Cuando sufrimos una herida, hay que revisar frecuentemente los vendajes para evitar que aparezcan infecciones, y no siempre se logra actuar a tiempo para evitar la contaminación. Este nuevo apósito adhesivo no necesita que haya un médico pendiente. Si detecta bacterias se ilumina con una resplandor visible bajo luz ultravioleta.

El vendaje es obra del departamento de química de la Universidad de Bath, en el Reino Unido, con la colaboración de la Universidad de Bristol y el Hospital Infantil de Bristol.

El apósito lleva en su interior una capa de nanocápsulas llenas de un tinte fosforescente. Esta capa es sensible a las toxinas que generan las bacterias que producen las infecciones más comunes en heridas abiertas. Si aparecen bacterias, la nanocápsulas se rompen liberando el tinte luminoso. El vendaje no reacciona en absoluto a las bacterias benignas que suelen vivir sobre la piel.

El invento tiene muchas ventajas. Para empezar, hace que no sea necesario cambiar el vendaje con una frecuencia excesiva por razones preventivas, un procedimiento incómodo para el paciente y que contribuye a empeorar la cicatrización. También permite al médico administrar antibióticos sólo en caso necesario. El abuso del uso de antibióticos es precisamente la causa de la aparición de bacterias cada vez más resistentes.

Probionics es una empresa mexicana que desde hace nueve años crea prótesis electrónica para amputaciones de miembro superior a la medida y bajo costo. Actualmente cuenta con aparatos que van desde la muñeca hasta el hombro y está en desarrollo el prototipo de dedos, del índice al meñique.

Las prótesis son modulares, de manera que se interconectan para colocar una mano, antebrazos o codos, cualidad que a la fecha brinda la oportunidad de atender a casi cualquier nivel de apuntación, expuso Luis Armando Bravo Castillo, ingeniero en Biónica del Instituto Politécnico Nacional (IPN), y director de Probionics.

Los aparatos desarrollados por la empresa son micro-eléctricas, esto quiere decir que el movimiento se impulsa por medio de una señal eléctrica que se registra en la piel cuando se contrae el músculo. “Ahí colocamos tres electrodos superficiales que leen micro-señales que se trasmiten a una tarjeta electrónica, la cual filtra y digitaliza la información: con ello el paciente puede distinguir entre una contracción media y fuerte”, refirió.

De esta forma se logran dos señales: débil (D) y fuerte (F) que al combinarlas se obtienen movimientos específicos e infinidad de intensidades, ofreciendo la posibilidad de manipular cualquier objeto. Además, las prótesis están diseñadas con materiales rígidos y resistentes pero ligeros como el nylon y aluminio. Los sockets, que son la pieza que hace la conexión entre el artefacto y el muñón del brazo artificial, se construyen con fibra de carbono.

Para darle un toque realista, el ingeniero egresado de la Unidad Profesional Interdisciplinaria en Ingeniería y Tecnologías Avanzadas (UPIITA), diseñó un guante de látex de silicona que se coloca en la parte superior, lo que brinda una apariencia similar a la piel. El desarrollo permite gran libertad debido a que cada uno de los módulos como muñeca, antebrazo y codo giran, por ejemplo; la mano es capaz de abrir 10 centímetros entre índice y pulgar, y logra un cierre de cero milímetros.

En 2008, la empresa recibió financiamiento del Fondo de Innovación Tecnológica que otorga el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología, y la Secretaría de Economía, que le permitió continuar con el desarrollo de lo que comenzó como un prototipo.

Bravo Castillo explicó que la tecnología es de nueve a 12 veces más económica respecto a las prótesis alemanas que tienen un valor de dos millones y medio de pesos. “Las de nosotros cuestan 180 mil pesos”. Además, la empresa busca innovar en un modelo de negocios en el cual se pueda adquirir las prótesis con financiamiento o en pagos.

Prótesis de dedos

El ingeniero biónico politécnico detalló que las amputaciones más frecuentes son las de dedos, en particular los campesinos, albañiles y electricistas son los que más sufren de estos accidentes, de ahí la necesidad de prótesis para estas articulaciones.

Por el momento la tecnología cubre los dedos del índice al menique, mientras el pulgar aún está en desarrollo. El sistema es modular y cien por ciento mecánico, lo que implica una efectividad basada en el movimiento del muñón, sobre el cual se coloca el implante a presión.

