Aunque algunas personas pueden preferir los vehículos eléctricos porque son más silenciosos y no requieren paradas costosas en la gasolinera, muchos conductores de vehículos eléctricos priorizan las cuestiones ambientales. Pero ¿son los vehículos eléctricos realmente mejores para el medio ambiente que sus contrapartes a gasolina?
Para entender mejor si los vehículos eléctricos son mejores o peores para el medio ambiente que los vehículos convencionales, examinaremos cómo se fabrica cada tipo de vehículo, qué produce durante su ciclo de vida e incluso cómo se trata al final de su vida útil.
Producción
La fabricación es un proceso caótico. No sólo el proceso de montaje consume energía y emite gases de efecto invernadero, sino que los propios materiales tienen sus propias implicaciones medioambientales. La forma en que se fabrica u obtiene un material afecta al impacto global del producto final. Un buen ejemplo es el litio, el componente más importante de las baterías de los vehículos eléctricos actuales, que debe extraerse mediante procesos ambientalmente riesgosos. Se calcula que cada tonelada métrica de litio extraído requiere 500.000 galones de agua. Las toxinas de los estanques de evaporación de sales de litio tienden a filtrarse en el agua o el suelo circundantes, causando sus propios estragos en las plantas, las personas y la vida silvestre.
Cuando el litio de una sola batería se haya refinado, transportado e integrado en un paquete de baterías de 75 kWh para vehículos eléctricos, habrá emitido aproximadamente siete toneladas de dióxido de carbono. Si bien la captura de carbono, la calefacción alternativa, baterías más pequeñas y otros factores podrían reducir esta cifra, sin duda es mucho.
Los vehículos convencionales no contienen baterías de litio, por lo que no tienen los costos ambientales inherentes a un paquete de baterías de EV. Su proceso de fabricación es similar al de un EV sin batería: mucho plástico, metal y algo de vidrio, todo lo cual debe transformarse en piezas y ensamblarse en una fábrica. Este proceso emite entre cinco y diez toneladas de carbono, dependiendo del tamaño del vehículo, pero esta cifra sigue siendo aproximadamente la misma para un EV del mismo tamaño (sin incluir la batería del EV).
Si analizamos el proceso de producción de cada tipo de vehículo, los vehículos eléctricos emiten más carbono que los vehículos de gasolina antes de salir a la calle, pero ¿qué ocurre después de salir del concesionario?
En la carretera
Esta puede parecer una locura, pero no lo es. Los vehículos eléctricos pueden no tener emisiones de escape, pero sí requieren electricidad, cuya producción a veces emite sus propios gases de efecto invernadero. Solo el 39% de la energía del mundo se genera a través de medios “limpios”, como parques eólicos, paneles solares y plantas de energía nuclear. Si bien esa cifra es mayor que nunca, el 61% de nuestra energía proviene de medios que emiten carbono (es decir, quemando combustibles fósiles).
Teniendo en cuenta todo esto, se estima que el vehículo eléctrico promedio emite aproximadamente 100 gramos de gases de efecto invernadero (principalmente dióxido de carbono) por kilómetro recorrido. Eso significa que si un vehículo eléctrico recorre 200.000 millas a lo largo de su vida, habrá emitido 22 toneladas. Mientras tanto, se estima que un vehículo de gasolina produce aproximadamente 330 gramos de gases de efecto invernadero por kilómetro recorrido, gracias a sus emisiones del tubo de escape y a los procesos de refinación que crean la gasolina. Si un vehículo de gasolina recorre las mismas 200.000 millas que el vehículo eléctrico, habrá producido alrededor de 73 toneladas de carbono y otros gases de efecto invernadero.
Esta diferencia tiene un propósito importante. Un estudio medioambiental publicado el año pasado concluyó que, cuando un sedán eléctrico tiene un año y medio de vida, sus emisiones se han igualado a las de un sedán a gasolina de la misma edad. Este plazo aumenta a entre 1,6 y 1,9 años para los SUV y a 1,6 años para las camionetas, pero el principio sigue siendo el mismo: no pasa mucho tiempo desde que se produce que los vehículos eléctricos y los convencionales alcanzan el punto de equilibrio, y después de eso, los vehículos eléctricos están por delante.
Según otro estudio medioambiental , para cuando un vehículo eléctrico y su homólogo de gasolina lleguen al final de su vida útil, el primero habrá emitido un 52% menos de carbono. Eso incluye todas las emisiones resultantes de la producción de baterías desde el principio. (El estudio también señala que la transición del proceso de fabricación de baterías a fuentes de energía 100% renovables reduciría las emisiones relacionadas con la producción en un 27%, pero esa es una esperanza a largo plazo, no nuestra realidad actual).
Desecho
Esto se hace más por motivos de inclusión que por cualquier otro propósito de cálculo. Los procesos de eliminación de los vehículos eléctricos y de los vehículos de gasolina parecen iguales, excepto por la batería del vehículo eléctrico. La eliminación de la batería no tiene el mismo impacto ambiental nocivo que su creación; a menudo se puede reciclar y utilizar en futuros vehículos eléctricos u otros productos. En ese punto, la mayor parte de las emisiones de gases de efecto invernadero que verás por el reciclaje se deben al transporte de la batería a la planta de reciclaje y a su trituración en pedazos más pequeños.
Dado que reciclar baterías viejas suele ser más complicado que fabricar nuevas, la mayoría de los fabricantes de vehículos eléctricos optan por esto último. Esto significa que muchas baterías de vehículos eléctricos acaban en vertederos , incluso cuando no deberían. Desafortunadamente, lo mismo ocurre con muchos otros componentes de vehículos, ya sean eléctricos o de otro tipo; la preocupación con las baterías de iones de litio es que aumentan el riesgo de incendio en las instalaciones de eliminación.
Entonces, ¿qué es mejor para el medio ambiente: los vehículos eléctricos o los vehículos de gasolina convencionales? Si basa su respuesta solo en las emisiones de carbono, los vehículos eléctricos ganan por goleada. Sin embargo, si adopta un enfoque más holístico, la respuesta es un poco más difícil de alcanzar. La sequía y la contaminación del agua y el suelo (que se observa durante el proceso de extracción de litio) son preocupaciones graves, y no es fácil perdonarlas solo porque allanan el camino para reducir las emisiones de carbono. La urgencia puede ayudar a los conductores individuales a tomar sus propias decisiones: las emisiones de gases de efecto invernadero son directamente responsables de una crisis climática cada vez más grave, mientras que otros problemas ambientales podrían no tener la misma inmediatez.
Fuente:
https://www.extremetech.com/cars/are-electric-vehicles-better-or-worse-for-the-environment