A principios de agosto de 2021, una preimpresión informada de un potencialmente enorme. Los investigadores analizados muestras que se recolectaron como parte de la vigilancia del sarampión y la rubéola en Italia. Informaron la detección de evidencia de material genético Sars-CoV-2 en las muestras de once sujetos tomadas antes de la pandemia, y el primer caso se remonta a fines del verano de 2019. que el 8 de diciembre, que se cree que es la fecha del primer caso conocido en Wuhan .
Los hallazgos fueron potencialmente revolucionarios: alterarían irrevocablemente nuestra comprensión de cómo se originó la pandemia de Covid-19, se propagó y el virus mismo operó. Y este no es el primer estudio que propone que Covid-19 circulaba en Italia mucho antes de que se informara en Wuhan. De hecho, ha habido una gran cantidad de ellos y han sido ampliamente cubiertos en los medios, incluidos los medios estatales chinos. Las autoridades de China han estado impulsando estos estudios como evidencia potencial de que quizás la pandemia ni siquiera se originó en Wuhan después de todo.
En otras palabras, enorme si es cierto. Solo hay un problema: toda esta ciencia podría estar plagada de errores.
Para obtener sus datos, los investigadores amplificaron pequeñas cantidades de ARN o ADN en una muestra. Pero el enfoque es muy susceptible a la contaminación y es conocido por generar falsos positivos. En un informe anterior de la misma autora principal, Elisabetta Tanzi, profesora de la Universidad de Milán, ella y sus colegas afirman haber encontrado evidencia de Sars-CoV-2 en un niño del norte de Italia que presentó síntomas de sarampión en noviembre de 2019 En el artículo, Tanzi y sus coautores escriben que el laboratorio fue “designado como libre de Sars-CoV-2”. Sin embargo, los investigadores utilizaron una muestra de un paciente positivo proporcionado por un hospital local.Eso significa no solo que el virus estaba en el laboratorio, sino que fue amplificado para producir más de él y poder usarlo como control para desarrollar la prueba, dice Michael Worobey, biólogo evolutivo de la Universidad de Arizona. En el artículo posterior, los investigadores no dicen que usaron el mismo control, pero no explican cómo obtuvieron los controles que usaron. Eso significa que podría haber habido algún virus flotando por ahí que simplemente no conocían. “Realmente parece una situación clásica de falso positivo”, dice Worobey.
Una línea de tiempo ofrecida por los autores italianos también plantea grandes preguntas. Construyeron un árbol mutacional del virus, lo que sugiere que el brote de Wuhan aún tuvo lugar antes de mudarse a Italia en octubre de 2019. Eso significa que argumentan que el virus vino de Wuhan a Italia durante el verano de 2019. “No encaja con nada que estábamos observando en ese momento ”, dice Andrew Rambaut, biólogo evolutivo molecular de la Universidad de Edimburgo. “Es como encontrar un iPhone en la tumba de un faraón”, dice Worobey; o tienes que reescribir la historia, o tienes que considerar la posibilidad de que tal vez uno de los arqueólogos haya dejado caer su teléfono.(Se contactó a Tanzi para este artículo, pero se negó a comentar hasta que se publicó en una revista la reciente preimpresión). Sin detalles de los controles utilizados y sin la cooperación de otro laboratorio, Rambaut no está convencido de que los hallazgos se mantengan en absoluto. “La carga recae sobre ellos para demostrar que estas secuencias son reales”.
Esta hipótesis de propagación europea temprana se ha estado filtrando a lo largo de la pandemia, con un nuevo artículo que supuestamente muestra evidencia de que surge cada pocos meses. Cada nuevo periódico ha dado inicio a otro en la cadena, y todos comparten un tema común: tienen fallas o se basan en una metodología inusual, y la mayoría está colocando esta publicación temprana en Italia. “La gente se anima entre sí”, dice Worobey. “Es genuino que la gente de allí está realmente convencida de que hubo un brote temprano, y están buscando evidencia de ello, y tal vez no sean muy autocríticos de la evidencia que están generando”.
“No veo ningún motivo, pero creo que no son independientes entre sí”, dice Rambaut. “Porque una vez que esta idea se ha afianzado, la gente revisará las muestras almacenadas para ver qué pueden encontrar”.
Otros estudios que informan sobre una detección más temprana del virus en Italia tienen fallas similares. Un estudio publicado en agosto de 2020, realizado por el Departamento de Medio Ambiente y Salud de Roma, informó la detección de ARN Sars-CoV-2 en muestras de aguas residuales tomadas el 18 de diciembre de 2019 en las ciudades de Milán y Turín. Estos hallazgos levantaron las sospechas de Alex Crits-Christoph, un postdoctorado en la Universidad Johns Hopkins que se especializa en estudios bioinformáticos de datos genéticos. Los investigadores realizaron tres pruebas diferentes, pero solo una resultado positiva.También idearon sus propios cebadores, que se utilizan para apuntar a regiones específicas de ARN, a pesar de que existían cebadores estandarizados para Sars-CoV-2 en uso en todo el mundo en ese momento. “Eso me parece un poco extraño”, dice.
