Para puentes elevados, rascacielos espectaculares e incluso el camino alrededor de su parque local, a los constructores les encanta el hormigón, lo que lo convierte en el material de construcción más utilizado en el mundo , pero produce el cemento utilizado en la mayoría del hormigón representado el ocho por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero.
La industria de la construcción está desesperada por una solución más limpia, ya que tanto las empresas emergentes como los gigantes de la fabricación están desarrollando formas de reducir las emisiones, pero la naturaleza del material y la forma en que se fabrica significa que el concreto neto cero puede no ser posible.
El hormigón está hecho de materiales como arena, rocas y áridos pegados con cemento, y durante los últimos 200 años eso se ha referido en gran medida al cemento Portland, un invento inglés que cambió la forma en que construimos. Pero hay un problema: para producir cemento Portland, la piedra caliza se calienta a 1.450 grados Celsius , lo que provoca una reacción química que deja caer una molécula de dióxido de carbono de la piedra caliza, también llamada carbonato de calcio.
“Las reacciones químicas inherentes a este proceso liberan enormes cantidades de dióxido de carbono; no hay forma de escapar de eso”, dice Brant Walkley, profesor de ingeniería química en la Universidad de Sheffield. Agrega que la mitad de las emisiones de la producción de cemento provienen de este proceso. “Por cada molécula de piedra caliza que se utiliza para fabricar cemento Portland, se libera una molécula de dióxido de carbono”.
Una solución es agregar materiales complementarios, como escoria de alto horno de la producción de acero, cenizas volantes de centrales eléctricas de carbón, humo de sílice, arcillas calcinadas y otros desechos industriales. Eso no solo mantiene estos desechos y subproductos fuera del vertedero, sino que significa que se necesita menos cemento, lo que reduce las emisiones hasta la mitad .
El cemento también se puede fabricar sin piedra caliza. Las alternativas como los geopolímeros y el sulfoaluminato de calcio no eliminan esa molécula de carbono dañina, dice Kevin Paine, profesor de la Universidad de Bath, pero hay menos materias primas necesarias en todo el mundo. “Ninguno de ellos se puede fabricar a la escala que necesitamos actualmente”, dice. Además, cambiar los sistemas de producción es costoso para la industria, lo que significa que el progreso ha sido lento.
Eso significa que todavía no podemos, si es que alguna vez, deshacernos del cemento Portland por completo, pero hay otras formas de reducir su impacto. La startup canadiense CarbonCure Technologies inyecta dióxido de carbono en el concreto mientras lo mezcla, no solo atrapando el gas sino también reduciendo el volumen de cemento requerido. “Una vez inyectado, el CO2 se convierte químicamente en un mineral, lo que elimina permanentemente el CO2 y de hecho mejora la resistencia a la compresión del hormigón”, dice Dean Forgeron, vicepresidente de ingeniería. La técnica reduce hasta un seis por ciento en emisiones, dice la compañía, ahorrando 125 toneladas de CO2 al hacer un edificio de mediana altura.
Luigi Di Sarno, del grupo de Infraestructura Resiliente y Sostenible de la Universidad de Liverpool, argumenta que un diseño inteligente podría reducir la necesidad de mantenimiento y reemplazo de concreto en edificios, puentes e infraestructura inundada como muros de defensa contra inundaciones, lo que ayuda a reducir el carbono. emisiones. Su hormigón autocurativo, llamado BIOCOREWALLS, repara grietas con bacterias que producen piedra caliza cuando entra en contacto con el agua, lo que prolonga la vida útil de la infraestructura construida con hormigón en un 30 por ciento.
Las recetas modificadas, las alternativas de cemento, el curado con carbono y los diseños de autorreparación ayudarán, pero reducir nuestro uso de concreto en primer lugar podría ser la forma más sencilla de reducir las emisiones. Los puentes, rascacielos y plantas de energía nuclear requieren hormigón, pero ¿por qué utilizamos este material diseñado con precisión para hacer senderos o muros de contención? “Si optimizamos su uso, eso mejoraá su sostenibilidad, porque no está desperdiciando ese rendimiento y generación de emisiones de CO2 que no eran necesarias”, dice Walkley.
Fuente:
Kobie, N. (1 de octubre de 2021). El hormigón es un desastre climático. Es hora de limpiarlo. Recuperado 1 de octubre de 2021, de https://www.wired.co.uk/article/concrete-climate-crisis