Con cada año que pasa, las emisiones de los automóviles siguen aumentando. Las emisiones globales de carbono de los vehículos de pasajeros por carretera midieron 2,5 gigatoneladas en 2000. Para 2018, el año más reciente para el que hay datos disponibles, había aumentado a 3,6 gigatoneladas . ¿La razón? La gente sigue comprando traga-gasolina. Alrededor de 15 millones de vehículos nuevos se vendieron en los Estados Unidos en 2021, un 2,5 por ciento más que un número inusualmente bajo en 2020. En el Reino Unido, 1,65 millones de vehículos nuevos salieron de los lotes de los concesionarios. ¿Las buenas noticias? Algunas personas están cambiando sus vehículos de combustible fósil por alternativas más limpias. Casi medio millón de estadounidenses compraron un vehículo totalmente eléctrico (EV) el año pasado, mientras que en el Reino Unido se vendieron casi 750 000 EV. Y los vehículos eléctricos representaron el 8,3 %de las ventas de vehículos ligeros nuevos en todo el mundo el año pasado. Pero cambiar un Toyota Corolla por un Toyota Prius no es la historia completa, principalmente porque ese Corolla no desaparece simplemente.
Mientras que algunos vehículos viejos con motor de combustión interna se envían a desmanteladores de automóviles que los descomponen de manera segura, muchos no lo hacen. Es probable que ese Corolla intercambiado se coloque en un barco de carga y se mueva más abajo en la cadena de valor. “Depende de dónde se encuentre en el mundo en cuanto a dónde van sus autos de segunda mano”, dice Sheila Watson, subdirectora de medioambiente e investigación de la Fundación FIA, una organización sin fines de lucro que hace campaña para mejorar la calidad del aire. Los vehículos viejos de Europa occidental generalmente se embalan y se envían a Europa del Este. Cuando han llegado al final de su vida útil allí, pero aún están en condiciones de circular, se dirigen al sur de África. Los autos no deseados de América del Norte viajan al sur a los países en desarrollo de América del Sur; Los vehículos de Asia se envían por todo el continente hasta que se consideran desagradables para los consumidores allí, luego se van a África.
Entre 2015 y 2020, los consumidores de todo el mundo compraron 10,2 millones de vehículos eléctricos . Pero durante el mismo período, se exportaron 23 millones de vehículos ligeros (LDV) usados (automóviles, camionetas, SUV y camionetas). Dos tercios se envían a países en desarrollo, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). Y cuando llegan al otro lado del mundo, siguen contaminando.
Es un principio milenario: fuera de la vista, fuera de la mente. Excepto que el planeta no funciona de esa manera. “El mundo entero tiene que moverse, de alguna manera”, dice Watson. En Londres, los vehículos más sucios ahora están prohibidos en la gran mayoría de las calles de la ciudad. Los sucesivos ayuntamientos de Ámsterdam han expulsado a los coches del centro de la ciudad, convirtiendo el centro de la capital holandesa en un refugio para ciclistas y peatones. Oslo planea prohibir todos los vehículos que funcionan con combustibles fósiles en los límites de su ciudad para 2026. Sin embargo, casi tan rápido como estos vehículos contaminantes desaparecen de una ciudad, aparecen en otra.
El cambio hacia políticas de aire limpio también se distribuye de manera desigual en el norte global. Por cada Oslo o Londres, hay otras ciudades de Europa y América del Norte que construyen nuevas carreteras y las llenan de vehículos contaminantes. Ferdinand Dudenhöffer, director del Centro de Investigación Automotriz en Duisburg, Alemania, cree que la fijación en las importaciones de vehículos de tercera o cuarta mano en el mundo en desarrollo puede ser una distracción de la principal causa de la contaminación vehicular: el 90 por ciento de los automóviles en todo el mundo son vendido en Canadá, China, Europa y los Estados Unidos.
