El acceso al agua potable es una de las principales necesidades insatisfechas en muchas partes del mundo. Investigadores de la Universidad de Texas en Austin han desarrollado una nueva tableta de hidrogel que podría ayudar, con un prototipo capaz de desinfectar un litro de agua de río en una hora.
La forma más común de desinfectar el agua suele ser hervirla, pero eso puede llevar mucho tiempo y energía que puede no estar fácilmente disponible en las regiones en desarrollo. Los científicos están abordando el problema con dispositivos como alambiques solares , filtros de grafeno y dispensadores automáticos de cloro , pero a menudo estos pueden ser ineficientes o aún requieren energía.
Las tabletas funcionan generando peróxido de hidrógeno, que trabaja con partículas de carbón activado para matar las bacterias al interrumpir su metabolismo. El equipo dice que no se crean subproductos dañinos en el proceso.
Estos purificadores de hidrogel también podrían resultar útiles para mejorar otras técnicas, como la destilación solar. Estos sistemas funcionan enfocando el calor del sol para evaporar el agua y recolectarla en otro recipiente, dejando atrás los contaminantes. Este equipo puede obstruirse con microbios, pero el equipo dice que el nuevo hidrogel podría evitarlo.
Aunque hasta ahora solo se han realizado pruebas a pequeña escala, los nuevos hidrogeles también deberían ser bastante fáciles de escalar, dicen los investigadores. Los materiales y procesos son económicos y simples, y el material se puede moldear en todo tipo de formas y tamaños para adaptarse a casos de uso específicos.
“Nuestro hidrogel multifuncional puede marcar una gran diferencia en la mitigación de la escasez global de agua porque es fácil de usar, altamente eficiente y potencialmente escalable hasta la producción en masa”, dice Guihua Yu, autor correspondiente del estudio.
El equipo dice que los próximos pasos son encontrar formas de perfeccionar los hidrogeles para matar una variedad más amplia de bacterias y virus. La comercialización ya está en proceso.
La investigación fue publicada en la revista Advanced Materials .
Fuente: Universidad de Texas en Austin
New Atlas. (2021, 11 octubre). Purifying hydrogel tablet makes river water drinkable within an hour. Recuperado 11 de octubre de 2021, de https://newatlas.com/materials/hydrogel-tablet-water-purifier/