Científicos secuestran cerebros de moscas de la fruta para controlar a distancia sus alas

¿Estamos un paso más cerca de controlar a distancia los cerebros humanos?

Según un estudio revisado por pares publicado en la revista Nature Materials , es posible que lo hagamos. Un equipo de investigadores de la Universidad de Rice ha podido oficialmente piratear los cerebros de las moscas de la fruta y ordenarles con éxito que realicen un movimiento específico, con solo un clic de un control remoto inalámbrico.

El equipo, un conjunto de expertos en ingeniería genética, nanotecnología e ingeniería eléctrica, primero creó moscas genéticamente modificadas criadas para expresar un canal iónico sensible al calor específico que, cuando se activaba, hacía que los insectos extendieran sus alas.

Luego, inyectaron en los cerebros de los bichos con genes pirateados un disparador de calor: nanopartículas magnéticas de óxido de hierro, que se calientan rápidamente en presencia de una carga magnética.

Luego, al encender un campo magnético, los científicos pudieron calentar esas nanopartículas de óxido de hierro y, a su vez, esos iones específicos de alas sensibles al calor.

En otras palabras, el estudio mostró que en medio segundo después de que un humano hiciera clic en un botón, los insectos desplegarían sus alas . Es un truco crudo, pero una prueba de concepto intrigante para animales alterados controlados por tecnología.

Los investigadores tienen la esperanza de que este nuevo éxito con células dirigidas genéticamente cambie las reglas del juego para estudiar la función del cerebro humano. Podría conducir a nuevos tratamientos para una serie de enfermedades neurológicas, dicen, e incluso a nuevos dispositivos de comunicación cerebro-máquina.

“Para estudiar el cerebro o tratar trastornos neurológicos, la comunidad científica está buscando herramientas que sean increíblemente precisas, pero también mínimamente invasivas”, dijo el coautor Jacob Robinson en un comunicado de prensa . “El control remoto de circuitos neuronales seleccionados con campos magnéticos es una especie de santo grial para las neurotecnologías. Nuestro trabajo da un paso importante hacia ese objetivo porque aumenta la velocidad del control magnético remoto, acercándolo a la velocidad natural del cerebro”.

Notably, Robinson is the principal investigator for the US military’s DARPA-funded project MOANA. Shorthand for “magnetic, optical and acoustic neural access,” MOANA is currently working to create wireless headsets that, through nonsurgical means, facilitate brain-to-brain communication.

If all goes to plan, the MOANA headsets will be able to decode the neurons in one individual’s mind, then download that information into the mind of another. So, essentially, Bluetooth telepathy. Spooky!

But even with millions from the Department of Defense behind them, Robinson says that goal is still far off.

“Para llegar a la precisión natural del cerebro, probablemente necesitemos obtener una respuesta de unas pocas centésimas de segundo”, continuó. “Así que todavía hay mucho camino por recorrer”.