Justo cuando el Reino Unido se estaba recuperando de las tormentas Eunice y Franklin , los científicos del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) de la ONU publicaron un informe histórico que advierte sobre un futuro con extremos climáticos en espiral, tormentas más feroces, inundaciones repentinas e incendios forestales.
Sin embargo, esta no es la primera vez que Gran Bretaña experimenta un cambio climático drástico. En los siglos XVI y XVII, el norte de Europa había dejado su período cálido medieval y languidecía en lo que a veces se denomina la pequeña edad de hielo.
A partir de principios del siglo XIV, las temperaturas medias en las Islas Británicas descendieron 2 °C , y se registraron anomalías similares en toda Europa . Siguieron inviernos mucho más fríos. Los ríos y los mares costeros se congelaron, paralizando el comercio y las comunicaciones. Los cultivos y el ganado se marchitaron, mientras que los aguaceros echaron a perder las cosechas, desencadenando hambre y penurias generalizadas.
Esta crisis climática temprana moderna fue tan políticamente explosiva como la nuestra se perfila como tal. Hubo rebeliones, revoluciones, guerras y plagas, así como el chivo expiatorio de supuestas brujas sospechosas de causar el mal tiempo.
El reciente informe del IPCC predice terribles impactos sociales del futuro cambio climático , particularmente para los 3600 millones de personas que viven en los países predominantemente más pobres que son altamente vulnerables al cambio climático. Podemos aprender mucho sobre nuestro destino colectivo hoy al estudiar los efectos que tuvo la última crisis climática en las personas.
Fuegos en el hielo
Los investigadores han ofrecido una variedad de explicaciones para la Pequeña Edad de Hielo, desde erupciones volcánicas hasta la destrucción europea de las sociedades indígenas en las Américas, lo que provocó que los bosques volvieran a crecer en tierras de cultivo abandonadas. Otros han sugerido el mínimo de Maunder , un período entre 1650 y 1715 cuando las manchas solares observadas fueron repentinamente escasas.
Cualesquiera que sean sus causas, hay mucha evidencia histórica que documenta la pequeña edad de hielo. En Londres, el río Támesis se congeló muchas veces entre 1400 y 1815, y las heladas aumentaron en frecuencia y gravedad desde principios del siglo XVII hasta principios del XVIII. La gente aprovechó la oportunidad para realizar ferias en la superficie helada del río. La primera fue en 1608, con otras ferias de heladas notables en 1621, 1677 y 1684.
Durante la “Gran Helada” de 1608, la gente jugaba al fútbol, luchaba, bailaba y patinaba en el Támesis. Se imprimió un panfleto sobre los “Hechos fríos en Londres”. Poco más de una docena de años después, durante la helada de 1621 , el hielo era tan espeso que los adolescentes se sentían seguros de quemar un galón de vino en el Támesis, mientras que una mujer le pedía a su esposo que la dejara embarazada en el río helado.
El poeta John Taylor escribió sobre la feria helada de ese invierno:
Podrían verse tortas especiadas y cerdos asados, Cerveza, cerveza, tabaco, manzanas, nueces e higos, Fuegos hechos de carbones, leña y carbones marinos, Jugando y jugando en los casilleros: Algunos, para dos ollas a la vez. mesas, cartas o dados.
Las ferias heladas también vieron una mezcla poco probable de clases sociales. Entre enero y mediados de febrero de 1684, miles de personas, desde el rey Carlos II y la familia real hasta los pobres más humildes, se aventuraron a “Freezeland”, como la había bautizado un panfletista. En su apogeo, la feria se extendía unas tres millas desde el Puente de Londres hasta Vauxhall. Al ver la oportunidad de ganar dinero y sin pagar la renta del suelo, surgieron varios puestos de mercado.
Muchos puestos vendían suntuosas comidas y bebidas: cerveza, vino, café y brandy; carne de res, empanadas, ostras y pan de jengibre. El entretenimiento incluyó patinaje, trineo y baile, junto con fútbol, carreras de caballos, cebo de osos y lanzamiento de gallos. Hubo obras de títeres y espectáculos de peep con monos domesticados, así como tragar fuego, tragar cuchillos y una lotería.
Detrás de esta escena caprichosa yacía la agitación: una crisis del costo de vida moderno temprano. Watermen como Taylor, que dirigía un servicio de taxis fluviales a través del Támesis, vieron colapsar su sustento. Muchos de los vendedores ambulantes de las ferias heladas eran barqueros sin trabajo. El precio del combustible (principalmente la leña ) aumentó a medida que se disparó la demanda de calefacción. Y en la “edad rechinante de nieve y hielo” de Taylor, los pobres que temblaban suplicaban caridad a los ricos.
La vida de los pobres y recién desempleados de Londres era cada vez más desesperada, y muchos carecían de dinero para comer y calentarse. La escena era similar en toda Europa. Mientras Felipe IV de España recorría los campos áridos de Cataluña, un asociado observó que “ el hambre es el mayor enemigo ”.
Los contemporáneos se preocuparon por las ramificaciones sociales. Los “gritos y lágrimas de los pobres, que profesan que están a punto de morir de hambre”, escribió John Wildman en 1648 , suscitaron temores de que “siguiera una confusión repentina”. En 1684, el rey Carlos II de Inglaterra autorizó al obispo de Londres a recaudar dinero para los pobres de la ciudad y sus suburbios y también donó una suma del tesoro real.
El alivio parroquial local (un impuesto obligatorio sobre los habitantes más ricos de cada parroquia para mantener a sus vecinos más pobres) redujo el hambre y vio a Inglaterra sufrir menos muertes que Francia . Aún así, el terrible invierno de 1684 cobró muchas vidas. Los entierros se suspendieron porque el suelo era demasiado duro para excavar. Los árboles se partieron y algunos predicadores interpretaron los hechos como un castigo de Dios, del cual el pueblo debe arrepentirse.
Lecciones de la historia
El cambio climático hace 400 años no fue anunciado por un cuerpo global de científicos como el IPCC. Aunque los científicos de la época, conocidos como filósofos naturales, intercambiaron ideas sobre el clima cambiante, se vieron obligados a tener en cuenta los impactos sociales y económicos como resultado de los cambios de temperatura que tenían poca capacidad de predecir.
Las supersticiones alimentaron las represalias entre personas desesperadas por culpar a los desafortunados vecinos, como mujeres de bajo estatus social que fueron acusadas de brujería en comunidades agrícolas arruinadas por malas cosechas.
Haciendo de la necesidad una virtud, algunos de los que perdieron sus trabajos encontraron nuevas formas de ganarse la vida. Hay quienes se adaptaron , en particular los navegantes holandeses que aprovecharon los patrones cambiantes del viento y el clima para establecer nuevas rutas comerciales internacionales en su “ gélida edad de oro ”.
La mayoría fueron menos afortunados . Como señala un historiador , la pequeña edad de hielo se vivió como “un fuerte deterioro de la calidad de vida en general”.
La historia muestra que el cambio climático puede durar siglos y tener profundas consecuencias para la civilización. Entonces, como ahora, la solidaridad es la mejor defensa contra lo desconocido.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original .
Crédito de la imagen: Wikimedia Commons / Pieter Bruegel el Viejo
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