En abril de 2021, la nación insular de Timor-Leste , en el sudeste asiático, sufrió las peores inundaciones de su historia reciente. Inducidas por un ciclón tropical, las inundaciones afectaron a más de 30.000 hogares y mataron a 34 personas.
Estos eventos se están convirtiendo en una historia tristemente familiar en todo el mundo, con un aumento de los desastres relacionados con el clima. Pero en Timor-Leste, un nuevo proyecto de adaptación climática podría ayudar a reducir este riesgo. El plan se enfoca en construir un sistema de alerta temprana en el país, alertando a las personas con anticipación si ocurriera un evento meteorológico extremo similar en el futuro. Podría marcar la diferencia al permitir que las personas se protejan a sí mismas ya sus activos.
Estos sistemas se consideran cada vez más una medida clave para adaptarse al cambio climático. “Ya estamos atrapados en la intensificación de los impactos climáticos durante las próximas décadas o más”, dice Stefanie Tye, experta en resiliencia climática del Instituto de Recursos Mundiales. “Así que es solo parte de la realidad ahora que necesitamos estos sistemas para proteger a las personas y los ecosistemas”.
Los sistemas de alerta temprana pueden alertar a las comunidades locales sobre cosas como la proximidad de huracanes, ciclones o deslizamientos de tierra debido a lluvias extremas, donde adelantarse a los incidentes incluso por unas pocas horas puede marcar la diferencia, dice Tye. También pueden proporcionar conocimiento de eventos de inicio más lento, como una próxima sequía dentro de varios meses. “Usas el sistema para informar a las personas que se verán afectadas por estos eventos, para que puedan tomar las medidas adecuadas para prepararse”.
En Bangladesh, por ejemplo, un país bien conocido tanto por su vulnerabilidad climática como por el uso sofisticado de dichos sistemas, las advertencias de ciclones han reducido significativamente el número de muertes en las últimas dos décadas.
También son eficientes, según un informe de 2019 de la Comisión Global de Adaptación, y sus beneficios superan ampliamente los costos. La advertencia de solo 24 horas de una tormenta o una ola de calor que se avecina puede reducir los daños a las personas y la propiedad en un 30 por ciento, según el informe.
Hay varios aspectos para que estos sistemas funcionen. Una clave es garantizar datos de observación precisos para producir advertencias precisas y oportunas, dice Jochem Zoetelief, jefe de la unidad de servicios climáticos y creación de capacidad del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), que está ejecutando el proyecto en Timor-Leste. “La gente necesita tener confianza en los pronósticos y en las advertencias, porque si no son precisos, y eso sucede con demasiada frecuencia, perderá gente”. Por lo tanto, los proyectos de sistemas de alerta temprana a menudo instalarán equipos como estaciones meteorológicas automáticas y sistemas de radar, y fortalecerán los servicios hidrometeorológicos del país.
Pero otra parte crucial es garantizar que la información obtenida realmente llegue a las personas con más probabilidades de verse afectado. De hecho, no tiene sentido enviar una alerta por correo electrónico si nadie tiene Internet. Los ciclones tropicales también pueden acabar con la infraestructura de comunicaciones, por lo que es posible que se necesiten copias de seguridad incluso si las personas tienen teléfonos móviles. Por lo tanto, cada proyecto debe analizar el contexto local para decidir las mejores formas de difundir la información, que puede ser cualquier cosa, desde alertas por SMS o transmisiones de radio hasta una persona que hace un anuncio con un megáfono en medio de una aldea .
En otro proyecto de sistema de alerta temprana que está ejecutando el PNUMA, esta vez en cinco islas del Pacífico , la atención se centra en la integración del conocimiento tradicional, dice Portia Hunt, quien también trabaja en la unidad de servicios climáticos y desarrollo de capacidades del PNUMA. Su objetivo es desarrollar glosarios climáticos que traduzcan la información científica a los idiomas locales y se integren con los medios tradicionales de predecir el tiempo y el clima. Otro gran enfoque es la observación del océano, utilizando equipos como boyas de olas para monitorear las condiciones del mar, un elemento importante para las comunidades insulares que dependen de la pesca para su sustento.
