Es bien sabido que el mundo tiene un problema con los plásticos. Desde los vertederos hasta el océano , las cosas están en todas partes, y nuestros esfuerzos concienzudos por reciclar no hacen tanto bien como pensamos.
Lo que es menos conocido es que tenemos un problema similar con otro tipo de desperdicio: la electrónica. Un informe publicado esta semana en WEEE Forum revelan que el total de residuos de equipos eléctricos y electrónicos a partir de 2021 pesará un estimado de 57,4 millones de toneladas. Eso es más pesado que la Gran Muralla de China, que es el objeto más pesado creado por el hombre en la Tierra.
No es sorprendente que la cantidad de desechos electrónicos generados cada año esté aumentando constantemente. Por un lado, a medida que crece la clase media mundial, más personas pueden permitirse comprar aparatos electrónicos (y comprar nuevos cuando se rompen los viejos, en lugar de reparar los viejos). Además, los precios de muchos artículos electrónicos ofrecen a tener una tendencia a la baja a medida que se amplía su fabricación, se mejora su tecnología, se simplifican las cadenas de suministro, etc. (dada la escasez mundial de chips , los próximos dos años pueden ser una excepción a esta tendencia).
Los desechos electrónicos parecen estar creciendo entre un tres y un cuatro por ciento por año. En 2019 el total alcanzó los 53,6 millones de toneladas; eso fue 21 por ciento más alto que el total de 2014. Si nos mantenemos en esta trayectoria, la basura electrónica global anual alcanzará las 74 toneladas para 2030.
Los fabricantes de productos no están ayudando a la situación; productos con ciclos de vida más cortos, hacer que las reparaciones sean demasiado costosas o difíciles de realizar y lanzar continuamente nuevas iteraciones significa que es probable que las personas abandonen sus iPhones / tabletas / computadoras portátiles en perfecto estado por modelos más nuevos, o decidan que reparar un dispositivo no vale la pena y opte por comprar uno nuevo. ¿Tiene al menos un teléfono celular o computadora portátil que funcione (o que funcione correctamente) en un cajón en algún lugar, sin tocar durante meses o años? Sí yo también.
“Cuando compras un producto caro, ya sea un tractor de medio millón de dólares o un teléfono de mil dólares, estás en un sentido muy real bajo el poder del fabricante”, dijo Tim Wu, asistente especial del presidente. para tecnología y política de competencia dentro del Consejo Económico Nacional. “Y cuando tienen especificaciones de reparación que no son razonables, no hay mucho que pueda hacer”.
El movimiento por el derecho a la reparación de otra manera, o está tratando de que los consumidores y fabricantes piensen de otra manera. El movimiento está tratando de facilitar a las personas la reparación de los dispositivos que ya poseen en el lugar de tener que comprar otros nuevos.
Europa está varios pasos por delante de Estados Unidos en este ámbito. En marzo de este año, la UE implementó una ley que exige que los electrodomésticos sean reparables durante al menos 10 años; los nuevos dispositivos deben venir con manuales de reparación y ser compatibles con las herramientas convencionales cuando finaliza su ciclo de vida (para que sea más probable que las personas los descompongan y los reciclen). En Suecia, las personas incluso obtienen exenciones fiscales por las reparaciones de electrodomésticos realizadas por técnicos en sus hogares.
Aunque todavía no existen leyes similares en los EE. UU., La Comisión Federal de Comercio ha estado investigando las restricciones de reparación en lo que respeta a las leyes antimonopolio y la protección del consumidor. Como era de esperar, los fabricantes de productos electrónicos se oponen en gran medida al derecho de reparación, alegando que la seguridad del consumidor podría verse comprometida. Pero un informe de la FTC de mayo de este año encontró que había evidencia limitada para respaldar las justificaciones de los fabricantes para restringir las reparaciones, y que no es probable que las baterías de los dispositivos de las personas estallen en llamas, ni que sus datos personales se vean comprometidos por la reparación. sus dispositivos.
Según el informe del Foro WEEE, en Estados Unidos se tiran alrededor de 416.000 teléfonos al día . Eso es 151 millones al año, y ¿adivinen dónde terminan? Aquí hay una pista: el 40 por ciento de los metales pesados en los vertederos provienen de productos electrónicos desechados. Esos metales podrían reciclarse para su uso en nuevos productos, pero no existe un sistema ni un incentivo para facilitar esto.
Si bien los dispositivos electrónicos pequeños como teléfonos y computadoras portátiles pueden tener la rotación más rápida, no son muy pesados y, por lo tanto, no son los mayores contribuyentes a la enorme suma de toneladas totales de desechos electrónicos. Los culpables son artículos más grandes como refrigeradores y estufas. Pero sea cual sea el artículo, todo se reduce al mismo principio: no deberíamos tirar cosas hasta que realmente hayan terminado de funcionar, y luego deberíamos tener una manera de asegurarnos de que los componentes reciclables lleguen a un lugar donde se puede reutilizar.
Pascal Leroy, director general del Foro WEEE, dijo : “Muchos factores juegan un papel en hacer que el sector eléctrico y electrónico sea eficiente y circular en cuanto a los recursos. Pero… mientras los ciudadanos no devuelvan su equipo usado o roto, lo vendan o lo donen, tendremos que seguir extrayendo materiales completamente nuevos que causan un gran daño ambiental ”. Agregó que cada tonelada de equipo eléctrico y electrónico de desecho que se recicla ahorra alrededor de dos toneladas de emisiones de CO2.
Dado que las reparaciones entran en conflicto directamente con su motivo principal, las ganancias, es poco probable que las empresas tomen medidas a favor de las reparaciones sin una presión seria por parte de los consumidores o los reguladores. Y parece que ya se está aplicando presión, y se ha respondido a: Popular Mechanics informó esta semana que Microsoft está considerando la reforma del derecho a reparar, y ha contratado a un tercero independiente para investigar los impactos en los clientes y el medio ambiente de hacer más reparables. productos.
Como dijo Magdalena Charytanowicz del Foro WEEE, “Los consumidores quieren hacer lo correcto, pero necesitan estar adecuadamente informados, y una infraestructura conveniente debe estar fácilmente disponible para ellos para que la eliminación correcta de los desechos electrónicos se convierta en la norma social en las comunidades “.
Esperemos que avancemos hacia esa visión antes de que el peso de nuestra basura electrónica crezca demasiado.
Crédito de la imagen: Muntaka Chasant / Wikimedia Commons
Ramírez, VB (2021f, 15 de octubre). Este año, los desechos electrónicos del mundo pesarán más que la Gran Muralla China. Recuperado de https://singularityhub.com/2021/10/15/the-worlds-electronic-waste-this-year-will-weigh-more-than-the-great-wall-of-china/