El sistema de Startup captura materia particulada del escape del diesel y la convierte en tintas y pinturas. Graviky Labs ha desarrollado una tecnología que se conecta a los sistemas de escape de las chimeneas de los generadores diesel para capturar partículas (PM). Los científicos de Graviky luego tratan el hollín para convertirlo en tinta, llamada Air-Ink, para artistas de todo el mundo.
En un descanso de sus estudios en el MIT Media Lab, Anirudh Sharma SM ’14 viajó a Mumbai, India. Mientras estuvo allí, notó que a lo largo del día sus camisetas estaban acumulando gradualmente algo que se parecía a la suciedad.
“Me di cuenta de que se trataba de contaminación del aire, o partículas en suspensión, formadas por partículas negras liberadas por los gases de escape de los vehículos”, dice Sharma. “Este es un problema de salud importante”.
El hollín se compone de pequeñas partículas negras, de aproximadamente 2,5 micrómetros o menos, hechas de carbono producido por la combustión incompleta de combustibles fósiles. Respirar las partículas puede provocar daño pulmonar, cánceres y otras afecciones.
Un documento de conferencia de 2015 presentado en una reunión de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia estimó que en 2013 más de 5.5 millones de personas en todo el mundo murieron prematuramente a causa de la contaminación del aire. Solo en la India, la contaminación atmosférica se ha relacionado con entre 1,1 y 1,4 millones de muertes prematuras en los últimos años, según varios estudios.
De vuelta en el MIT, Sharma se dispuso a ayudar a resolver este grave problema de contaminación del aire. Después de años de investigación y desarrollo, la empresa de Sharma, Graviky Labs, desarrolló una tecnología que se conecta a los sistemas de escape de las chimeneas de los generadores diesel para capturar partículas. Los científicos de Graviky luego tratan el hollín para convertirlo en tinta, llamada Air-Ink, para artistas de todo el mundo.
Hasta ahora, la startup, que está piloteando comercialmente sus dispositivos KAALINK para su uso en generadores diesel en toda la India, ha capturado 1,6 mil millones de microgramos de material particulado, lo que equivale a limpiar aproximadamente 1,6 billones de litros de aire exterior. Se han cosechado más de 200 galones de Air-Ink para una comunidad en crecimiento de más de 1,000 artistas, desde Bangalore hasta Boston, Hong Kong y Londres.
“Menos contaminación, más arte. Eso es lo que estamos buscando “, dice Sharma.
Reciclaje de hollín
KAALINK es un dispositivo cilíndrico que se adapta a los sistemas de escape de vehículos o generadores diesel y depende de la electricidad estática, un fenómeno en el que los materiales energizados atraen partículas. Dentro del dispositivo hay cartuchos llenos de plasma de alta energía. Un voltaje aplicado hace que el plasma atraiga partículas de hollín que pasan volando, eliminando el aire de aproximadamente 85 a 95 por ciento de las partículas sin afectar el sistema de escape.
Un dispositivo KAALINK puede permanecer en un sistema de escape durante aproximadamente 15 a 20 días. Los usuarios luego vacían los cartuchos desechables en unidades especiales de recolección de Graviky Labs, donde se envían directamente al laboratorio de inicio para su tratamiento. Este sistema, inventado conjuntamente por Nitesh Kadyan y Nikhil Kaushik, elimina los metales pesados y las toxinas para crear tinta de aire utilizable.
Existen procesos similares de captura de hollín, dice Sharma, pero capturan el hollín disolviéndolo en líquidos, lo que hace que el proceso de tratamiento sea complejo y costoso. Graviky, por otro lado, captura la materia particulada en su forma seca básica. “Otros procesos convierten la contaminación del aire en contaminación del agua y esencialmente generan más desechos”, dice Sharma. “Minimizamos el proceso y creamos una corriente de reciclaje a partir de residuos de materia particulada que de otro modo llegarían a nuestros pulmones”.
Actualmente, KAALINK no es un producto de consumo. Graviky vende principalmente el filtro a empresas y organizaciones en India para capturar hollín de los generadores diesel que ayudan a los hospitales, centros comerciales, escuelas, complejos de apartamentos y otros edificios. Las empresas también han intentado actualizar los generadores diesel con KAALINK para que sean carbono neutral. Graviky luego vuelve a comprar las partículas capturadas a los propietarios de estos motores para incentivar la captura de la contaminación.