Los elementos de base pueden ser vitales. En el área del Gran Chaco de América del Sur, una iniciativa local para establecer un sistema de alerta temprana ya ha tenido un gran impacto en la resiliencia frente a las inundaciones de los ríos. Un beneficio es que las comunidades podrían usar una red local que han estado construyendo juntas durante décadas como otros medios para comunicar advertencias. “La región del Chaco es una región muy extensa con comunidades muy aisladas, con focos de población”, dice Tye. “Son capaces de llegar incluso a personas muy remotas que de otra manera nunca tendrían idea de que una inundación está llegando a su ciudad”. El enfoque de abajo hacia arriba adoptado ha permitido que personas de todo tipo de o origen tengan una voz fuerte, agrega Tye, incluidas las mujeres, los jóvenes y las poblaciones indígenas.
Sin embargo, además de estos aspectos científicos y de comunicación de los sistemas de alerta temprana, también es necesario que existan planes para que las personas actúen realmente cuando lleguen las advertencias. “No es suficiente comunicar la advertencia. Debe asegurarse de que la gente tenga una forma de respondedor ”, dice Tye.
En Bangladesh se han realizado importantes inversiones en la construcción de refugios contra tormentas en todo el país, de modo que “cada comunidad, por pequeña que sea, una vez que reciba la advertencia, tiene un lugar adonde ir”, dice Tye. Estos edificios a menudo tienen otros usos, en algunos casos como escuelas, pero se construyen lo suficientemente alto sobre el suelo para garantizar que las personas puedan refugiarse cuando sea necesario.
Otras medidas pueden incluir tener suministros de alimentos listos en caso de sequía o un conjunto específico de acciones que los agricultores saben que pueden tomar para proteger sus cultivos, dice Zoetelief. En el caso de las islas del Pacífico, las alertas tempranas pueden ayudar a las personas a comprender cuándo no deben salir al mar a pescar.
Estas no son las únicas medidas de adaptación que se necesitan. El simple hecho de conocer un evento extremo puede ayudar a las personas a prepararse mejor para él, pero eso no significa que puedan mitigar todos sus impactos. La información climática mejorada respaldada por proyectos de sistemas de alerta temprana también puede informar otros tipos de adaptación al cambio climático, dice Hunt. Puede ayudar a predecir qué regiones tienen la mayor exposición a las inundaciones para que los enfoques de reducción del riesgo de desastres puedan enfocarse allí.
Muchos países aún carecen de esa información. De los 138 países que proporcionaron datos sobre sistemas de alerta temprana a la OMM, solo el 40 por ciento de ellos contaba con sistemas de alerta temprana multirriesgos. “Hay una gran necesidad de esto y también hay una gran brecha”, dice Tye, y señala que este es el caso especialmente en el sur global, que es el más vulnerable al cambio climático pero tiene menos recursos para la adaptación.
En la COP26, los países ricos prometieron duplicar su apoyo para la adaptación en los países más pobres a $ 40 mil millones por año, pero se necesita mucho más dinero. Se cree que los costos generales de adaptación en los países en desarrollo son de cinco a diez veces mayores que el gasto actual. “Realmente todos necesitamos encontrar fondos para la adaptación climática si no queremos que se desarrollen los peores escenarios en los países”, dice Tye.
Pero otros tampoco deberían ser complacientes, dice Hunt. El Reino Unido, por ejemplo, está experimentando un aumento de las temperaturas, más olas de calor y riesgos de inundaciones, mientras que California y Australia están experimentando un mayor riesgo de incendios forestales. “También existe la necesidad de que los países desarrollados fortalezcan su adaptación al cambio climático a través de sistemas de alerta temprana”, dice. “Es una necesidad global”.
Fuente:
Timperley, J. (2021b, noviembre 25). How Early Warning Systems Help Us Deal With Extreme Weather. WIRED UK. Recuperado 25 de noviembre de 2021, de https://www.wired.co.uk/article/early-warning-extreme-weather