A medida que el mundo se apresura a dejar de quemar combustibles fósiles e implementar más fuentes de energía renovables, hay mucha expectación en torno a la energía solar y eólica . Si bien son comparativamente más fáciles de poner en marcha, estas fuentes de energía no tienen casi la misma capacidad de producción, o consistencia, que la energía hidroeléctrica. China está invirtiendo mucho en todo lo anterior, y recientemente anunció la construcción de una enorme represa en el río Amarillo en la provincia de Qinghai, que se encuentra en la meseta tibetana.
Una vez completada, se prevé que la presa de Yangqu genere casi cinco mil millones de kilovatios hora de electricidad por año, eso es medio billón más que la presa Hoover de Arizona, y los planes son que sea construida completamente por robots, sin mano de obra humana.
Un artículo publicado el mes pasado en el Journal of Tsinghua University detalla un “sistema de impresión 3D” que utiliza IA y robots para llenar grandes proyectos de construcción. Sin embargo, según la descripción, es un poco inapropiado equiparar el sistema con la impresión 3D; mientras que los proyectos de construcción más pequeños, como casas impresas en 3D, usan una impresora que escupe una mezcla de concreto capa por capa, no se menciona una impresora en esta descripción del proyecto.
Más bien, un sistema de programación de construcción evalúa un modelo de diseño digital del proyecto sección por sección, calcula cuánto material de relleno se necesita, luego hace que un robot recopile el material y lo transporte a la sección prevista. Los robots hacen “pavimentación y rodadura inteligentes” para terminar una capa de construcción y luego envían comentarios al sistema de programación. Es impresión 3D en el sentido de que una estructura muy alta subirá capa por capa usando un proceso automatizado, pero sobre todo, no es impresión 3D porque no hay una impresora.
El proyecto no se está acometiendo desde cero, es decir, ya hay una represa en este lugar, que se construyó a partir de 2010, junto con una central hidroeléctrica de 1200 megavatios. Se está ampliando la instalación existente.
Se necesitarán trabajadores humanos para extraer algunos de los materiales de construcción, pero la gran automatización del proyecto idealmente significa que se completará más rápido y con menos errores de lo que permitiría el trabajo humano; las máquinas pueden trabajar en turnos de 12 horas, o incluso durante todo el día. Está previsto que el primer tramo entre en funcionamiento en 2024 y que todo el proyecto esté en funcionamiento el año siguiente.
En aras de la comparación, la presa Hoover tiene 726 pies de altura y tardó 5 años en construirse. Y resulta que construir una presa es un trabajo traicionero: 96 personas murieron durante la construcción de la presa Hoover por causas como ahogarse, ser golpeados por materiales de construcción que caían o resultar heridos en explosiones para limpiar la roca natural. Otra ventaja del trabajo mecánico, entonces, es que la seguridad humana no estará en peligro.
Los chinos no son ajenos a la construcción de represas masivas; La presa de las Tres Gargantas en el río Yangtze en la provincia de Hubei es la planta de energía hidroeléctrica más grande del mundo. Con 594 pies de altura, es casi exactamente la misma altura que Yangqu tendrá una vez que esté completo, pero es mucho más ancho.
China tiene como objetivo alcanzar la neutralidad de carbono para 2060 . Para tener alguna posibilidad de alcanzar ese objetivo, necesitarán mucho más que paneles solares y turbinas eólicas; esta es una de varias represas que se están construyendo en el país (para agregar a los muchos miles que ya están allí), y también están apostando por la energía nuclear .
En China, como en el resto del mundo, la transición hacia las energías renovables está en marcha de forma lenta pero segura. La presa de Yangqu es muy ambiciosa, pero si tiene éxito, no será la primera vez que China demuestre que los detractores están equivocados.