Difundiendo el mensaje
Publicado en la página de Facebook de Graviky Lab hoy hay fotos de arte hechas con Air-Ink y pintura, incluidos retratos, murales callejeros, body art, bocetos y estampados de ropa. En Londres, un mural Air-Ink se presentó durante varias semanas en Piccadilly Circus, y el Museo de la escritura de la ciudad tiene una exposición permanente en Air-Ink.
Un artista de Boston que usa Air-Ink es Sneha Shrestha, una nativa de Nepal que pinta mantras en su lengua materna, combinando estilos de sánscrito y graffiti. Ella ha estado usando Air-Ink para “peinados” (una firma única de artista de graffiti) y ha recibido solicitudes de galerías de todo el mundo para crear obras de arte utilizando esta tinta.
El uso de Air-Ink, un producto fabricado y enviado desde Bangalore, también tiene un significado personal para el artista de Katmandú. “Estoy recogiendo residuos de un lugar cercano a mi ciudad natal y estoy creando algo hermoso”, dice Shrestha, quien también es fundadora y asesora principal del Museo de Arte Infantil de Nepal. “Mi trabajo está inspirado en la cultura y el idioma nativo de mi ciudad natal y Air-Ink agregó otra capa de conexión a mi lugar de origen”.
Air-Ink, agrega, podría ser una herramienta valiosa para crear conciencia sobre la contaminación del aire en todo el mundo. “Air-Ink hace que el concepto de contaminación sea más tangible para un público más amplio”, dice ella. “Cuando puedes ver cómo se ve el aire contaminado en forma tangible, definitivamente despierta la curiosidad y comienza a hablar sobre la contaminación”.
Una campaña financiada con éxito de Kickstarter durante el verano se agotó en varios marcadores Air-Ink y camisetas, postales, cascos de motocicletas y zapatos decorados. Según Graviky, cada onza de Air-Ink, lo suficiente como para formar un marcador, compensa 45 minutos de contaminación del aire generada por un vehículo.
Pero el objetivo no siempre fue crear arte. “Comencé con la pregunta general, ‘¿Qué cosas se pueden hacer con el carbono que se recolecta?'” Sharma dice de sus primeros días diseñando la tecnología en el Grupo de Interfaces de Fluidos de Media Lab con Pattie Maes, profesora de tecnología de medios y académica. directora del Programa de Artes y Ciencias de los Medios.
El prototipo inicial para el dispositivo, desarrollado en 2012, era en realidad una impresora que aspiraba carbono y llenaba un cartucho de tinta, y se usaba estrictamente para la impresión en papel. Pero la impresora no era escalable, por lo que Sharma perfeccionó el dispositivo voluminoso en una modificación de escape que podría ir “más allá del laboratorio y tener un impacto en el mundo real”, dice.
En 2013, Sharma puso en marcha la sede de Graviky, lista para lanzar el producto en la India altamente contaminada. “Es bastante terrible aquí”, dice Sharma. “Las escuelas primarias se han cerrado debido a la contaminación del aire. Es una catástrofe Quería crear tecnologías que son nuevas y pueden tener un gran impacto social, y eso me trajo aquí “.
Al principio, todavía no había una aplicación específica para la tinta. Luego, hace aproximadamente un año, la startup decidió buscar nuevas formas de expandir aún más su misión. Eligió hacerlo a través del arte. “El arte nos ayuda a crear conciencia sobre el origen de la tinta y la pintura. Los artistas están difundiendo la palabra de que esta es una tinta muy especial que hace la diferencia “, dice Sharma.
En marzo, Tiger Beer contactó a Graviky para crear una gran campaña contra la contaminación del aire. Para el proyecto, Graviky dio 150 litros de Air-Ink, o aproximadamente 2.500 horas de contaminación atmosférica, según Graviky, a artistas en Hong Kong, conocidos por su alta contaminación del aire, para crear murales. Este esfuerzo le valió a la startup varios premios, incluido un Gold en Cannes Lions para la innovación de impacto al aire libre.
Ahora, a medida que crece la comunidad de artistas que usan Air-Ink, Sharma espera que el mensaje de Graviky se escuche en todo el mundo. “La contaminación del aire no conoce fronteras”, dice. “Está en India, Boston y lugares de todo el mundo. Nuestra tinta envía un mensaje de que la contaminación es uno de los recursos en nuestro mundo que es el más difícil de capturar y usar. Pero puede hacerse.”
Fuente: MIT