Pero a medida que aumentan las ventas de vehículos eléctricos en las naciones más ricas, existe el riesgo de que más automóviles contaminantes lleguen al mundo en desarrollo. África ya recibe uno de cada cuatro LDV usados del suministro mundial: entre 2015 y 2020, el continente importó alrededor de 5,5 millones de vehículos usados en total. “Hay muchos autos realmente baratos”, dice Dudenhöffer, y muchos pasan por tres o cuatro propietarios a lo largo de su vida. De 146 países en desarrollo encuestados por el PNUMA en 2020, solo 18 habían prohibido la importación de vehículos usados. Solo 47 países tenían lo que el PNUMA consideró políticas “buenas” o “muy buenas” sobre la importación de vehículos ligeros usados. Eso ha mejorado desde entonces, con una actualización de noviembre de 2021encontrando que 62 países tenían buenas o muy buenas políticas. En parte, eso se debe a cambios legislativos: en enero de 2021, 15 países de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental introdujeron una directiva que requería que cualquier vehículo importado cumpliera con el equivalente a los estándares de emisiones Euro 4/IV. Esto limitó la tasa de contaminación de los vehículos vendidos después de 2005, no permitiéndose el ingreso de vehículos mayores de 10 años a los países.
Ese límite de edad es importante. Muchos de los autos en las carreteras de África serían difíciles de vender fuera del continente. “Estos vehículos pueden ser bastante viejos”, dice Rob de Jong, jefe de la unidad de movilidad del PNUMA. “Descubrimos que la edad promedio de estos vehículos podría ser de 16, 17 o 18 años antes de que comiencen su vida en los países africanos”. En teoría, estos vehículos antiguos no están sujetos a las normas anticontaminación de EE. UU. introducidas por la Agencia de Protección Ambiental en la última década. Tampoco están sujetos a los estándares para salvar el planeta introducidos por la Unión Europea a principios de la década de 2000 que redujeron drásticamente la cantidad de contaminantes que salen de los tubos de escape.
Además de desplazar la fuente de contaminación destructiva mundial a otros lugares, el comercio de vehículos viejos exacerba los problemas de calidad del aire en el mundo en desarrollo. “Si quita todos los autos sucios de su calle y los vende a países más pobres, puede, en efecto, eliminar el problema de la calidad del aire”, dice Watson. “Tu calidad del aire mejorará. La de ellos empeorará”. La proporción de personas que viven en áreas con niveles ilegales de contaminación del aire en Londres, por ejemplo, ha disminuido un 94 por ciento desde 2016 . En la última década, la calidad del aire en ciudades como Kampala, la capital de Uganda, ha ido en la dirección contraria .
Señalar con el dedo a los países que aceptan envíos de vehículos viejos es solo identificar parte del problema: los autos tienen que llegar allí en primer lugar. “Es una responsabilidad conjunta entre importadores y exportadores”, dice de Jong. Y resolver ese problema requerirá algunos cambios importantes en la forma en que opera la industria automotriz.
Una solución sería reducir el precio de los vehículos eléctricos nuevos para que más personas puedan pagarlos. Es un modelo que ha tenido éxito en otros lugares: Noruega ha logrado aumentar la adopción de EV a través de generosas exenciones de impuestos . Otra solución sería garantizar que la cartera de vehículos eléctricos usados llegue a los países en desarrollo más rápido. De Jong dice que los países desarrollados podrían implementar políticas que impidan la exportación de vehículos de más de ocho años. “Eso significaría que el mundo en desarrollo se electrifica automáticamente ocho años después que el mundo desarrollado”, dice. Tal desarrollo sería bienvenido, dice Watson, pero le preocupa que, como resultado, a las personas en el mundo en desarrollo se les niegue el acceso a automóviles asequibles.
Y reducir las importaciones de automóviles a los países en desarrollo puede ser contraproducente de otras maneras: Dudenhöffer señala que cada vehículo, de cualquier tipo, importado a un país en desarrollo es una inyección de energía para el PIB de ese país, lo que hace que sea más probable que la gente pueda comprar uno nuevo, coches menos contaminantes en el futuro. “Si un automóvil u otro va a África, eso no es lo ideal, sin embargo, en el balance total en realidad no importa”, dice. “Es muy importante tener vehículos eléctricos, o CO 2-automóviles neutrales, en regiones [no africanas]”. Y eso significa que China, Europa y América del Norte deben reducir rápidamente la producción de nuevos consumidores de gasolina. “A menos que el mundo entero reduzca sus emisiones en la flota de vehículos global, tenemos un problema climático”, dice de Jong. “Mientras hablamos, todos los días, todos los años, las emisiones de la flota mundial de vehículos siguen aumentando. Si no hacemos esto en todo el mundo, no lograremos los objetivos climáticos que nos fijamos”.
Fuente:
Stokel-Walker, C. (2022, 19 mayo). This Is Where Dirty Old Cars Go to Die. WIRED UK. Recuperado 19 de mayo de 2022, de https://www.wired.co.uk/article/second-hand-cars-pollution