El viernes 29 de julio, un subastador de Sotheby’s en Nueva York martilló una parte de la historia del deporte: una volea voladora del ícono del Barcelona Johann Cruyff en un partido contra el Atlético de Madrid en diciembre de 1973.
Momentos como estos solían existir en gran parte en la memoria colectiva, transmitidos en anécdotas de “Yo estuve allí”, tal vez sacados a la luz para un carrete de momentos destacados de YouTube o un documental de cabeza parlante en algún espacio de cementerio en Sky Sports. Hoy, sin embargo, están siendo mercantilizados: cortados, disfrazados y vendidos al mejor postor. Inevitablemente, se están convirtiendo en NFT .
El fútbol cayó particularmente fuerte por los tokens no fungibles y, a medida que crecían y caían en los últimos 18 meses, miles de fanáticos fueron absorbidos por proyectos dudosos respaldados por futbolistas. Al mismo tiempo, en un mercado publicitario aplanado por el Covid-19 , las empresas de blockchain se abalanzaron para patrocinar grandes equipos y eventos. Esta temporada, las superestrellas Lionel Messi y Neymar se marcharán del Paris Saint-Germain con “Crypto.com” estampado en sus camisetas. La implicación es clara: compre, espere y podría ser tan rico como sus héroes.
La verdad ha sido muy diferente. Joey D’Urso, del Athletic, ha detallado numerosos ejemplos de proyectos criptográficos respaldados por jugadores y clubes que pierden valor a medida que el mercado de criptomonedas se ha derrumbado. El “ Ape Kids Football Club ”, respaldado por el futbolista inglés John Terry, fue un ejemplo particularmente notorio. Se lanzó con una historia de fondo endeble (“En un mundo mágico donde los simios gobernaban el metaverso…”) y una serie de 6000 monos de dibujos animados con kits de fútbol, que tuvo que revertirse rápidamente cuando se supo que el proyecto no tenía los derechos. utilizar cualquiera de las marcas registradas del club. Después del lanzamiento, el precio se derrumbó de un promedio de $656 a solo $65. Los jugadores que habían promocionado los NFT eliminaron silenciosamente sus publicaciones en las redes sociales.
Hoy, Ape Kids Football Club ha sido rebautizado como “Inter Meta FC”, pero el canal Discord del proyecto es un pueblo fantasma. Un puñado de propietarios molestan a los organizadores sobre cuándo verán un retorno de su inversión; Recientemente hubo una discusión seria sobre la mejor manera de apuntar a la próxima Copa del Mundo en Qatar como una forma de reavivar el interés y aumentar el valor de sus NFT.
A medida que comienza la nueva temporada de clubes, la difusión de NFT y criptomonedas dentro del fútbol no muestra signos de desaceleración. La Serie A y La Liga de Italia firmaron acuerdos recientemente para vender coleccionables digitales de acción en el juego, y la FA inglesa está buscando socios para proyectos NFT para sus equipos nacionales. En Sotheby’s, una “ escultura digital ” del gol de Cruyff se vendió por 550.000 dólares. (Él cuelga en el aire, congelado en el tiempo y chorreando oro virtual; no hay premios para la sutileza aquí).
Es difícil no ser cínico. El atractivo mundial del fútbol, la demografía de su base de fanáticos y el dinero que circula por el juego siempre lo han convertido en un imán para el esquema de enriquecimiento rápido, desde los patrocinios de juegos de azar hasta las aplicaciones de FX que prometían hacer que el comercio de divisas fuera tan fácil para usted. podría hacerlo en el pub, en plataformas como FootballIndex, donde podría comprar y vender acciones de jugadores y cobrar dividendos dependiendo de cómo se desempeñen. (Colapsó espectacularmente en marzo de 2021, llevándose £ 90 millones, más de $ 100 millones, del dinero de las personas). Con las restricciones a la publicidad de juegos de azar en el deporte que se están debatiendo en el parlamento británico, una oleada de criptoempresas está lista para apresurarse . y llenar el espacio.
Todo comenzó con intenciones bastante honestas. En 2018, antes de Beeple and the Bored Ape Yacht Club, cuando el término NFT no significaba nada para la mayoría de las personas, el empresario francés Nicolas Julia fundó una empresa llamada Sorare. Es un juego de fútbol de fantasía digital: puedes comprar tarjetas que representan a jugadores del mundo real y enfrentarlos entre sí de diversas maneras para ganar dinero en efectivo del mundo real: en parte deportes de fantasía, en parte Magic the Gathering, en parte FIFA Ultimate Team en el cadena de bloques. Las palabras token no fungible no aparecían en ninguna parte del material promocional de Sorare. “Realmente considero que esto no es un espacio o un mercado, sino una tecnología”, dice Julia. “Mi objetivo es construir la compañía de entretenimiento más grande en el mundo de los deportes, y sucede que los NFT son el vehículo adecuado”.
