En julio de 2021, el gobierno del Reino Unido invitó a empresas emergentes, empresas y legisladores a una consulta sobre los problemas de competencia más urgentes en la industria tecnológica, antes del lanzamiento de su nueva Unidad de Mercado Digital (DMU) . Una persona familiarizada con las discusiones dice que algo extraño estaba sucediendo a puerta cerrada. En discusiones privadas, los empresarios afirmaron que Microsoft se estaba comportando de una manera que pensaban que era perjudicial para una competencia sana; sin embargo, nadie se atrevió a criticar públicamente a Microsoft en la consulta.
La mayoría de las startups se quejaron de la tendencia de Microsoft a “agrupar” nuevas características en sus productos que competían directamente con las creaciones centrales de las startups. Pero la fuente dice que los fundadores de startups estaban demasiado asustados por la reacción de Microsoft como para hacer públicas sus quejas. El fundador de una startup de software empresarial dijo que Microsoft “mataría absolutamente” su negocio si hablaban, afirma la fuente, lo que implica que temían que el gigante tecnológico hiciera que sus productos fueran incompatibles con el ecosistema de software de Microsoft.
La consulta de la DMU está programada para concluir el 1 de octubre; nadie sabe si alguna startup británica denunciará públicamente a Microsoft.
El episodio es indicativo de un cambio en curso. Si bien Microsoft ha estado en gran parte ausente de las acaloradas discusiones sobre las prácticas anticompetitivas de las grandes tecnologías durante casi una década, los nuevos participantes están cada vez más preocupados, si no necesariamente expresados, por el dominio de la compañía tanto en el software empresarial como en los dominios de la nube. Los reguladores en el Reino Unido y Europa pronto podrían comenzar a darse cuenta de eso también.
En el pasado, la tendencia de Microsoft de agrupar sus productos de software, como navegadores y reproductores multimedia, de una manera que se consideraba perjudicial para la competencia, fue reprimida por la UE con multas multimillonarias. Pero desde 2014, bajo la dirección del CEO Satya Nadella, Microsoft ha logrado dos grandes pivotes. Primero, renunció a un modelo de licencia de software a favor del modelo de suscripción basado en la nube de Office 365. Luego se rediseñó como un actor tranquilo y benévolo, muy lejos de los gigantes tecnológicos de la segunda ola que habitualmente aparecen en las portadas de los periódicos por la glotonería de datos y las noticias falsas, y la reputación de Microsoft de antaño. Pero varias empresas, especialmente en el sector b2b que ocupa menos titulares y donde Microsoft es el rey,
“En el entorno empresarial empresarial, Microsoft sigue siendo muy fuerte y, en particular, la suite Office es muy sólida”, dice Maurits Dolmans, socio de la firma de abogados Cleary Gottlieb Steen & Hamilton. “Hay personas en el mercado que él sugeriría que Microsoft está utilizando esa posición muy sólida en el entorno empresarial para convertir a las personas y llevarlas a la nube de Microsoft”.
Un ejemplo reciente es ValueLicensing, una empresa especializada en la compra y reventa de licencias de software de segunda mano y, en particular, las licencias de por vida de Microsoft. En abril, la compañía demandó a Microsoft por 270 millones de libras esterlinas en daños en un caso que será escuchado por el Tribunal Superior de Londres en marzo de 2022. ValueLicensing alega que Microsoft tiene la intención de acabar con el mercado de licencias de segunda mano ofreciendo a las empresas que están cambiando a servicios en la nube como Office 365 para renunciar a sus licencias de por vida, en el lugar de revenderlas, para obtener un descuento.
“Desde 2016, Microsoft ha estado eliminando efectivamente las licencias del mercado utilizando lo que describimos como ‘términos anti-reventa’”, dice el fundador de ValueLicensing, Jonathan Horley. “Microsoft estaba agotando todo el mercado de estas licencias perpetuas y estas son licencias por valor de miles de millones de libras, que deberían haber competido con Microsoft [Office 365] y brindar a los consumidores más opciones y opciones de ahorro de costos”.
Horley dice que esta práctica también infringe una decisión de 2012 del Tribunal de Justicia de la Unión Europea que afirma el derecho del comprador a revender una licencia de software. Microsoft ha solicitado que se resuelva el caso, sosteniendo que el Tribunal Superior no tiene jurisdicción; se negó a comentar sobre asuntos legales en curso.
