En un estudio publicado hoy en el BJGP Open , un equipo de la Universidad de Cambridge analizó la relación entre la escasez de personal sanitario y los niveles de privación. El equipo encontró significativamente menos médicos de cabecera equivalentes a tiempo completo (FTE) por cada 10.000 pacientes en prácticas dentro de áreas de mayores niveles de privación. Esta desigualdad se ha ampliado ligeramente con el tiempo. En diciembre de 2020, había un promedio de 1,4 médicos de familia FTE menos por cada 10,000 pacientes en las áreas más desfavorecidas en comparación con las áreas menos desfavorecidas.
Lo mismo sucedió con el personal de atención directa al paciente total (todo el personal de práctica general que se enfrenta a los pacientes, excluidos los médicos de cabecera y las enfermeras), con 1,5 empleados FTE menos por cada 10.000 pacientes en las áreas más desfavorecidas en comparación con las áreas menos desfavorecidas.
El menor número de médicos de cabecera en las zonas desfavorecidas fue compensado, en parte, por más enfermeras.
El análisis utilizó datos capturados entre septiembre de 2015 y diciembre de 2020 de la colección NHS Digital General Practice Workforce. Compararon estos datos de la fuerza laboral con los tamaños de la población de práctica y los niveles de privación en toda Inglaterra.
Además de su informe, el equipo ha lanzado hoy un tablero interactivo que mapea las desigualdades de la fuerza laboral de atención primaria a nivel local para acompañar el análisis a nivel nacional realizado en el documento. Se pueden ver claras desigualdades a nivel local en la distribución de GP dentro de las áreas de West, North y East Cumbria, Humber, Coast and Vale, y Coventry y Warwickshire STP (Sustainability and Transformation Plan), entre otras.
La escasez de mano de obra, especialmente en la atención primaria, ha sido un problema para los sistemas de salud desde hace algún tiempo, y la brecha entre la creciente demanda de servicios y el personal suficiente se ha ido ensanchando. Aunque el número de consultas en la práctica general ha ido en aumento, el número de personal no se ha mantenido a la altura de la demanda. El número de médicos de cabecera en relación con el tamaño de la población ha ido disminuyendo desde 2009 y la población activa de médicos de cabecera está envejeciendo. Los médicos trabajan cada vez más a tiempo parcial, lo que sugiere que la escasez seguirá empeorando.
En 2015, el entonces Secretario de Estado de Salud, Jeremy Hunt, prometió 5,000 médicos de cabecera adicionales para el NHS para 2020, pero esto no se logró. En cambio, se predice que habrá una escasez de 7.000 GP para 2024.
El Dr. John Ford del Departamento de Salud Pública y Atención Primaria de la Universidad de Cambridge, autor principal del estudio, dijo: “Las personas que viven en regiones desfavorecidas de Inglaterra no solo tienen más probabilidades de tener problemas de salud a largo plazo, sino para encontrar aún más difícil ver a un médico de cabecera y experimentar una peor atención cuando ven a un médico de cabecera. Este es solo un aspecto de cómo se acumulan las desventajas para algunas personas, lo que conduce a una salud deficiente y una muerte prematura.
“Puede haber alguna compensación debido al creciente número de otros profesionales de la salud, lo que puede aliviar parcialmente la oferta insuficiente de médicos de cabecera en áreas más desfavorecidas socioeconómicamente. Pero este no es un reemplazo similar y es poco probable que sea suficiente “.
Los investigadores dicen que hay una serie de razones que pueden explicar por qué la escasez de personal de médicos de cabecera afecta de manera desproporcionada las prácticas en áreas de mayor privación. Estudios anteriores han sugerido que el principal impulsor de la desigualdad de los médicos de cabecera era la apertura y el cierre de prácticas en áreas más desfavorecidas, con un aumento de cierres de prácticas en los últimos años.
Claire Nussbaum, la primera autora del estudio, agregó: “El gobierno ha hecho de la reducción de las desigualdades en salud un compromiso fundamental, pero esto será un desafío con la creciente escasez de médicos de cabecera en áreas de alta desventaja socioeconómica, donde las necesidades de salud son mayores. Las desigualdades en el personal de atención primaria que observamos son especialmente preocupantes, ya que sugieren que el acceso a la atención es cada vez más limitado donde las necesidades de salud son mayores.
“Abordar las barreras al acceso a la atención médica es aún más urgente en el contexto de COVID-19, que ha ampliado las inequidades sociales y de salud preexistentes”.
Los investigadores dicen que el desequilibrio en la contratación de personal dentro de la atención primaria debe ser abordado por los formuladores de políticas, quienes deberán considerar por qué las prácticas y redes en áreas desfavorecidas tienen relativamente poco personal y cómo esto puede revertirse. Las opciones potenciales incluyen un mayor reclutamiento para la escuela de medicina de las áreas desfavorecidas, la incentivación de puestos de atención directa al paciente en áreas con poco personal, mejores ofertas de capacitación para estos roles y la oferta de prácticas y redes en áreas con poco personal, apoyo adicional para el reclutamiento.
El uso ampliado de roles adicionales bajo el Esquema de reembolso de roles adicionales, diseñado para proporcionar reembolso financiero a las redes de atención primaria para desarrollar la capacidad de la fuerza laboral, puede aliviar parcialmente la carga de trabajo de los médicos de cabecera en las prácticas sobrecargadas, pero los autores del informe argumentan que existe el riesgo de que la fuerza laboral adicional gravite a áreas más prósperas, perpetuando aún más la inequidad en la dotación de personal de atención primaria.
El Dr. James Matheson, médico de cabecera de Hill Top Surgery en Oldham, dijo: “Las personas que viven en áreas socioeconómicamente desfavorecidas soportan una carga mucho mayor de problemas de salud física y mental, pero tienen menos acceso a los médicos de cabecera que podrían ayudarlos a mejorar su salud. Los equipos de atención primaria que los atienden, esto significa una mayor carga de trabajo con menos recursos, un riesgo de agotamiento que puede agravar aún más el problema.
“La práctica general en áreas desfavorecidas es desafiante pero también agradable y gratificante profesionalmente, pero ahora, más que nunca, necesitamos ver una distribución más equitativa de la fuerza laboral y los recursos para garantizar que sea sostenible”.
Referencia
Nussbaum, C et al. Desigualdades en la distribución de la población activa de medicina general en Inglaterra. BJGP Open; 18 de agosto de 2021; DOI: 10.3399 / BJGPO.2021.0066