Auna hilera de grandes contenedores azules llenos de madera cortada se sientan en la parte trasera de un sitio que pertenece a la operación minera de bitcoin más grande de Noruega, un almacén de 5,000 metros cuadrados en las afueras de Hønefoss, una pequeña ciudad a 40 millas al oeste de Oslo.
Se bombea aire caliente a los 12 contenedores a través de tuberías corrugadas flexibles que salen del almacén. A pesar de la nieve, los troncos tardarán unos días en secarse, después de lo cual un leñador local, agradecido por el servicio gratuito, se los llevará para venderlos.
La madera se calienta con parte del llamado calor residual que emiten miles de servidores informáticos apilados, conocidos como mineros, que trabajan dentro del almacén. Es uno de los dos sitios propiedad de la empresa noruega Kryptovault. La compañía espera que su minería represente poco menos del 1% de la potencia informática y de procesamiento en la red global de bitcoin a finales de este año.
La minería de Bitcoin, el proceso de obtener criptomonedas resolviendo acertijos matemáticos computacionales complejos y verificando transacciones en el proceso, es famoso por su alto consumo de energía. El último cálculo del índice de consumo de electricidad de bitcoin de la Universidad de Cambridge sugiere que, como resultado, el sector consume más energía en un año que muchos países, incluidos Argentina, Pakistán y Polonia.
El calor es un subproducto de desecho inevitable. A pesar del ruido de los ventiladores tan fuerte que la empresa tuvo que gastar alrededor de 1,5 millones de libras esterlinas en aislamiento tras las quejas de los vecinos, las zonas calientes del almacén de Hønefoss pueden alcanzar los 55 ºC.
Para muchos, en un momento en que los precios de la energía se disparan, esto puede ser una prueba más de la insostenibilidad de un negocio que Robert McCauley, miembro senior del centro de políticas de desarrollo global de la Universidad de Boston, describió recientemente como “peor que un Ponzi estilo Madoff”. esquema”.
Las críticas ciertamente están dando vueltas. El banco central de Rusia ha propuesto prohibir todas las operaciones con criptomonedas en el país, y China ya lo ha hecho . Los reguladores suecos han pedido algo similar en Europa. El ministro de desarrollo regional de Noruega, Bjørn Arild Gram, le dijo a The Guardian que su gobierno estaba revisando sus opciones.
“Aunque la criptominería y su tecnología subyacente podrían representar algunos posibles beneficios a largo plazo, es difícil justificar el uso extensivo de energía renovable en la actualidad”, dijo Gram. “El ministerio de gobierno local y desarrollo regional está revisando actualmente posibles medidas políticas para abordar los desafíos relacionados con el uso extensivo de energía causado por la criptominería”.
Pero se está gestando una lucha en el sector, de la cual Kryptovault, que utiliza solo energía renovable, forma parte. Esta semana, el multimillonario Michael Novogratz, propietario de Galaxy Digital, una empresa de activos digitales que busca convertirse en “el Goldman Sachs de las criptomonedas”, lanzó un programa de sostenibilidad sobre el uso de la energía y la responsabilidad social, diciendo que la industria necesitaba abordar un “falso narrativa en torno a que es malo para el medio ambiente”.
Ha sido descrito por algunos críticos como un lavado verde, pero dentro de un mundo que hasta ahora ha sido menos que transparente sobre sus actividades, prefiriendo el secreto a la simpatía, esto fue un cambio.
Kjetil Hove Pettersen, de 39 años, director ejecutivo de Kryptovault, quien fundó la compañía con amigos después de decidir convertir un pasatiempo en un negocio, dijo que también creía que era hora de que el sector rechazara la narrativa predominante.
“Si observa el costo total de la energía, a nivel mundial, para cualquier cosa, siempre será enorme; creo que siempre podemos compararlo con el de un pequeño país europeo”, dijo. “Eso incluye también la minería de oro tradicional, que requiere más de cuatro veces la cantidad de energía que la minería de bitcoin”.
Los defensores de bitcoin argumentan que ofrece la oportunidad de intercambiar valor con alguien al instante sin utilizar un tercero como un banco, sin permiso y prácticamente gratis. Dicen que se está adoptando a un ritmo más rápido que Internet en la década de 1990, siendo El Salvador el primer país en adoptarlo como moneda de curso legal , junto con el dólar estadounidense, a pesar de las dudas del Fondo Monetario Internacional.
Pettersen dijo que la gente quería bitcoins y que las operaciones mineras proporcionaban beneficios económicos a través de los impuestos y el empleo. Se dice además que la minería ofrece una forma para que los países con un exceso de suministro de energía renovable hidroeléctrica, eólica o solar en ciertos momentos y temporadas lo aprovechen dentro de sus propias fronteras y sin costos de transferencia. Las estimaciones de qué proporción de la energía utilizada en la minería es renovable varían del 25% al 57%.
“La minería no es contaminante en sí misma”, dijo Pettersen. “Si estás usando carbón para hacer minería, esa es otra historia, eso es lo que no quieres. La minería debe realizarse en más lugares que en Noruega, y puede ser una forma de ahorrar energía atrapada. Por ejemplo, en el norte de Noruega donde hay exceso, o en El Salvador donde ahora están usando la energía de los volcanes, montando producción cuando antes no había”.
Kryptovault pretende tener 15.000 mineros trabajando para este otoño. Otto Him, de 37 años, y Martin Mikalsen, de 26, que administran la mina Hønefoss, han apodado un área entre dos enormes paredes, o módulos, de 6500 computadoras como “la catedral”, en reconocimiento a su impresionante escala.
La compañía está pasando de mineros de bitcoin más antiguos a nuevos enviados desde China que, según se dice, son tres veces más eficientes. Habrá mucho más calor residual para usar. La compañía está en conversaciones iniciales para secar algas para una empresa local. Pettersen dice que la narrativa cambiará.
“En algún momento, país tras país adoptará bitcoin como moneda de curso legal y en algún momento será obvio que va a cambiar el mundo”, dijo. “Justo cuando se hizo evidente que Internet había llegado para quedarse”.
Los 10 principales países para la actividad minera de bitcoin
- 1) Kazajstán
- 2) Rusia
- 3) Irlanda*
- 4) Alemania*
- 5) Suecia
- 6) Noruega
- 7) Islandia
- 8) Reino Unido
- 9) Francia
- 10) Georgia
*Evidencia de actividad probablemente inflada debido a direcciones IP redirigidas mediante el uso de VPN o servicios de proxy.
Datos del índice de consumo de electricidad bitcoin de Cambridge del Cambridge Center for Alternative Finance . Tabla basada en los últimos datos de agosto de 2021.
Fuente:
Boffey, D. (2022, 9 febrero). Can bitcoin be sustainable? Inside the Norwegian mine that also dries wood. The Guardian. Recuperado 10 de febrero de 2022, de https://www.theguardian.com/technology/2022/feb/09/can-bitcoin-be-sustainable-inside-the-norwegian-mine-that-also-dries-wood