Fuera del Reino Unido, las quejas más ruidosas provienen de los proveedores de nube europeos. Los expertos de la industria sostienen que Microsoft está intentando aprovechar la popularidad de la suite Office para aplastar a los proveedores de servicios en la nube rivales y promover el propio Azure de Microsoft a través de descuentos y funcionalidades adicionales para los usuarios de Azure, así como limitaciones al uso del software de Microsoft en los servicios en la nube de la competencia.
Francisco Mingorance, secretario ejecutivo del grupo comercial de proveedores de nube CISPE, dice que los proveedores de servicios de nube sienten que las grandes empresas de software los están socavando.
“Lo que [los proveedores de servicios en la nube] están viendo es que los clientes dicen: ‘Mire, nos gusta su solución, es mejor que la que estamos usando y hay más flexibilidad. Nos encantaría tener un contrato con usted, pero nuestros proveedores actuales dijeron que si llevamos su software a su nube tendremos que pagar un dinero extra ”, dice.
Añade que si bien varias empresas clientes encuentran desventajosas estas prácticas, también guardan silencio en público. “[Ellos] temen represalias”, dice Mingorance. “Muchas grandes empresas no quieren que se hagan públicas debido a las auditorías de software”. Eso significa que desconfían de captar la atención de un proveedor de software y se arriesgan a ser castigados con multas si se encuentran en incumplimiento de sus términos de servicio.
Aún así, el control del mercado por parte de las empresas de software podría verse desafiado por la nueva regulación de la UE. Se espera que la Ley de Mercados Digitales (DMA), una nueva y ambiciosa propuesta de legislación tecnológica presentada por la Comisión Europea a fines de 2020, aborde algunos de los problemas que surgen en el sector de la nube, centrándose en los llamados “guardianes digitales” y disciplinando algunas prácticas anticompetitivas desde el principio en lugar de esperar a que se desarrollen y arruinen el mercado.
El propio estudio de evaluación de impacto de la Comisión hace referencia explícita a la “combinación de Microsoft 365 con servicios en la nube” como un ejemplo potencial de una práctica desleal. Mingorance dice que, en parte como consecuencia de una campaña de concientización orquestada por CISPE y otros, varios eurodiputados han presentado cerca de 1.200 enmiendas a la DMA destinadas a fortalecer sus reglas sobre competencia en el espacio de la nube.
Ese no es el único dolor de cabeza europeo de Microsoft. El caso más destacado que involucra a la empresa tiene menos que ver con la nube y más con otro supuesto caso de “empaquetado” de software, y fue presentado por el gigante de mensajería en el lugar de trabajo Slack. El año pasadoSlack presentó una queja contra Microsoft ante la Comisión Europea, alegando que la inclusión de Microsoft de su propio sistema de comunicación, Teams, de forma gratuita en la suite Office 365 era injusta. Dijo que la acción de Microsoft equivalía a una “práctica ilegal y anticompetitiva de abusar de su dominio del mercado para extinguir la competencia”. Slack sugirió anteriormente que Teams es simplemente una estafa de su propio producto, y que Microsoft lo está usando para socavar injustamente a Slack con los usuarios comerciales que pagan. Microsoft ha rechazado las acusaciones, y podría decirse que se ha duplicado: cuando el nuevo sistema operativo Windows 11 de la compañía se lance el 5 de octubre, contará con un botón Teams preinstalado en cada escritorio. En una oracion,
La investigación de la Comisión de la UE sobre la denuncia de Slack está en curso.
Microsoft parece estar preparándose para un cambio inminente. La compañía ya es el tercer mayor gastador de grupos de presión en la UE, detrás de Facebook y Google, según un estudio de los grupos de presión Corporate Europe Observatory y Lobbycontrol. En junio, el presidente de Microsoft, Brad Smith, anunció un aumento del personal legal de la compañía en un 20 por ciento, según Axios , debido a la expectativa de que la próxima década se caracterizará por una “regulación tecnológica ampliada en todo el mundo”. Después de casi diez años de relativa tranquilidad, Microsoft podría tener que entrar en la refriega una vez más.
Fuente:
Volpicelli, GM (2021, 22 de septiembre). Microsoft se dirige a un nuevo enfrentamiento antimonopolio. Recuperado 23 de septiembre de 2021, de https://www.wired.co.uk/article/microsoft-antitrust-dmu-dma-bundling-slack