La prisa por descarbonizar nuestro suministro de energía ha llevado a algunos objetivos ambiciosos, como el plan del presidente Biden para crear un sector energético de cero emisiones para 2035 y una economía de cero emisiones para 2050. La Corporación de Confiabilidad Eléctrica de América del Norte (NERC, por sus siglas en inglés) emitió su Evaluación de confiabilidad de verano de 2022 el mes pasado, lo que confirma la especulación de que estos objetivos y las políticas destinadas a permitirlos parecen poco realistas en el mejor de los casos . Para evitar la escasez de energía y mantener la red funcionando sin problemas, es posible que tengamos que ajustar nuestro ritmo y expectativas en torno a la transición a la energía verde.
Los analistas dicen que los próximos meses conllevan riesgos de apagón para el Medio Oeste, Texas y California. El Operador de Sistema Independiente de Midcontinent (MISO) tiene el mayor riesgo de un déficit de suministro este verano, según el informe de NERC. MISO opera la red del Medio Oeste, que incluye 15 estados, y podría ver crecer la demanda máxima un 1,7 por ciento este verano (debido en parte al regreso a los patrones de demanda normales que fueron alterados por la pandemia). Mientras tanto, la región tendrá alrededor de un 2,3 por ciento menos de capacidad de generación que el verano pasado.
La importación de energía de las redes vecinas podría ayudar, pero cuando llegan las olas de calor y todos ponemos en marcha el aire acondicionado, es posible que los operadores no tengan más remedio que implementar apagones continuos para evitar que sus redes colapsen. Las interrupciones del generador o los vientos bajos podrían tener el mismo efecto.
¿Una tormenta perfecta?
Una multitud de factores han incidido en la progresiva desestabilización de la red, algunos de los cuales se remontan a una década o más. La caída en el precio del gas natural después de los avances en el fracking después de 2008, por ejemplo, redujo los precios de la electricidad al por mayor y provocó un aumento del costo relativo de la energía nuclear, lo que la convirtió en una fuente de suministro menos deseable y, en última instancia, contribuyó a los cierres de plantas nucleares.
Otros factores que desestabilizan la red son más nuevos, como el rápido aumento de la energía eólica y solar con la ayuda de subsidios gubernamentales , aunque no se puede contar con estas fuentes para la energía de carga base debido a su naturaleza intermitente. Y si bien la guerra en Ucrania puede no afectar directamente las redes eléctricas regionales estadounidenses, ha desorganizado los mercados energéticos de todo el mundo y ha provocado que los precios del petróleo y el gas se disparen, lo que ciertamente no ayuda cuando los operadores de redes ya enfrentan tanta incertidumbre.
De hecho, una “tormenta perfecta” puede surgir este verano, o si no tan pronto, en algún momento de los próximos dos años. Aquí está la fórmula: primero, tome las temperaturas más altas y el aumento de los eventos climáticos extremos que estamos viendo debido al cambio climático. Combine aquellos con una mayor demanda de electricidad debido a un repunte en la actividad económica posterior a la pandemia y un aumento en las ventas de vehículos eléctricos.
Luego, en lugar de aumentar la oferta, vea el desmantelamiento de plantas de energía nuclear y de carbón en todo el país, y la falta de fuentes de reemplazo para cerrar las brechas de gigavatios-hora resultantes.
MISO, por ejemplo, está viendo el cierre de plantas de carbón y gas que producen 13 gigavatios de energía para 2024 , y solo 8 gigavatios de fuentes de reemplazo están actualmente en desarrollo en la región.
Adiós nuclear (y carbón e hidro)
La planta nuclear Indian Point de Nueva York cerró el año pasado, antes de que expirara su licencia de operación y después de que el estado rechazara los esfuerzos del propietario-operador de la planta para renovar la licencia por otros 20 años. La planta generó más electricidad anualmente que todos los paneles solares y turbinas eólicas del estado juntos. Desde entonces, este suministro ha sido reemplazado por plantas que funcionan con gas natural, que emiten más carbono.
Apenas el mes pasado, la instalación de generación nuclear Palisades de Michigan cerró . La planta proporcionó el 6,5 por ciento de la electricidad del estado. La planta nuclear Diablo Canyon de California , que generó el seis por ciento de la energía del estado en 2021, está programada para desconectarse por completo para 2025.
El presidente Biden destinó recientemente $6 mil millones para mantener las plantas nucleares existentes en funcionamiento; con suerte, la iniciativa verá resultados medibles en un futuro no muy lejano.
Mientras tanto, según una estimación, la energía del carbón caerá un 45 por ciento para 2030, con las empresas de servicios públicos planeando cerrar el suministro por valor de más de 99 gigavatios, y los bajos niveles de agua de los embalses en represas como Glen Canyon y Hoover, entre otras , están forzando una disminución en producción de electricidad a partir de energía hidroeléctrica.
Volviéndose Real
Todo esto se suma a una probabilidad distinta de cero de que millones de nosotros veamos apagar nuestras luces en los próximos meses y años. Las estadísticas son preocupantes, pero también son instructivas.
Dejar atrás los combustibles fósiles y hacer la transición a fuentes de energía renovable es imperativo, pero debe hacerse de una manera mesurada y lógica y en un plazo razonable que priorice la estabilidad de la red tal como es hoy , no como deseamos que sea en 5 , 10 o 20 años.
La energía es la base de la que depende el resto de la economía, al igual que todas nuestras actividades y medios de subsistencia diarios. Sin una red eléctrica sólida, tendremos dificultades para aumentar (o incluso mantener) la producción económica, sin mencionar la calidad de vida.
Las energías renovables siguen siendo el camino a seguir (aunque eso debe incluir la energía nuclear y la hidroeléctrica, no solo la eólica y la solar), pero necesitamos una verificación de la realidad sobre cómo, y qué tan rápido, van a reemplazar a los combustibles fósiles. Si esa verificación de la realidad viene en forma de apagones, esperemos que sean breves, no letales y lo suficientemente reveladores como para estimular la corrección de rumbo necesaria.
Crédito de la imagen: AshrafChemban / 46 imágenes
Ramirez, V. B. (2022o, junio 8). Summer Could Bring Rolling Blackouts as Power Grids Get More Unstable. Singularity Hub. Recuperado 8 de junio de 2022, de https://singularityhub.com/2022/06/08/as-power-grids-get-more-unstable-should-we-slow-the-renewables-roll/