Julia dice que puso a Sorare en la cadena de bloques porque quería dar a los usuarios la propiedad de sus activos digitales: la capacidad de intercambiarlos y venderlos, pero también de transferirlos a otros juegos si así lo deseaban. Otros han utilizado la cadena de bloques para prometer un acceso sin precedentes y experiencias que el dinero no puede comprar. Como, por ejemplo, Socios.com, que se lanzó a principios de 2018 y permite a los clubes vender “tokens de fanáticos” a sus seguidores.
A cambio de comprar, generalmente se les promete una mayor participación en la forma en que se dirige su equipo, aunque en la práctica esto a menudo ha significado una votación sobre trivialidades como qué música se ejecuta en el equipo o qué refrescos se venden en el medio tiempo. En julio , Crawley Town, un club inglés propiedad de un consorcio estadounidense financiado con criptomonedas, fichó al mediocampista Jayden Davis después de que los fanáticos y los titulares de la NFT votaran que el mediocampo era donde querían ver fortalecido al equipo (una victoria para la democracia descentralizada ligeramente abaratada por el hecho de que el club también fichó a un defensa y un delantero al mismo tiempo de todos modos).
Debido a que los tokens de fanáticos generalmente están vinculados a Bitcoin, su valor ha fluctuado enormemente , y en la carrera por el efectivo, los clubes no siempre han hecho un buen trabajo al educar a sus seguidores sobre los riesgos. Arsenal, cuyo token de fanático ha perdido más del 80 por ciento en valor desde su lanzamiento, fue censurado por la Autoridad de Normas de Publicidad del Reino Unido, que descubrió que el club “trivializaba la inversión en criptoactivos y se aprovechaba de la inexperiencia o credulidad de los consumidores”.
Todo cambió tras el éxito de “proyectos de imagen de perfil” como el Bored Ape Yacht Club. “Cuando realmente miras los proyectos que se han lanzado en el fútbol, la mayoría de ellos son solo estas imágenes de PFP sin nada realmente detrás de ellas”, dice Tim Mangnall, director ejecutivo de la agencia NFT enfocada en deportes Capital Block, que ha trabajado con clubes turcos Galatasaray y Trabzonspor, así como AS Monaco y Legia Varsovia. “El año pasado es cuando realmente comenzó a funcionar”, dice. “Fue solo dinero que se inyectó, y lo que vimos fue un crecimiento poco realista. Ahora volvimos a la realidad y muchos de estos proyectos están recortando presupuestos y despidiendo gente”.
Inicialmente, los proyectos NFT basados en el fútbol al menos pretendían ofrecer algo tangible: encuentros y saludos con jugadores, entradas para partidos, acceso a contenido exclusivo. A medida que el mercado floreció, se convirtió en un mundo de vaporware y tiradores de alfombras. “Cuando compraste cromos o cromos de béisbol en el pasado, no sabías que iba a aumentar tanto, pero lo compraste por amor”, dice Mangnall. “Demasiadas personas ahora están tratando de construir toda su campaña en torno al precio especulativo y, obviamente, el mundo realmente no funciona así”.
Cuando habla con clubes de toda Europa que quieren lanzar NFT, su principal preocupación es el dinero. “Lo primero es, ‘Oh, queremos ganar millones de libras de la noche a la mañana’”, dice Mangnall. “Hay un problema real en la industria porque hay una mala educación y hay un malentendido en el mercado de lo que es un NFT. Puede ser membresía, pueden ser recompensas, puede ser algo tan simple como un boleto. No se trata de estos grandes ingresos”.
Todo está al revés. Los NFT y la cadena de bloques son infraestructura, no inversiones: comprar un activo digital costoso porque es un NFT es como apresurarse a comprar el nuevo kit de su equipo porque puede pagar con Visa o porque DHL lo entrega. “Creo que un gran malentendido ha sido enmarcar las NFT como un espacio, un mercado o una categoría, y no lo es. Es solo una tecnología”, dice Julia. “Cuando tienes una tecnología en auge como esta, atrae a personas que están aquí por las razones equivocadas, que no piensan a largo plazo. Es malo para los fanáticos”.
Lo que importa es la utilidad, y eso es algo que lamentablemente se ha olvidado en la lucha por especular. “No obtienes eso de los clubes de fútbol porque los clubes de fútbol no se dan cuenta del nivel de trabajo que implica”, dice Mangnall. “Es un producto, al final del día, que estás vendiendo a tus fans. Trata a tus fans como fans. No los trates como consumidores”.
Los primeros proyectos deportivos basados en blockchain, como Sorare, trabajaron duro para abstraer la complejidad del mundo de las criptomonedas: podía pagar con tarjeta de crédito, sin tener que preocuparse por billeteras seguras ni tarifas de gasolina. Algunos de los proyectos más nuevos hacen poco esfuerzo para hacer eso, casi como si la única razón por la que existen fuera para atraer a la gran comunidad de fanáticos del fútbol al mundo criptográfico, para mantener el flujo de liquidez, para evitar que se caiga el fondo.
