Una nueva y sorprendente investigación que investiga muestras de sangre tomadas de cosmonautas rusos antes y después de largas temporadas en la Estación Espacial Internacional (ISS) ha revelado elevaciones significativas de varios biomarcadores que podrían indicar daño cerebral. El estudio se suma a un pequeño pero creciente cuerpo de investigación que rastrea los efectos nocivos de los viajes espaciales en el cuerpo humano.
Publicado en JAMA Neurology , la nueva investigación analizó a cinco cosmonautas rusos masculinos. Cada uno pasó un promedio de 169 días en el espacio. Se tomaron muestras de sangre de cada sujeto antes de dejar la Tierra, y luego en tres puntos después de regresar.
Los investigadores plantean la hipótesis de que los aumentos en los niveles de NfL y GFAP pueden indicar un tipo de neurodegeneración llamada desintegración axonal. Los niveles elevados de NfL se están investigando actualmente como una forma de detectar las primeras etapas del daño cerebral asociado con la enfermedad de Alzheimer.
Otro vínculo interesante con el Alzheimer planteado por la nueva investigación es el aumento en los niveles de proteínas beta amiloides observado en los análisis de sangre después de que los cosmonautas regresaron a la Tierra. Se cree que la acumulación anormal de proteínas es el principal signo patológico de la neurodegeneración de la enfermedad de Alzheimer. Estos niveles aumentaron después del vuelo espacial y los investigadores especulan que esto indica una “fase de lavado” después de regresar a la Tierra, donde el cerebro elimina los desechos acumulados que no se eliminaron de manera efectiva mientras se encontraba en el espacio.
“Los aumentos de ambas proteínas Aβ [beta amiloide] durante toda la fase posterior al vuelo representan potencialmente una asociación acumulativa del desplazamiento del líquido cefálico con el tejido intersticial”, escriben los investigadores en el estudio. “Especulamos que la elevación de las proteínas amiloides en la Tierra representa una fase de lavado después de meses de eliminación de desechos de proteínas obstaculizada, ya que se ha demostrado que la albúmina permanece estable o incluso disminuye”.
Henrik Zetterberg, un neurocientífico que trabaja en el estudio de la Universidad de Gotemburgo, dice que la investigación solo se centró en la presencia de estos biomarcadores específicos. Qué aspecto particular de los viajes espaciales está causando este daño potencial, y qué tipo de deterioro cognitivo podría generar el daño, son preguntas para estudios futuros. Y Zetterberg sugiere que debemos responder estas preguntas antes de que los viajes espaciales se vuelvan comunes en el futuro.
“Para llegar allí, debemos ayudarnos unos a otros para descubrir por qué surge el daño”, dice Zetterberg. “¿Es la ingravidez, los cambios en el fluido cerebral o los factores estresantes asociados con el lanzamiento y el aterrizaje, o es causado por otra cosa?”
Ciertamente, este no es el primer estudio que propone que el tiempo en el espacio puede influir negativamente en la fisiología del cerebro. Múltiples estudios recientes de astronautas de la ISS han demostrado que su tiempo en el espacio cambia el volumen de materia blanca del cerebro . Y los astronautas han notado durante mucho tiempo una visión borrosa al regresar a la Tierra , un problema que recientemente se sospecha que está relacionado con el efecto que la gravedad cero tiene en el líquido cefalorraquídeo.
A principios de este año, un equipo de investigadores publicó los resultados de un estudio convincente que investiga el efecto de la microgravedad en la cognición . El experimento Earthbound reveló cambios convincentes en la cognición después de dos meses de microgravedad simulada.
Zetterberg dice que los biomarcadores descritos en el nuevo estudio podrían usarse en el futuro para monitorear la neurodegeneración durante los viajes espaciales. Además, podrían usarse para evaluar la eficacia de cualquier medida preventiva para ayudar a reducir el daño que puede estar asociado con los viajes interplanetarios largos.
“Esta es la primera vez que se han documentado pruebas concretas de daño en las células cerebrales en análisis de sangre después de vuelos espaciales”, dice Zetterberg. “Esto debe explorarse más y evitarse si se quiere que los viajes espaciales se vuelvan más comunes en el futuro. Si podemos determinar qué causa el daño, los biomarcadores que hemos desarrollado pueden ayudarnos a descubrir la mejor manera de remediar el problema “.
Fuente:
New Atlas. (2021c, octubre 13). Brain damage biomarkers detected in cosmonauts after long space jaunts. Recuperado 13 de octubre de 2021, de https://newatlas.com/space/brain-damage-biomarkers-cosmonauts-space-travel/