En un estudio piloto, el primero de su tipo, los científicos implantaron quirúrgicamente un dispositivo en el cerebro de dos sujetos obesos que padecían un trastorno por atracón. El dispositivo fue diseñado para detectar e interrumpir las señales cerebrales asociadas con los antojos de alimentos por atracones, con resultados prometedores que sientan las bases para un futuro en el que los implantes pueden controlar una variedad de comportamientos impulsivos.
A fines de 2017 , se publicó un estudio fascinante que sugirió que cierta actividad en una región del cerebro llamada núcleo accumbens podría estar relacionada con comportamientos impulsivos dañinos, como los atracones. El estudio demostró en ratones cómo un implante cerebral podría, en tiempo real, detectar la actividad relacionada con los impulsos de atracones, administrar pulsos de electricidad para bloquear esas señales y, posteriormente, evitar que los animales consuman alimentos en exceso.
Pero esos dispositivos anteriores generalmente se han basado en ráfagas preprogramadas de estimulación eléctrica destinadas a un manejo más amplio de pacientes con problemas graves de control motor. Esta nueva investigación adoptó un enfoque completamente diferente, buscando controlar los comportamientos impulsivos mediante la identificación y el bloqueo de firmas de actividad cerebral altamente específicas.
Este nuevo estudio ofrece la primera evidencia de que esta idea podría funcionar en humanos. En un informe de Nature Medicine , los investigadores describen las experiencias de los dos primeros pacientes humanos que usaron este tipo de dispositivo de estimulación cerebral.
Los dos pacientes en el ensayo piloto habían sido clínicamente diagnosticados con trastorno por atracón y eran severamente obesos. Después de un procedimiento quirúrgico que implantó un dispositivo de estimulación cerebral con electrodos dirigidos al núcleo accumbens, los dos pacientes fueron observados durante unos seis meses.
Durante ese período de observación inicial, los investigadores se centraron en registrar la actividad cerebral de cada paciente, con el objetivo de localizar una firma distintiva que pudiera asociarse específicamente con los comportamientos de atracones. Esto a veces incluía a los pacientes que acudían a entornos de laboratorio para experimentos en los que se les presentaban grandes buffets de alimentos ricos en calorías.
Después de este período inicial de observación y registro, los investigadores encendieron los implantes, cada uno codificado con el activador neuronal de atracones del paciente individual. El dispositivo es un sistema de circuito cerrado, lo que significa que está diseñado para encender y apagar sus ráfagas eléctricas de forma independiente a medida que detecta la actividad cerebral específica.
Los pacientes fueron monitoreados durante otros seis meses y los investigadores indican que los dispositivos parecían estar funcionando bien, sin que se detectaran efectos adversos. Ambos pacientes informaron caídas significativas en la frecuencia de los episodios de atracones y reducciones en los sentimientos de pérdida de control. En promedio, cada paciente también perdió alrededor de 5 kg (11 lb) durante los siguientes seis meses, sin una dirección particular para una intervención dietética.
“Este fue un estudio de viabilidad inicial en el que estábamos evaluando principalmente la seguridad, pero sin duda los sólidos beneficios clínicos que nos informaron estos pacientes son realmente impresionantes y emocionantes”, dijo el autor principal del estudio, Casey Halpern.
Como subrayó Halpern, este estudio piloto inicial se diseñó para centrarse principalmente en la seguridad y la viabilidad. Por lo tanto, es demasiado pronto para decir si este tipo de método de estimulación cerebral realmente funciona para controlar los atracones, pero estas primeras indicaciones muestran que el dispositivo es seguro.
En particular, los investigadores notaron que había desafíos para encontrar patrones distintos de actividad cerebral que pudieran vincularse solo con los atracones de “pérdida de control”, y no con los eventos regulares de alimentación o antojos. Después de meses de vigilancia, se identificaron ciertas señales, pero se necesitará más trabajo para optimizar la especificidad de las señales cerebrales de atracones en humanos.
Alexandra Pike, investigadora de salud mental de la Universidad de York que no trabajó en esta nueva investigación, enfatizó que el dispositivo necesita una especificidad significativamente mayor en su funcionamiento antes de que pueda usarse en más personas. A pesar de calificar los nuevos hallazgos de “prometedores”, Pike dijo que el dispositivo en su forma actual era demasiado activo y enviaba ráfagas de estimulación al cerebro de los pacientes cientos de veces al día fuera de las experiencias alimentarias reales.
“… los resultados sugieren que el patrón de actividad cerebral detectado ocurre alrededor del 50-60 % del tiempo cuando los pacientes están despiertos, no solo cuando los pacientes experimentan una pérdida de control al comer, lo que significa que están siendo estimulados quizás más de lo que es necesario (unas 400 veces al día) con la configuración actual”, dijo Pike.
Entonces, aunque esta investigación apunta hacia un futuro en el que los implantes cerebrales podrían regular los comportamientos impulsivos como comer en exceso, hay mucho más trabajo por hacer antes de que entendamos exactamente cómo hacerlo. Esta investigación en particular está en curso, y se reclutarán más sujetos para refinar aún más esta tecnología.
El nuevo estudio fue publicado en la revista Nature Medicine .
Fuente: Medicina Penn
Haridy, R. (2022d, agosto 30). World-first study tests brain implants in humans to stop binge eating. New Atlas. Recuperado 31 de agosto de 2022, de https://newatlas.com/science/deep-brain-implant-stop-binge-eating/