Dada la complejidad del mercado de las criptomonedas (el costo enormemente fluctuante de hacer negocios en Ethereum, los riesgos de ser estafado por piratas informáticos o por las personas que realmente le están vendiendo el NFT en primer lugar), debe preguntarse si vale la pena el dolor de cabeza. Pregunte a los fundadores de proyectos deportivos basados en blockchain por qué la utilidad que ofrecen no se puede brindar simplemente con un área de miembros en un sitio web, al que se accede a través de una dirección de correo electrónico y una contraseña, y las respuestas son predecibles.
“Blockchain permite una verdadera propiedad de formas que las plataformas Web2 no pueden”, dice Jorge Urrutia del Pozo, director de fútbol de Dapper Labs, que tiene asociaciones muy exitosas con la NBA .y ha firmado acuerdos con La Liga de España, la Bundesliga alemana y la Serie A de Italia para lanzar coleccionables digitales. “Permite a los fanáticos rastrear y verificar la autenticidad y la escasez de sus coleccionables digitales, y desbloquear experiencias que antes eran inalcanzables en otros entornos”.
Tal vez lleguemos allí. Hay un mundo en el que la cadena de bloques permite mayores niveles de “compromiso de los fanáticos”, donde los seguidores intercambian felizmente activos digitales que desbloquean experiencias auténticas que los acercan a sus clubes. “Hubo una fase especulativa. Sentimos que ahora es más orgánico y saludable”, dice Michael Bouhanna, codirector de ventas de arte digital en Sotheby’s, quien ayudó a lanzar el proyecto Barcelona NFT, así como uno para el Liverpool FC.
Equipos como Sorare y Dapper Labs parecen los más probables de llegar allí, pero el éxito puede depender de qué tan bien puedan distanciarse del frenesí de los últimos 18 meses. (Dapper Labs ha ido tan lejos como para construir su propia cadena de bloques, llamada Flow, para protegerse de los caprichos de Ethereum). “Los proyectos que tendrán éxito son los proyectos que piensan a largo plazo sobre la utilidad y lo que es mejor para los fanáticos, en lugar de pensar a corto plazo y de manera oportunista”, dice Julia.
Pero los clubes de fútbol nunca han sido buenos en la planificación a largo plazo, y los fanáticos, que ya están cansados de ser tratados como cajeros automáticos por parte de clubes respaldados por multimillonarios, están comenzando a volverse en contra de las NFT. Las nuevas caídas de NFT se encuentran con una ráfaga de comentarios enojados. Los lanzamientos recientes de Liverpool y Paris Saint-Germain vieron miles de NFT sin vender. Incluso los proyectos respaldados por clubes a menudo están marcados por episodios caóticos. Mientras estaba al acecho en el proyecto Discord of the LFC Heroes, vi uno de esos incidentes en tiempo real , ya que los usuarios descubrieron que cualquiera podía acceder a un NFT especial (una moneda de oro, obviamente) que estaba destinado a ser exclusivo para ciertas personas. a través de una escapatoria.
“Los NFT tienen un representante de relaciones públicas realmente malo en el mercado”, dice Julia. Los especuladores se han desvanecido, dejando que los buitres hurguen en el páramo de monos de dibujos animados y cromos e ilustraciones del entrenador del Liverpool, Jurgen Klopp, con sombreros funky, con la esperanza de que algún día su valor vuelva a aumentar.
Pero aún así, los NFT siguen llegando, y es fácil ver por qué. La escultura de Cruyff, llamada De manera inmortal , es la primera de una serie de 10 que tiene prevista Barcelona. El club tiene una deuda de $ 1.3 mil millones y acaba de ganar $ 550,000 a cambio de una obra de arte digital y el derecho a entregar el balón antes de un partido amistoso.
Si la persona que gastó medio millón de dólares es dueña de ese momento en algún sentido real es una pregunta diferente, una versión de la misma pregunta con la que los fanáticos han estado lidiando durante décadas, ya que han visto instituciones comunitarias requisadas por rusos que lavan la reputación. o el poder blando saudí, los colores elegidos por los trabajadores de las fábricas de Inglaterra pegados en los logotipos de los conglomerados que se aprovechan de los vulnerables, y los precios de las entradas suben a medida que los juegos se transmiten en un servicio de transmisión a cargo de una empresa que aplasta los derechos laborales.
Tal vez la mercantilización de los recuerdos duele tanto porque son lo único que queda en el deporte que los fanáticos pensaron que no se podía vender. Tal vez tengan razón. Mucho después de que los servidores mueran y la escultura digital In A Way Immortaldesaparece silenciosamente, los recuerdos y las historias del icónico gol de Cruyff seguirán existiendo: colectivo, apreciado y libre de comercio. No fungible, en cierto modo.
Fuente: