La primera parte del nuevo informe del Panel Internacional sobre Cambio Climático (IPCC) está aquí y su mensaje es tan terrible como se esperaba. El informe dice que es “inequívoco” que la influencia humana ya ha calentado la atmósfera, el océano y la tierra. Ahora estamos en un aumento de 1,1 ° C en comparación con los niveles preindustriales.
Por malas que sean las cosas, cada nuevo informe climático nos ayuda a comprender mejor qué podemos hacer para cambiar las cosas. Aunque las discusiones sobre el cambio climático se centran principalmente en el dióxido de carbono, el gas de efecto invernadero más importante con diferencia, una de las grandes conclusiones del informe del IPCC es que para tener alguna esperanza de permanecer por debajo de 1,5 ° C de calefacción, necesitamos reducir urgentemente las emisiones de metano.
Aquí están nuestras conclusiones sobre cómo un mayor enfoque en la reducción del metano, especialmente de la industria del petróleo y el gas, puede proporcionar una gran ventaja para abordar la crisis climática.
Limite el calentamiento a corto plazo
En la última década, se ha prestado mucha atención a la reducción del dióxido de carbono. Pero el metano es el segundo clima más cálido y las emisiones también han aumentado rápidamente en las últimas décadas.
El informe del IPCC muestra que el metano antropogénico está relacionado con alrededor de una cuarta parte del calentamiento de 1,1 ° C observado hasta ahora. Las grandes fuentes de emisiones de metano incluyen la industria de los combustibles fósiles, el ganado (básicamente a partir de eructos de vaca y estiércol), vertederos, cultivo de arroz y aguas residuales.
El metano tiene una vida útil mucho más corta que el dióxido de carbono en la atmósfera, pero también es un gas de efecto invernadero mucho más potente mientras está allí. El efecto de calentamiento del metano en la atmósfera es alrededor de 80 veces más poderoso que el dióxido de carbono en los primeros 20 años después de su liberación. Esto significa que cortar el metano sería especialmente útil para reducir el calentamiento global a corto plazo.
“Por un lado, tenemos el terrible riesgo de que si no hacemos nada con respecto al metano, el planeta se calentará más rápido”, dice Daniel Zavala-Araiza, científico senior del Environmental Defense Fund (EDF), un activista ambiental con sede en EE. UU. UU. UU. grupo. “La buena manera de decir eso es que si actuamos de inmediato, estaríamos pisando el freno del cambio climático y reduciendo significativamente la velocidad a la que estamos calentando el planeta”.
Elimina una desventaja de la reducción de la contaminación
Además del dióxido de carbono, la quema de combustibles fósiles libera aerosoles como el dióxido de azufre que actualmente tienen un efecto de enfriamiento general en el mundo. En realidad, esto ha enmascarado el calentamiento global hasta ahora: el nuevo informe del IPCC indica que sin este efecto de enfriamiento, el calentamiento ya estaría más cerca de 1,5 ° C que de 1,1 ° C.
Al igual que el metano, estas emisiones de aerosoles tienen una vida relativamente corta, por lo que a medida que las reduzcamos en las próximas décadas, su impacto de enfriamiento también disminuirá. El IPCC señala específicamente que las “reducciones fuertes, rápidas y sostenidas” del metano pueden contrarrestar este calentamiento.
El IPCC también señala los beneficios para la calidad del aire de reducir las emisiones de metano, ya que también contribuye al ozono superficial global.
Ya tenemos la tecnología que necesitamos para cortar el metano
Cortar el metano rápidamente es en realidad algo relativamente sencillo de hacer. Zavala-Araiza dice que el metano es una “fruta madura” cuando se trata de recortes de emisiones que tendrán beneficios climáticos inmediatos.
Un estudio reciente de EDF y otros encontraron que las emisiones de metano antropogénico global podrían reducirse a la mitad en la próxima década utilizando tecnologías existentes. También encontró que la mitad de estos recortes no incurrirían en ningún costo neto.
La industria del petróleo y el gas ofrece la mayor oportunidad, según el estudio. El sector representa actualmente alrededor de una cuarta parte de las emisiones de metano debido a fugas accidentales (también conocidas como “emisiones fugitivas”) y quema y ventilación deliberadas. Pero el 80-85 por ciento de estas emisiones podrían reducirse para 2030.
“Hoy tenemos las tecnologías para reducir la mayoría de la contaminación por metano del petróleo y el gas”, dice Zavala-Araiza. “Y lo que es más importante, encontramos que aproximadamente el 50 por ciento es rentable. Es extremadamente barato hacerlo, lo más barato que resulta para la acción climática “.