“Cuando se realiza el movimiento biológico se desencadena una cascada de movimientos en ingeniería mecánica, de tal forma que al flexionar un dedo todas las partes también lo hacen.

“Estamos conscientes que nunca vamos a poder igualar la capacidad de la mano biológica, porque también percibe sensaciones y tiene exactitud, pero nos esforzamos día a día en que la experiencia sea biónica, más ligera, estética y el control sea mayor”.

Investigadores de la Universidad de Stanford trabajan en un colorante flousrecente que ayudaría en la detección de tumores en zonas difiíles de acceder.

Si bien actualmente en el mundo de la medicina se utilizan diversos tipos de colorantes que permiten observar algunos conductos del organismo que son difíciles de ver, actualmente se trabaja en el desarrollo de un nuevo colorante que se aplicaría en la detección de tumores, hasta los cancerígenos, lo cual beneficiaría a los hospitales.

Los responsables del desarrollo de este colorante son investigadores de la Universidad de Stanford, quienes desarrollaron este material, el cual tiene la capacidad de trasnmitir luz a una intensidad cercana a la de la luz infrarroja, lo cual permitiría obtener imágenes muy nítidas y visibles incluso en capas de piel más profundas, ideal para la detección de tumores cancerígenos difíciles de detectar.

Esto, por ejemplo, permitiría ayudar a encontrar tumores como si de formaciones de niveles más superficiales, como son el cáncer de mama y los melanomas; el colorante no representaría un riesgo para el organismo, ya que tardaría un día en expulsarse del cuerpo y no tendría ningún efecto secundario de corto o largo plazo.

Si bien suena como un avance muy grande y beneficioso para la realización de estudios que permitan ayudar a la detección de tumores, todavía falta que se sigan realizando muchas pruebas en los laboratorios esto permitiría agilizar los procesos de detección y eliminación de las amenazas.

Un ritmo cardíaco que se detiene por un segundo, que fluye de manera irregular o sin freno: un corazón desbocado es motivo suficiente para que un cardiólogo recomiende llevar una pequeña riñonera, llena de cables y electrodos conectados al pecho durante las siguientes 24 o 48 horas. El médico quiere descubrir qué te desboca el corazón y por qué.

Se trata de un Holter, una grabadora que registra la actividad cardíaca de los pacientes para ayudar al diagnóstico de posibles enfermedades. Aunque es cada vez más pequeño, su diseño puede resultar incómodo o aparatoso. Para solucionar este problema, un grupo de científicos ha creado una pegatina. Mide cuatro centímetros y se adhiere a la parte interior del antebrazo, a la altura de la muñeca. Según los investigadores, recoge la misma información que un electrocardiograma. Su estudio se acaba de publicar en la revista Science Advances.

Los investigadores cuentan que para que los datos sean lo más fiables posible lo ideal es que el paciente no sienta que está siendo monitorizado. Y con esta pegatina se consigue: mide 0,004 milímetros de grosor, está construida con electrodos diminutos y una fila de amplificadores que transmiten la información a la parte donde se almacenan los datos. Es muy flexible y, según los investigadores, puede aguantar las “deformaciones cotidianas” provocadas por la persona que la lleve. Tiene una membrana de silicona elástica con nanopartículas de oro, que aumentan su estabilidad y memoria.

Igual que el Holter, esta pegatina está destinada a pacientes con alteraciones de la frecuencia cardíaca, como las arritmias. El latido irregular del corazón puede ser mortal si no se trata, pero “las arritmias pueden ser imprevisibles y muy breves, por eso es importante el monitoreo continuo del corazón para diagnosticarlas”, cuenta el investigador principal, Dae-Hyeong Kim, de la Universidad Nacional de Seúl (Corea del Sur). También puede ser útil para pacientes que sufran mareos o pérdidas de consciencia, según Carlos Macaya, jefe de Cardiología del Hospital Clínico San Carlos de Madrid.

En los últimos años se han desarrollado dispositivos distintos al Holter, como relojes o bandas, que también miden la actividad del corazón, pero los materiales de los que estaban hechos tenían problemas con la eficiencia de su almacenamiento y no se adherían lo suficiente a la piel para detectar el ritmo cardíaco con precisión.

Los investigadores están convencidos de que los resultados de su estudio ayudarán a diseñar en el futuro dispositivos móviles para monitorizar la salud a distancia que estén mejorados y personalizados.