La industria de la aviación mundial es responsable del dos por ciento de las emisiones totales de carbono del mundo. Algunos países están teniendo éxito al convencer a la gente de que vuele menos , pero seamos honestos: no vamos a dejar de tomar aviones a lugares lejanos por completo. De hecho, sucederá lo contrario, con un aumento de la demanda de viajes aéreos; Según una estimación, la flota mundial de aviones podría casi duplicarse para 2039, de 25,900 en 2019 a 49,405.
Por lo tanto, se están buscando formas de hacer que los vuelos sean más sostenibles, desde la inversión en tecnología de electrificación (pero las baterías aún son demasiado pesadas y no tienen la suficiente densidad de energía), hasta la contemplación de traer de regreso aeronaves (pero, ¿alguna vez superaremos el Hindenburg?) y el desarrollo de combustibles alternativos para hacer funcionar los motores de combustión de los aviones existentes.
Esta semana vio un importante paso adelante para el esfuerzo de combustibles alternativos, ya que el primer vuelo comercial impulsado por combustible sostenible completó un viaje desde Chicago a Washington DC. El 737 MAX 8 tenía más de 100 pasajeros a bordo, incluidos miembros del Congreso y el director ejecutivo de United, Scott Kirby.
El combustible del vuelo fue fabricado por World Energy y Virent Inc. , y estaba compuesto de aceite de cocina y grasa mezclados con compuestos sintéticos elaborados a partir del azúcar de plantas como el maíz, la remolacha y la caña de azúcar. Según se informa, este combustible genera un 80 por ciento menos de emisiones de carbono que el combustible para aviones regulares. El avión tenía 500 galones de este combustible en un motor y 500 galones de combustible convencional en el otro “a más demostrar que no hay diferencias de funcionamiento entre los dos”, un representante de los Estados dicho . El combustible convencional estaba allí como respaldo y no se usó.
Los vuelos anteriores de United han utilizado una mezcla de combustible convencional y sostenible, pero las regulaciones solo permiten una mezcla de hasta el 50 por ciento. Parte del objetivo del vuelo de esta semana era demostrar que los aviones pueden confiar plenamente en el combustible sostenible.
Lo que mucha gente no sabe es que las aerolíneas y los fabricantes de aviones ya han tomado varias medidas para reducir su huella de carbono y hacer que volar sea más eficiente. De 2000 a 2013, la eficiencia de combustible del avión promedio en vuelos domésticos de EE. UU. Mejoró en más del 40 por ciento, y la de los aviones más pesados en vuelos internacionales en un 17 por ciento. La incorporación de materiales más livianos como fibra de carbono en los aviones ha marcado la diferencia, al igual que la implementación de tecnologías como winglets, sistemas de navegación flexibles y operaciones continuas de ascenso y descenso.
Desafortunadamente, sin embargo, el impacto de todo esto palidece en comparación con el gas que se quema en los motores de los aviones. “Hoy, al menos en United Airlines, el 98 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero en todas nuestras operaciones provienen del consumo de combustible para aviones mientras volamos nuestros aviones”, dijo Lauren Riley, dirección de asuntos ambientales globales y sustentabilidad de Aerolíneas Unidas.
Es muy probable que los problemas que impiden una adopción más amplia de combustibles sostenibles estén relacionados con la reglamentación y la cadena de suministro. La industria del combustible para aviones existente no surgió de la noche a la mañana; han tardado décadas en alcanzar su estado actual, con compañías petroleras, aerolíneas, fabricantes de aviones, reguladores y otros actuando como piezas de una máquina finamente ajustada. Recrear eso con un tipo completamente nuevo de combustible proveniente de fuentes completamente diferentes no sucederá rápidamente y, sin duda, estará plagado de complicaciones y burocracia.
Sin mencionar que escalar la producción de un combustible como el que usó United requerirá una gran inversión, investigación y desarrollo, y probablemente más burocracia. Según Riley, United es el líder del mercado de combustible sostenible, pero su suministro disponible comprende menos del 0,1 por ciento de su suministro total de combustible, eso es apenas una gota en el balde. Mientras tanto, Kirby estimó que costará 250.000 millones de dólares aumentar la producción de combustible de aviación sostenible hasta el punto en que su uso sea rutinario.
Será un proceso largo, lento y probablemente doloroso, pero no es imposible, y las ruedas (¿alas?) Ya se han puesto en movimiento. Como CEO Mundial de la Energía de Gene Gebolys lo puso , “Cuando volamos, nos conectamos, y nuestra demanda de la aviación conexiones hace posible sólo van a crecer. Pero necesitamos desarrollar combustibles líquidos asequibles, de alta densidad energética y bajos en carbono a escala en todas partes para permitir que esas conexiones se realicen de manera sostenible …
Crédito de la imagen: United Airlines
Fuente:
Ramírez, VB (2021d, 3 de diciembre). Un avión propulsado por aceite de cocina acaba de cruzar los EE . UU . Centro de singularidad. Recuperado 3 de diciembre de 2021, de https://singularityhub.com/2021/12/03/a-plane-powered-by-cooking-oil-just-flew-across-the-us/