EDF no es el único grupo que dice esto. En una ruta neta cero establecida en un informe reciente de la Agencia Internacional de Energía , las emisiones de metano del suministro de combustibles fósiles disminuyen en un 75 por ciento en los próximos 10 años. Un informe de la ONU también destacó recientemente el “papel fundamental que desempeña las emisiones de metano, incluida la industria de los combustibles fósiles, en la desaceleración del ritmo del calentamiento global”.
Pero solo si podemos superar los ‘superemisores’
Es solo durante la última década que los científicos realmente se han familiarizado con el alcance de las emisiones de metano de la industria de los combustibles fósiles, dice Zavala-Araiza. “Los científicos empezaron a buscar las fuentes y las midieron directamente, y empezaron a encontrar estas enormes discrepancias entre lo que informaban la industria y los gobiernos y lo que mostraba la ciencia”, dice.
El aumento del monitoreo de metano mediante drones, aviones y satélites significa que los científicos ahora están encontrando los lugares y los procesos que causan la mayoría de las emisiones, lo que a su vez ayuda a encontrar nuevas oportunidades de mitigación.
Resulta que un número relativamente pequeño de “superemisores” de instalaciones de gas y petróleo representan una cantidad desproporcionada de contaminación. Por lo tanto, detectar y reparar estas fugas puede tener un gran impacto en el metano. “En muchos casos, las soluciones son tan simples como apretar una manivela”, dice Zavala-Araiza.
Y establezca las políticas adecuadas
Entonces, si es tan fácil reducir las emisiones de metano, ¿por qué no ha sucedido todavía? Algunas empresas se han comprometido voluntariamente a limitar las fugas aguas arriba. Pero claramente, la acción voluntaria no va a ser suficiente, dice Zavala-Araiza. “La regulación tiene un papel extremadamente importante que desempeñar”.
Ya hay algo de movimiento al respecto. La estrategia de metano de la UE , publicada el año pasado y que se finalizará a finales de este año, establece planes para una nueva legislación que obligaría a las empresas a monitorear y reparar fugas en la infraestructura de gas y prohibir las prácticas rutinarias de quema y ventilación.
La UE también podría desempeñar un papel influyente importante como importador de gas, dice Zavala-Araiza, como implementar un estándar de desempeño para el metano o una tarifa fronteriza para el gas vinculado con más emisiones de metano.
La administración Biden también ha prometido restablecer los controles de metano estadounidenses que fueron rechazados en la era Trump. “Veremos un enfoque integral sobre el metano por parte de esta administración que abarcará lo que se requiere en términos de reducciones de metano fósil”, dijo Rick Duke, enlace de la Casa Blanca para el especial para el clima de Estados Unidos, John Kerry, en una conferencia de prensa el lunes.
Sin embargo, otros grandes emisores, como Rusia, donde se han encontrado varios superemisores , tienen pocas políticas de ningún tipo para restringir el metano de los combustibles fósiles. De hecho, las mediciones directas de fugas en Rusia y Medio Oriente están muy por detrás de las de lugares como Estados Unidos, Canadá, México y Europa, dice Zavala-Araiza.
Y luego está todo lo demás
Los cortes a otras fuentes de metano también son importantes. El estudio de EDF mostró que los recortes significativos de las emisiones de metano de los vertederos, la ganadería y la producción de arroz también son técnicamente factibles en la próxima década. Las emisiones de metano de la minería del carbón son otra área con alto potencial, especialmente en China .
Sin embargo, se considera que el potencial de recortes en las fugas de petróleo y gas tiene un mayor impacto porque una pequeña cantidad de empresas poderosas son responsables de una gran proporción de las emisiones, dice Zavala-Araiza. Aunque un poco más de emisiones de metano provienen del ganado que de los combustibles fósiles, el sector está mucho más disperso y la reducción del metano es más costosa.
Quizás se pregunte por qué simplemente dejar de quemar petróleo y gas por completo no ocupa un lugar más alto en esta lista. Esta es definitivamente la solución definitiva, pero tan rápido como se aleja del petróleo y el gas, el movimiento para detener las fugas de metano debe ser más rápido.
“Necesitamos asegurarnos de reducir esa tasa de calentamiento mientras nos alejamos de los combustibles fósiles”, dice Zavala-Araiza. “Y lo que hacemos para reducir la velocidad se llama metano”.
Fuente:
Timperley, J. (2021, 12 de agosto). Cortar el metano es la mejor manera de evitar un desastre. Recuperado 12 de agosto de 2021, de https://www.wired.co.uk/article/climate-change-methane-emissions