un 70% en los próximos 20 años.

Los cánceres diagnosticados con más frecuencia en el hombre fueron los de pulmón, próstata, colon y recto, estómago e hígado. En la mujer fueron los de mama, colon y recto, pulmón, cuello uterino y estómago.

El cáncer evoluciona con el tiempo según patrones que se rigen por las mismas leyes naturales que impulsan procesos físicos y químicos tan diversos como el flujo de los ríos o el brillo de las estrellas, refieren los científicos.

De esta manera la investigación plantea la posibilidad de que los médicos puedan tomar decisiones clínicas sobre cómo cambiará el cáncer de un paciente individual, y qué tratamientos se deben utilizar, aplicando fórmulas matemáticas a las biopsias tumorales.

En el estudio los investigadores utilizaron una gran cantidad de datos generada a partir de más de 900 tumores de 14 tipos diferentes para demostrar que muchos cánceres se desarrollan en patrones particulares que se pueden predecir.

“Muchos tipos de cáncer, como el de colon, estómago y algunos tipos de cáncer de pulmón, seguían de cerca un camino establecido por un modelo teórico, que describe la acumulación y la proliferación de las mutaciones genéticas durante una sola rápida expansión”, agregan.

El modelo, creado por el equipo de investigación, predice que en muchos tumores, todos los genes del cáncer importantes ya están presentes en el inicio del crecimiento del tumor, y las nuevas mutaciones en el interior del tumor son esencialmente pasajeras, sin ningún efecto adicional.

El equipo demostró que estas mutaciones pasajeras acumulaban a raíz de una llamada distribución de ley de potencias 1 / ?. Este patrón se encuentra en la naturaleza en una variedad de sistemas biológicos, físicos y químicos, incluidos el flujo del río Nilo y la luminosidad de las estrellas e incluso ayuda a regular el mercado financiero.

Ahora el siguiente paso en su investigación es determinar cómo se relacionan las nuevas características de predicción que pueden medir-como la velocidad de aparición de mutaciones agresivas o resistentes a los medicamentos con la evolución temporal de los pacientes.

 

 

El sensor pronto podría ser probado en humanos.

Un grupo de neurocirujanos e ingenieros médicos de la Universidad de Washington y la Universidad de Illinois, en EE. UU. han desarrollado un diminuto sensor neuronal inalámbrico, capaz de disolverse luego de cumplir con sus funciones de análisis y monitoreo. Esta creación significaría un gran avance en su sector, ya que elimina la necesidad de realizar una delicada cirugía para sustraer el sensor.

Medir la presión y temperatura intracraneal de los pacientes con alguna lesión cerebral es un asunto delicado que actualmente requiere el uso de un costoso e impreciso equipo médico, lleno de cables y con amplias dimensiones, que alteran las condiciones de vida de los afectados, este implante bioeléctrico en cambio permite una mejor calidad de vida, a la par que ahorra posibles complicaciones futuras.

El proyecto que ha dado origen a esta tecnología fue publicado en la más reciente edición de la revista Nature, en un documento firmado por el neurocirujano Rory K.J. Murphy, como co-autor del estudio, destacando las virtudes de este implante, que además de evitar alguna cirugía, disminuye el riesgo de que el usuario contraiga inflamaciones crónicas o infecciones, así como erosiones en la piel o el órgano.

Los implantes autodegradables de Murphy representarían la manera más precisa de calcular los niveles reales de presión intercraneal en los pacientes, ya que los métodos actuales no son tan exactos.

Otra de sus ventajas es que no generan respuesta inmune en los pacientes, y una vez que se afine su diseño en teoría podrían instalarse en cualquier órgano del cuerpo humano, para analizar su estado y enviar toda la información recopilada por vía inalámbrica.

Por desgracia aún le queda algo de trayectoria a esta invento, ya que la investigación de Nature fue realizada a través de una serie de pruebas en un grupo de roedores, demostrando su efectividad.

La biomedicina está dando pasos gigantes en sus avances, durante los últimos meses hemos visto otros ejemplos de sensores, un poco más convencionales en su diseño, pero también impresionantes en su desempeño.

 

 

Cuanto antes se diagnostique una enfermedad, antes se puede comenzar con el tratamiento. En el caso del cáncer puede significar la diferencia entre la vida y la muerte. Con este objetivo ha surgido la starup GRIAL, la cual fue creada para desarrollar un test único para diagnosticar todos los tipos de cáncer de forma precoz.

El proyecto ha sido promovido por Illumina, una empresa de biotecnología pionera en la secuenciación barata y eficiente del ADN, y cuenta con patrocinadores como Bill Gates y Jeff Bezos, con una inversión de más 100 millones de dólares.

Las pruebas de Grail usarán la tecnología de Illumina para secuenciar ADN y así buscar los genes que originan los tumores y circulan por el torrente sanguíneo. La empresa espera detectar varios cánceres que puedan ser tratados en sus etapas tempranas e incrementen las posibilidades de supervivencia.

El concepto de pruebas siendo perseguido por Illumina, a veces llamado una “biopsia líquida”, es el uso de las máquinas de secuenciación de ADN de alta velocidad para recorrer de la sangre de una persona fragmentos de ADN liberados por las células cancerosas que a menudo indica un tumor que ya se está formando, incluso si es demasiado pequeño como para causar síntomas o ser visto en imágenes.

Illumina no inventó la idea de las pruebas, que fueron desarrollados por primera vez por los centros académicos incluidos en la Universidad Johns Hopkins.

“GRAIL tendrá como meta principal desarrollar una prueba de sangre para el año 2019 con la que se pueda obtener certeza de la presencia de cualquier tipo de cáncer a un precio de menos de $1,000 dólares”, dijo el CEO Jay Flatley.

Una prueba de ADN capaz de recoger muchos tipos de cáncer podría ser revolucionario porque los tumores que se detectan a tiempo, a menudo se puede curar con cirugía o radiación. Desde la década de 1970, los mayores descensos en las tasas de muertes por cáncer se deben a cualquiera de los cambios de comportamiento, como la disminución del consumo de tabaco, o debido a las pruebas de detección eficaces, principalmente colonoscopias y prueba de Papanicolaou. Nuevos fármacos han ayudado, también, aunque su impacto sobre la supervivencia en general ha sido modesto.

“El objetivo del GRIAL es una prueba capaz de detectar la mayoría de los tipos de cáncer a partir de una sola muestra de sangre, pero la detección temprana de cáncer de pulmón y de mama podría ser las primeras pruebas para llegar al mercado.”