El 28 de octubre de 2020, se envió un estudio a la revista Tumori y se aceptó al día siguiente, “lo que es indicativo de, al menos, una revisión por pares muy apresurada, tal vez incluso sin revisión por pares”, dice Worobey. Los investigadores observaron los anticuerpos de los voluntarios inscritos en un ensayo de detección de cáncer de pulmón, reclutados en todas las regiones italianas, y encontraron que más de un centenar de los participantes habían desarrollado anticuerpos contra el coronavirus en septiembre de 2019. “Nuestros resultados indican que Sars-CoV -2 circuló en Italia antes de que se diagnosticaran los primeros casos oficiales de Covid-19 en Lombardía, incluso mucho antes de los primeros informes oficiales de las autoridades chinas, que arrojan nueva luz sobre el inicio y la propagación de la pandemia de Covid-19 “, escribieron los autores. . Ellos teorizaron en entrevistas que podrían haber detectado una cepa “menos transmisible” que podría circular sin provocar un brote importante. El documento fue ampliamente cubierto por los medios de comunicación de habla inglesa . Pero otros han señalado fallas importantes en el documento. Los investigadores no tomaron las medidas necesarias para evitar la detección de otros anticuerpos contra el coronavirus, como el resfriado común. “Cualquier prueba de anticuerpos tiene sus falsos positivos, por lo que cuando se analiza a un grupo de personas en una situación de muy baja prevalencia, la mayoría de los positivos serán falsos”, dice Marion Koopmans, viróloga del Centro Médico Erasmus que formó parte de un Equipo de la OMS que viajó a Wuhan para investigar el inicio de la pandemia de coronavirus. El estudio fuedeclarado bajo investigación en marzo de 2021 por la revista, pero nunca se realizaron correcciones. La OMS solicitó que las muestras se volvieran a analizar en otros laboratorios. La investigación encontró que ninguna de las muestras contenía niveles suficientemente altos de anticuerpos necesarios para considerar una prueba de infección.
Otro estudio analizó una biopsia de piel de una mujer de 25 años que vive en Milán, tomada el 10 de noviembre, cuando llegó al hospital con una erupción. En una inspección más cercana, meses después, Raffaele Gianotti, el investigador principal y dermatólogo que la trató, encontró evidencia de moléculas Sars-CoV-2 en su muestra de piel. La OMS quería investigar el caso, pero ahora nadie puede localizar a la paciente y Gianotti murió en marzo. (Los autores restantes del artículo dicen que no hay actualizaciones sobre el caso).
Estas historias alternativas de los orígenes de Covid-19 han sido bien recibidas por los medios chinos deseosos de impulsar ciertas teorías en torno a sus inicios. “Varias partes están utilizando este tipo de estudios para respaldar un conjunto particular de narrativas”, dice Rambaut. Y una de esas partes es China. Estos hallazgos han sido cubiertos con frecuencia por los medios estatales chinos, y han orientado los estudios de una manera que sugiere que China no era el país de origen del virus, una narrativa que China parece estar impulsando. “Wuhan fue donde se detectó por primera vez el coronavirus, pero no fue donde se originó”, dijo Zeng Guang, ex epidemiólogo jefe del Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades, en una conferencia académica en noviembre de 2020.
China está dispuesta a echar la culpa. “China todavía está luchando para lidiar con el hecho de que se le considera responsable del” pecado original “del brote, que socava prácticamente todos los esfuerzos para salvar su imagen”, dijo Andrew Small, investigador senior especializado en política exterior china en el Marshall Fund le dijo a The Guardian . Se refirió a la información sobre otros posibles lugares de origen del virus como una “campaña de propaganda”. En una rueda de prensa, Liang Wannian, líder del equipo del lado chino del equipo de la OMS que rastrea los orígenes de la pandemia, dijola siguiente fase de la investigación debe realizarse en otras partes del mundo donde se haya identificado que la transmisión del virus ocurre antes de que se detecte en Wuhan. Se parece a otra narrativa impulsada anteriormente por las autoridades chinas, de que el virus podría haber sido traído a China en alimentos congelados envasados .
“Existe evidencia abrumadora de que la pandemia Sars-CoV-2 se originó en China, casi con certeza en Wuhan”, dice Jesse Bloom, genetista evolutivo viral en el Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson en Seattle, Washington. “Los intentos de los medios de comunicación estatales chinos de argumentar que la pandemia podría haberse originado en otras partes del mundo son claramente desinformación científica”.
Algunos científicos sostienen que la teoría no debería descartarse todavía, y que, como mínimo, vale la pena seguir investigando la gran cantidad de artículos. “No podemos evitar que ahora haya varios indicadores del norte de Italia”, dice Koopmans. En una declaración publicada el 12 de agosto , la OMS dijo que está “trabajando con varios países que han informado la detección de Sars-CoV-2 en muestras de especímenes biológicos almacenados de 2019”. Pero está claro que la evidencia hasta ahora no es la más sólida. “Las afirmaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias”, dice Jonathan Stoye, virólogo del Instituto Francis Crick. “No estoy convencido de que un dato dudoso sobre otro dato dudoso sobre otro dato dudoso lleve a uno a una conclusión firme”.
Fuente:
Browne, G. (2021b, 9 de septiembre). Una extraña teoría del origen de Covid-19 está ganando terreno. Recuperado 9 de septiembre de 2021, de https://www.wired.co.uk/article/covid-19-italy-origins-theory